袁少游把他放下来，整理了一下自己的衣领。

    “顾爷爷！”

    “小爷我这波算是彻底站起来了！”

    “这第二十一名含金量简直拉满，以后我看谁还敢说我只会花钱！”

    顾辞笑吟吟看着他。

    “是是是，袁兄这波属于逆风翻盘。”

    “名媛庄的二东家，这下算是实至名归。”

    周围那些自诩才学过人的省城学子，听到袁少游的话，差点把后槽牙咬碎。

    “简直是滑天下之大稽！”

    “这种不学无术的商贾子弟，凭什么能排在第二十一名！”

    “天理不公啊，河南府的考官怎么能让这种人上榜！”

    一个老儒生指着袁少游，气得浑身发抖。

    “有辱斯文，简直是有辱斯文！”

    袁少游根本不在乎这些酸言酸语。

    他叉着腰，扬起下巴。

    “你们就是嫉妒小爷长得比你们帅，考得还比你们好。”

    “有本事你们也认亲去啊。”

    笑闹过后，气氛突然又变得凝重起来。

    因为榜单上的名额，只剩下最后十五个了。

    这最后十五个位置，意味着整个中原最顶尖的一小撮天才。

    薛明阳脸上的笑容慢慢消失。

    他双手插在袖子里，来回走了几步。

    “辞弟，这下我是真凉了。”

    “袁兄好歹还有点江陵县的底子，我从小就是个连《论语》都背不全的废柴。”

    “唉，等回了清河县，我就安心接我爹的班，去当个富家翁。”

    “至于涟漪姑娘那边，我怕是没脸去提亲了。”

    罗承志和陈良在旁边听得直皱眉。

    正要开口宽慰，旁边却传来一声毫不掩饰的嗤笑。

    “算你这胖子还有点自知之明。”

    说话的是个穿着蜀锦的世家公子。

    他把玩着腰间的双鱼玉佩，目光里透着高人一等的傲慢。

    “乡试前十五名，那是何等金贵的位置？”

    “你们这群小县城来的，能撞大运蹭上几个名额已是祖辈积德，还敢妄想前十五？”

    “科举拼的是几代人的积累，懂么？”

    袁少游刚刚上榜，听见这话，火气蹭蹭往上涌。

    “你算哪根葱，也敢在这充大尾巴狼！”

    “我薛兄厉害得很，轮得到你说三道四？”

    那蜀锦公子看着袁少游，不敢得罪这个已经中举的江陵才子，悻悻转过身走到一边。

    “算了，袁兄。”

    薛明阳像个泄了气的皮球。

    “我经义只能算中等，诗赋更是只会打油诗，这次策论那五道变法题，我全凭感觉瞎写的。”

    他慢慢蹲下身，望着地上的青砖，神色黯淡。

    “是我自己不争气。”

    “咱们八个人一同来河南府，最后只有我落榜……”

    顾辞走上前，伸手握住薛明阳的胳膊，将他拉了起来。

    “薛兄，莫要妄自菲薄。”

    “这五年你进步了多少，别人不清楚，我们却都看在眼里。”

    “你每日在别院里用掉的那些宣纸，写秃的那些笔，便是你今日最大的底气。”

    赵文翰也走了过来，替他拍去衣摆上沾着的灰尘。

    “曾经院试算学场上，你能引得户部主事惊叹。”

    “这份本事，便配得上举人功名。”

    薛明阳看着眼前这群挚友，胸口那股压得他喘不过来的抑郁，终于散了一些。

    “辞弟，赵兄……”

    “谢谢你们。”

    “有你们这帮兄弟，我薛明阳这辈子值了。”

    咚！

    观风楼上的铜锣声再度响起。

    礼房主事翻过一页名册，清亮的声音穿透整座广场。

    “第十五名，河南府，韩子谦！”

    “第十四名，洛阳县，楚玉楼！”

    “第十三名，嵩县，宋长生！”

    连续三个名额，皆是各大书院声名在外的才子。

    四周惊呼不断。

    这三人都是各家书院悉心栽培的种子选手，平日里便受尽中原士林追捧。

    外围那些世家子弟不禁点头。

    这样的名字，这样的排名，在他们看来才算理所应当。

    礼房主事低头看向名册。

    “第十二名……”

    他顿了一下，目光在纸面上停留片刻。

    “清河县，薛明阳！”

    四周静了半息。

    外围那些看热闹的百姓面面相觑，眼中尽是疑惑。

    “薛明阳？这位公子是谁？”

    “河南府没听过这号人物啊！”

    薛明阳站在原地，那张胖乎乎的脸还是懵逼的。

    “袁兄……你刚才听清了吗？”

    “是不是有人叫我？”

    袁少游生怕自己是在做梦，抬手在大腿上掐了一把。

    “嘶，好痛！”

    “薛兄！”

    “没有同名同姓，就是你，你杀进前十五了！”

    他一把捧住薛明阳那张脸，撅起嘴，狠狠亲了一口。

    “吧唧。”