初春的河南府依旧透着几分寒意。

    吉祥客栈的后院里，两口大铁锅正咕嘟嘟冒着热气。

    祥嫂系着围裙，手里拿着大长勺，在锅里搅和着浓稠的胡辣汤。

    看见顾辞一行人推开木门，祥嫂的眼睛亮了起来。

    “哎呦，公子们可算回来了！”

    祥嫂放下大铁锅里的长勺，在围裙上擦了擦手，满脸喜色迎了上去。

    “快快快，屋里坐。这几日的风硬，别冻着了。”

    顾辞解下肩头的白狐大氅，递给身后的袁少游。

    他冲着祥嫂拱手一揖。

    “嫂嫂过年好，咱们这群吃货又来叨扰了。”

    祥嫂笑得合不拢嘴，手脚麻利地搬来几条长凳。

    “公子这说的是哪里话。你们年前留下的那几间房，我可是天天派人打扫，连床褥子都换了新的。”

    “就盼着你们开春回来，好接着住呢。”

    薛明阳吸了吸鼻子。

    那股浓郁的胡椒香气直往脑袋里钻。

    他一屁股坐在院里那张老榆木方桌前，拍了拍桌上扣着的粗瓷大碗。

    “祥嫂，快给我来一大碗，多放面筋多放葱花！”

    “这胡辣汤简直就是咱们河南府的顶流，我在清河馋了一整个正月，做梦都在咽口水。”

    祥嫂被逗乐了，抄起大长勺，给薛明阳盛了满满冒尖的一大碗。

    “薛公子还是这么会说话，管够，厨房里还有刚出炉的油馍。”

    薛明阳接过大碗，也不嫌烫，呼噜噜灌下一大口。

    他舒服地眯起眼睛，发出一声满足的喟叹。

    “绝了。这才是干饭人必吃的啊。”

    赵文翰端着碗坐在对面，看着薛明阳那副饿死鬼投胎的模样，嫌弃地摇了摇头。

    “你这碳水脑袋，除了吃还能装点别的吗。”

    “过了十五就要去书院报到，你那《礼记》背熟了？”

    薛明阳咬了一大口馍，含糊不清反驳。

    “赵兄，吃饱了才有力气内卷嘛。”

    袁少游也凑过来附和。

    “赵兄，你就让薛兄吃吧。”

    “这胡辣汤一口入魂，确实比清河的早茶带劲。”

    顾辞端起碗抿了一口热汤，暖意顺着喉管滑入胃里，驱散了赶路的疲惫。

    他看着吵吵闹闹的几个同窗，嘴角微微弯起。

    “你们慢慢吃，我还有点事要处理。”

    薛明阳从海碗里抬起头，满脸好奇。

    “辞弟，你要去见晚音姐？”

    “……不是，我就在客栈里赶个作业。”

    顾辞没有过多解释，踩着木楼梯上了二楼。

    屋子里果然如祥嫂所言，一尘不染。

    桌案上的青瓷水盂里换了清水，连椅背上都垫了一块崭新的苏绣软垫。

    顾辞不用猜也知道，这是纪晚音的手笔。

    他走到书案前坐下，从行囊里取出一叠厚厚的线装纸册。

    这是他过年期间，在船上和清河老家断断续续写出来的文稿。

    思绪沉淀，笔尖在澄心堂纸上稳稳落下。

    第二十回，王熙凤正言弹妒意，林黛玉俏语谑娇音。

    瘦金体在纸面上勾勒出一个个鲜活的人物。

    整整一个时辰。

    顾辞没有停笔，屋子里只有笔尖摩擦纸面的沙沙声。

    直到最后一个句号画圆，他才长长呼出一口浊气，放下手中的毛笔。

    揉了揉有些发酸的手腕，他将这厚厚的一沓手稿理齐。

    房门被人轻轻敲响，很有礼貌的三下。

    “顾公子，是您回来了吗。”

    门外传来一道清脆的女声。

    顾辞站起身，走过去拉开木门。

    是纪晚音特意留在客栈照应他的青樱。

    少女见顾辞开门，规规矩矩福了一礼。

    “顾公子安好。”

    “东家年前吩咐过，若是公子回了省城，让奴婢第一时间传个信回去。”

    顾辞侧开半个身子，将那叠刚刚装订好的手稿递了过去。

    “麻烦青樱姑娘了。”

    “你回去的时候，请顺便把这个交给大东家。”

    青樱双手接过那沉甸甸的手稿，低眉顺眼应下。

    半个时辰后。

    博雅轩三楼内阁。

    地龙烧得极旺，屋角的三足博山炉里燃着上好的鹅梨帐中香。

    纪晚音半靠在紫檀木软榻上翻看账册。

    她今日穿了一身金色薄纱长裙。

    贵气逼人，风华绝代。

    云裳抱着剑守在屏风旁。

    “小姐，客栈的青樱回来了。”

    纪晚音翻账本的手指停住。

    那双桃花眼亮了起来。

    “小辞回来了？”

    角落里的大绯胸鹦鹉扯开嗓子。

    “姑爷回来啦！姑爷回来啦！”

    纪晚音唇角带笑，丢了一颗松子过去。

    青樱低着头走进内阁。

    “东家，顾公子让奴婢把这个交给您。”

    纪晚音示意云裳接过来。

    她看着封面上的三个大字。

    《红楼梦》。

    纪晚音笑意更浓。

    “这小没良心的，还真写新书了？”

    她翻开正文。

    “只因当年女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成顽石三万六千五百零一块。单单剩了一块未用……”

    起初她神色散漫，只当是寻常的神仙志怪。

    紧接着笔锋一转。

    牵扯出绛珠仙草，因受了神瑛侍者的甘露之恩，竟要下凡用一生的眼泪来还。

    等翻到第三回，林黛玉抛父进京都。

    纪晚音的坐姿慢慢收紧。

    目光完全落在纸面上。

    书中荣国府的门第规矩，丫鬟婆子的穿戴，饭桌上的捧盒漱盂。

    无一不透着森严与奢华。

    纪晚音出入过总督府的女眷后宅。

    却从未见过哪本话本能把世家大族写得如此真切。

    看到王熙凤出场。

    粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。

    纪晚音愈加沉迷。

    她时而蹙起眉头，为那个步步留心的林妹妹揪心。

    时而拿帕子掩住红唇，惊叹于凤姐的八面玲珑。

    阁内静得只能听见翻书声。

    窗外日影西斜。

    纪晚音终于翻完第二十回。

    她合上手稿。

    胸口微微起伏。

    “小姐。”

    云裳低声开口。

    “顾公子这书，可是要立刻安排定做。”

    “要不照着《西游记》的规矩，先印十万册，再加盲盒铺货。”

    纪晚音将手稿放在茶几上。

    “印十万册？”

    “云裳，你太小看这本书了。”

    云裳有些不解。

    纪晚音起身走到窗前。

    “西游记赚的是天下学子和商贾的银子。”

    “可这本《红楼梦》，写的是豪门后宅的人情世故。”

    “这书若是跟市面上的杂书放在一起卖，那是对小辞才华的糟蹋。”

    纪晚音优雅转身。

    “传令下去，停掉刻坊里所有的活。”

    “把咱们养着的那五十个举人抄书匠，全调进密室。”

    云裳一愣。

    “小姐要弄手抄本？”

    “对。”

    纪晚音声音果断。

    “这书绝不排版印刷。”

    “我要把它打造成整个大奉独一无二的奢侈品。”

    “用最顶级的泥金花笺做内页，用孔雀羽线织就的雀金做封皮。”

    “每一册用冰蚕银丝装订，纸页里熏上西域冷香。”

    云裳听得直皱眉。

    “小姐，这造价恐怕要几十两银子。”

    “能卖多少钱？”

    纪晚音轻笑出声。

    “一千两。”

    云裳拿剑的手抖了一下。

    “你不懂女人，更不懂那些深闺里的贵妇。”

    纪晚音看着桌上的手稿。

    “这世上最可怕的不是买不起，而是拿不出那份压人一头的底气。”

    “去给王家大夫人、洛家二太太下帖子。”

    “就说我得了一部奇书。”

    “这书不认银子只认身份，谁能抢到这第一批手抄本，谁就是府城贵妇圈里的头份体面。”

    纪晚音重新坐回软榻上，拿起那本手稿，贴在自己傲人的胸口处。

    她望着吉祥客栈的方向，眼神变得柔媚拉丝。

    “小辞啊小辞，你这脑袋里到底装了多少宝贝。”

    “你放心，姐姐一定用这本红楼，把整个中原世家的金库，都搬到你的床头去。”

    鹦鹉金宝十分应景地大叫起来。

    “发财啦！发财啦！”

    “姑爷最牛！主人最美！嘎嘎嘎！”