考试后的这几天，十万学子们算是彻底放飞了。

    整个河南府的气氛，用薛明阳的话来说就是全城摆烂，集体躺平。

    但有一群人，比考试的时候还忙。

    提学署后院。

    朱衣阁。

    这座平日里清冷到连鸟都不愿意落脚的独栋木楼，此刻被里三层外三层的围了个水泄不通。

    飞鱼服，绣春刀。

    数百名锦衣卫分立四角，每人按着刀柄，面无表情。

    他们不是来保护什么人的。

    他们是来盯人的。

    盯的是阁内那数十位正在阅卷的考官。

    朱衣阁内，窗帘全部放下，手臂粗的牛脂蜡烛烧得噼啪作响，把整个大厅照得通亮。

    数十位阅卷官围在长案前，眼底全是熬出来的红血丝。

    有人端着茶碗喝了一口，发现茶早就凉透了，苦得直皱眉头，又不敢出声抱怨。

    因为门口站着的那位锦衣卫百户，从他们进来的那一刻起，就没眨过眼。

    三天三夜。

    十万份卷子，经过初筛、复核、交叉评阅、三审定级，层层筛选下来，前一百个名额终于敲定。

    名单已经誊写在一张长长的黄绢上，等着提学使大人最后盖印。

    但是。

    案首的名字，迟迟定不下来。

    长案正中，摆着两份卷子。

    左边那份，字迹端正至极，一笔一划规规矩矩，像是用尺子量过的一样。

    王玄机。

    三场试卷。

    经义场，满分。

    策论场，甲上。

    诗赋场，甲上。

    右边那份，瘦金体风骨峭拔，笔锋如屈铁断金，透着一股年轻人不该有的沉稳。

    顾辞。

    三场试卷。

    经义场，甲上。

    策论场，特甲。

    诗赋场，特甲。

    两份卷子并排放在那里，谁看了都得犯难。

    一个是经义满分，三场综合无可挑剔的正统王者。

    一个是策论诗赋双特甲，实务惊世骇俗的破局奇才。

    “诸位大人。”

    一道声音打破了沉默。

    说话的是副考官刘文渊，五十出头，两鬓斑白，在提学署干了大半辈子。

    他清清嗓子，先朝上首那张空着的正四品提学使太师椅拱了拱手，然后才转向同僚们。

    “下官以为，案首之位，当归王玄机。”

    此话一出，几个考官抬起了头。

    刘文渊不慌不忙，伸手点起左边那份卷子。

    “诸位请看。王玄机出身河南府王家，家学渊源，三代皆治经义理学。此子经义满分，策论诗赋皆为甲上，三场无一短板。”

    他说道兴起，语气愈发恳切。

    “更难得的是，他年仅十二，便能将《盐铁论》中桑弘羊与贤良文学之辩信手拈来，引经据典滴水不漏。”

    “这等根基之深厚，放眼整个河南府，恐怕也找不出第二个。”

    几个考官微微点头。

    刘文渊说的倒也不算错。

    王玄机的卷子，确实挑不出毛病。

    就算送到大理寺卿手里，任谁看了都得竖大拇指。

    “再者。”

    刘文渊又补了一句，声音压低了些。

    “王家在河南府深耕百年，门风清正，族中子弟历朝历代皆有入翰林院编修的大儒。以王玄机为案首，于情于理，都说得过去。”

    这话说得很巧妙。

    表面上是在夸王家门风，实际上是在暗示。

    选王玄机，稳妥，不会出岔子，还有利于仕途，一举三得。

    大家都是要在中原官场混饭吃的。

    卖河南府顶级世家一个面子，总好过把宝押在一个毫无背景的农家子弟身上。

    另一位副考官孙守诚紧跟着附和。

    “刘大人所言甚是。院试取才，当以全才为重。如此扎实的经义底子，本朝近二十年不过三人。王玄机能在十万学子中拔得头筹，实非侥幸。”

    他瞥了一眼右边顾辞的卷子，话锋一转。

    “至于这位顾辞，策论确实写得不错，但毕竟出身于小小一县，论家学底蕴……”

    他没把话说完。

    但意思已经很明显了。

    一个乡下来的十岁孩子，跟百年世家的嫡系天才争案首？

    这不是开玩笑吗？

    几个与世家素有往来的考官彼此交换了一个眼神，心里都有了数。

    案首给王玄机，皆大欢喜。

    就算上面追查下来，他们也有名正言顺的经义满分作为挡箭牌。

    阁内的气氛稍稍松快了些。

    但他们始终在恭敬等待着一个人。

    “吱呀。”

    朱衣阁的大门从外面被推开。

    门口的锦衣卫百户侧身让路，腰刀轻轻一磕鞘口，发出一声清脆的金属响。

    颜知微带着幕僚郭清大步走了进来。

    他今日穿的是提学使的正四品绯色官袍，胸前绣着云雁纹，头戴乌纱，步履从容。

    阁内所有考官齐齐起身。

    “见过颜大人。”

    颜知微示意众人免礼。

    他径直走到长案前，目光扫过那两份卷子，然后在上首落座。

    “方才的话，本官在门外都听见了。”

    刘文渊的脸色微微一变。

    孙守诚也跟着低下头，不敢直视颜知微的眼睛。

    颜知微没看他们，而是伸手拿起了右边那份卷子。

    “诸位都看过这篇策论了？”

    考官们连连点头。

    刘文渊大着胆子回话。

    “回大人。下官等都看过了。文笔确实老辣，条理也算清晰。”

    颜知微轻笑一声。

    “那本官问你们一个问题。”

    “今年的策论，论盐铁之利与民生之苦。这道题，是圣上亲自选的。”

    他将卷子平铺在桌面上。

    “你们既然都看过了，谁来给本官讲讲，这复式记账法是个什么章程？”

    “谁又能给本官讲讲，这引水入滩、日照结晶的晒盐法，究竟对咱们大奉好不好？”

    阁内一片沉默。

    几个跳得最欢的考官面面相觑，谁也答不上来。

    刘文渊硬着头皮开口。

    “大人。这不过是一个稚童的异想天开。煮盐之法乃祖宗成法，岂是说改就能改的。”

    “那复式记账更是闻所未闻，多半是市井商贾的粗浅把戏，登不得大雅之堂。”

    颜知微看着他，眼神一点点冷下来。

    “异想天开？粗浅把戏？”

    “一本账册，银货两讫，流向追溯，能把两淮盐商的暗账堵得死死的。这叫粗浅把戏？”

    “不用柴薪，不用人工熬煮，借天地日光结晶，成本降下七成，能让我大奉国库每年多出上千万两白银。这叫异想天开？”

    他的声音在大厅里回荡，震得人耳膜发嗡。

    “圣上要的是能经世致用、点化苍生的国士！”

    “不是只会背四书五经的天才！”