除了读书，每月初三和十八，顾辞都会给纪晚音写信。

    一开始写清河县的秋收，中秋写梅园的老槐树。

    入冬后那封，则写了清河落下的第一场雪。

    那日，薛明阳和袁少游本来坐在对面背书，看见顾辞铺开信纸，两人抱着书便凑了过来。

    “晚音姐，今日清河初雪，梅园的瓦上落了薄薄一层白。”

    “我想起一句话：这世间最美的，一是清河初雪，二是洛水故人。”

    写完这一句，他思索片刻，又继续执笔。

    “清河的冬日没有洛水边热闹，雨雪一落，街上的行人便少了许多。好在别院里有炭火，灶房里有羊汤。兄弟们读书读得头昏时，总有人偷跑去掀锅盖。

    “我有时会想，若你也在这里，便不用隔着几百里的水路等信。你只消坐在炉边，捧一盏热茶，看我们争论书里的道理。

    “薛兄定会说自己算学天下无敌，袁兄多半要夸诗才盖世，赵兄会让他们安静，江兄大约只坐在旁边笑。

    “到那时，我一抬头便能看见你，也不用把想说的话全写在纸上。

    “冬日很长，书也很多。但想到有人在洛水阁等着看信，这些日子便不难熬。”

    顾辞落下最后一笔，抬起头，正对上两张凑得极近的脸。

    袁少游满脸崇拜。

    “顾爷爷，你这信要是送到洛水阁，纪东家怕是三天都不肯看账册。”

    薛明阳连连点头。

    “我赌五十两，金宝又得喊天生一对。”

    顾辞慢慢折好信纸。

    “你们不是在背书？”

    袁少游答得理直气壮。

    “背累了，过来换换脑子。”

    “背到哪里了？”

    “得道者多助。”

    “下一句。”

    袁少游张了张口。

    薛明阳在旁边小声提醒：“失道者寡助。”

    顾辞转头看向他。

    “《大奉商税通例》第三条是什么？”

    薛明阳脸上的笑也没了。

    “辞弟，咱们兄弟之间，何必为难彼此？”

    “回去背。”

    “这就回去。”

    两人抱着书退回原位，背书声很快响起来。

    除了给纪晚音写信，他偶尔也会收到江陵寄来的书信。

    乔婉容会与他谈琴谱，问他近况如何。

    顾辞回信时，总会附上一段简谱，再说些清河县的见闻。

    宋晚盈的信则热闹许多。

    她抱怨颍川府的厨子不会做贴饼子，又问顾念长高没有，最后总要催一句《西游记》后面的故事。

    每次看完，顾辞都能想起她叉着腰催更的模样。

    这日午后，顾辞带着两本新抄的农政书去了鹿鸣书院。

    明伦堂里依旧坐满了十三四岁的少年。

    见顾辞进门，底下全都骚动起来。

    “都安静，今天是你们心心念念的顾师兄讲课。”

    周秉文用戒尺敲了敲桌子。

    顾辞上前，朝周秉文行了一礼。

    “学生见过先生。”

    一个胖脸少年兴奋地举起手。

    “顾师兄，今日不讲诗吗？”

    “今日讲，读书为何不能只读书。”

    顾辞走到讲台旁的木板前，用炭笔写下两个大字。

    仓廪。

    “《管子》有言，仓廪实而知礼节。你们读《论语》，读《孟子》，能学仁义礼智信。”

    顾辞转过身。

    “可若一个人家里连饭都吃不上，他最先想的是什么？”

    那少年大声答道：“吃饭！”

    “对。那读书人学了道理，便不能只坐在屋里讲道理。”

    “有人种田，有人做工，有人经商，也有人守边。”

    “读书人要知道他们为何辛苦，日子里缺什么，朝廷的规矩又哪里不妥。”

    “把这些弄明白，读出来的书才有用。”

    另一少年忍不住问道：“那我们以后也要去种田吗？”

    “未必。”

    “那要做什么？”

    “先把字认全，把书读懂。”

    “等你们长大，若能让种田的人少受些累，让做工的人多得些工钱，让守边的人少挨些冻，便不算白读。”

    堂中渐渐安静下来。

    等顾辞讲完，周秉文才站起身。

    “今日这堂课，听懂了什么？”

    胖脸少年率先答道：“读书不是为了只会背书。”

    周秉文点点头，又看向顾辞。

    “不错。”

    “先生谬赞。”

    “老夫教了一辈子书，最得意的不是你连中三元，也不是你拿了国士牌。”

    顾辞微微一怔。

    “老夫最得意的，是你读明白了书里的人，也没忘记书外的人。”

    “学生不敢忘。”

    离开鹿鸣书院时，天上又飘起了雪。

    顾辞回到薛家别院，东跨院里已经烧起炉子。

    薛明阳往炭灰里埋了几个地瓜，拍着手站起来。

    “今日雪大，正适合咱们围炉论道。”

    袁少游裹着棉袍凑过去。

    “论什么？”

    “天下大势。”

    赵文翰从书后抬起头。

    “你连《大奉官制考》第一卷都没看完，已经要论天下了？”

    “人总得有些志气。”

    薛明阳从书架上抽出一本旧史。

    “就论前朝三国。曹魏的屯田，蜀汉的兵制，东吴的水军。”

    顾辞在炉边坐下。

    “那便先说屯田。”

    袁少游抢着开口。

    “曹操招流民开荒，种出来的粮食，官府拿一部分，百姓留一部分。”

    “只说对了一半。”

    顾辞拿火钳拨了拨炭。

    “屯田不是把人赶去种地便能成。”

    “先要有荒地、水源和农具，还要定清楚收成怎么分，种子从哪里来，逃户又该如何安置。”

    江行简接道：“若只顾收粮，不顾安民，流民迟早还会散。”

    “不错。”

    顾辞看向赵文翰。

    “若让你定规矩，最先做什么？”

    “核户籍，清田册。”

    “为何？”

    “人和田都算不清，粮从何来，税从何收，都是空谈。”

    薛明阳听得眼睛发亮。

    “这不就是我前几日算的漕粮题？”

    赵文翰道：“你那题还少算了两处损耗。”

    “能不能别总翻旧账？”

    “不能。”

    袁少游从炭灰里扒出一个地瓜，烫得左右换手。

    “那虎豹骑呢？若有这等精锐，岂不是能一路打过去？”

    顾辞摇头。

    “虎豹骑也不是天上掉下来的。要战马、甲胄、粮草，还要多年训练。”

    “兵越精，耗费越大。后方供不上，再强的骑兵也走不远。”

    江行简颔首道：“强军之本，不只在将，也在粮。”

    薛明阳掰开地瓜，热气裹着金黄的果肉冒出来。

    “这么说，户部比想象中还要紧。”

    “户部管天下钱粮、户籍与田赋。户部若乱了，前头的将军再能打，也只能带着一群饿肚子的人上阵。”

    袁少游若有所思。

    “以前看邸报，我总觉得谁调任什么官，与我们没有关系。”

    “现在想来，户部少一笔粮，兵部多一支兵，地方再遇上一场灾，最后都会落到百姓碗里。”

    顾辞深深看了他一眼。

    “袁兄这话，倒是说到了点子上。”

    袁少游挺起胸膛。

    “哈哈哈。”

    “顾爷爷夸我了！”