魏宗严话音落下，庭院中的新科举人纷纷起身。

    数十只酒盏举过胸前。

    众人仰头饮尽，随后面带喜色落座。

    魏宗严顺势说起半月前的事。

    “老夫前些日在贡院批卷，可是错过了洛水之上的一场大戏。”

    齐元敬点点头，跟着附和一句。

    “可不是，听说那一篇《洛神赋》横空出世，大虞的探花郎连头都抬不起来。”

    “这等千古绝唱的诞生，你我却未曾亲眼得见。”

    “实在为平生大憾。”

    周围的名宿官员听见这话，纷纷交头接耳，眼中尽是好奇。

    颜知微端着酒杯，唇角含笑。

    “顾辞，今日你便不要推辞了。”

    “魏大人、齐大人对你可是欣赏得紧。”

    “这鹿鸣宴，还缺个压轴之作。”

    “不如你当场挥毫，也让我们这些老家伙开开眼。”

    此话一出，庭院内安静下来。

    所有人的目光，全都汇聚到那个穿着青边长袍的少年身上。

    顾辞放下手中酒盏，从容站起身。

    “几位大人厚爱，学生若再推辞，便是不识抬举了。”

    魏宗严抚须大笑。

    “好。”

    “高大人，备笔墨。”

    高士衡立刻招来府衙差役。

    两名差役手脚麻利，很快抬来一张宽大的紫檀木书案，摆在庭院正中。

    又有差役捧来上等宣纸、徽墨与紫毫笔，一一摆放整齐。

    顾辞迈步走向书案。

    薛明阳拉了一把袁少游。

    两人没有说话，默契地起身，一左一右走到书案两旁。

    薛明阳接过差役手里的宣纸，仔细铺平，拿两方白玉镇纸压住四角。

    袁少游挽起袖口，取过一锭松烟墨，在端砚里倒了少许清水，轻缓研磨。

    墨香顺着秋风，在庭院中一点点散开。

    顾辞站在案前，提笔蘸墨。

    他并未急着落下，而是抬起头，目光扫过四周。

    江行简、赵文翰正襟危坐。

    陈良、罗承志、孙秉礼满眼期盼。

    不远处的杜衡生、温砚秋和许修远，也都屏息凝神。

    这里是大奉的中原，这些是与他同榜的青年才俊。

    半月前的河洛文会，大虞使团气焰嚣张。

    今日的鹿鸣宴，虽是庆贺，却也透着一股沉甸甸的家国之重。

    来到这个世界，他见过了底层的苦，见过了科举的难。

    此时此刻，面对这些刚刚踏上青云路的举人，不需要风花雪月。

    只需要一记振聋发聩的重音。

    顾辞收回目光，手腕悬空。

    紫毫笔尖在宣纸上落下第一行字。

    《大奉少年说》。

    站在一旁观看的魏宗严目光一亮。

    “好字。”

    “笔力峭拔，筋骨暗藏。”

    颜知微也是连连点头。

    “字如其人。”

    这等书体，到了他手中，已成一派气象。”

    顾辞笔锋顺势而下。

    “故今日之责任，不在他人，而全在我少年。”

    这一句写出，原本还在端着酒杯的名宿老臣，全都停下动作。

    杜衡生微微前倾身子，目光专注。

    江行简不自觉地攥紧拳头。

    顾辞继续道。

    “少年智则国智，少年富则国富。”

    “少年强则国强，少年独立则国独立。”

    “少年胜于大虞，则大奉胜于大虞！”

    字字千钧。

    袁少游研墨的手停在半空。

    他平日自诩风流，最爱吟风弄月，此刻望着纸上的字，心头却生出一股前所未有的冲动。

    仿佛只要有人递来一把刀，他也敢策马出城，去杀一杀蛮子气焰。

    薛明阳眼眶发热，只觉得胸口有一团火在烧。

    齐元敬缓缓吐出一口气。

    “好一个责任全在我少年。”

    “这气魄，这格局，已跃然纸上。”

    顾辞笔锋未停。

    他仿佛置身于天地之间，眼前是浩荡中原，身后是万里河山。

    “红日初升，其道大光。”

    “河出伏流，一泻汪洋。”

    随着字迹显现，磅礴的画面感扑面而来。

    一轮红日跃出地平线，光芒万丈。

    宛如被压抑许久的地下暗河冲破土层，化作汪洋大海。

    “潜龙腾渊，鳞爪飞扬。”

    “乳虎啸谷，百兽震惶。”

    这十六个字，写的是少年人的锐气。

    如潜龙出渊，不可阻挡。

    如幼虎初啸，威震百兽。

    赵文翰看着宣纸，胸膛阵阵起伏。

    温砚秋摇扇的手彻底停下，眼中满是震撼。

    顾辞手腕一转，墨色再浓几分。

    “鹰隼试翼，风尘吸张。”

    “干将发硎，有作其芒。”

    如雄鹰初试羽翼，卷起狂风。

    如绝世宝剑初出磨刀石，锋芒毕露。

    高士衡看着这字迹，连胡须都在颤抖。

    他做了这么多年地方官，见过无数阿谀奉承的文章。

    却从未见过这等意气风发的文字。

    顾辞深吸一口气。

    这是最后一句。

    他将大奉少年的期许，尽数压在笔端。

    “天戴其苍，地履其黄。”

    “纵有千古，横有八荒。”

    “前途似海，来日方长！”

    最后一笔落下，锋芒收敛，意韵悠长。

    顾辞放下紫毫笔。

    庭院内没有一点声音。

    微凉的秋风吹过桂花树，落叶盘旋而下。

    微弱的烛火在风中摇晃。

    没有人说话。

    所有的目光，都紧紧盯在那张宣纸上。

    许久之后。

    魏宗严缓缓站起身。

    “纵有千古，横有八荒。”

    “前途似海，来日方长。”

    他抬起头，环视庭院里的数十名新科举人。

    “老夫批阅考卷数十载。”

    “见过的文章，多是叹怀古人，多是悲秋伤春。”

    “今日方知，我大奉还有这等朝气蓬勃的少年之声。”

    齐元敬也离席走来。

    他看着顾辞，眼中满是郑重。

    “大虞有数十万良驹，有问鼎九州之心，有名动江南的探花。”

    “可他们没有这等胸怀天下的少年。”

    “少年强则国强。”

    “此文一出，中原学子再无颓气。”

    杜衡生走到顾辞面前，深深长揖。

    “顾兄此文，唤醒中原。”

    “衡生受教。”

    江行简跟着起身长揖。

    “顾兄高义。”

    赵文翰、许修远、温砚秋，以及在场的所有年轻学子，纷纷起身。

    数十名大奉未来的栋梁，朝着顾辞齐齐拱手作揖。

    “顾兄高义。”

    声音汇聚在一起，冲破了府衙别院的夜空。

    颜知微端着酒盏，大笑出声。

    “好。”

    “好一篇《大奉少年说》。”

    “高大人，此文当刻石立碑，传阅河南府。”

    高士衡连连点头。

    “颜大人所言极是。”

    “明日一早，本府便命人拓印，发往各县儒学。”

    庭院里的气氛，在这篇压轴之作的推动下，彻底推向了高潮。

    魏宗严端起桌上的一杯鹿鸣酒。

    他走到顾辞面前，亲自递了过去。

    “顾辞。”

    顾辞双手接过酒盏。

    “大人。”

    魏宗严看着眼前的少年，声音低沉而有力。

    “今日老夫敬的，不只是你这篇文章。”

    “也是你这颗不肯负天下的心。”

    “你接连扬名，日后免不了招人眼红，引来麻烦。”

    他稍作停顿，目光扫向在场的世家名宿。

    “但你记住。”

    “只要你心怀天下，只要你这支笔还在替大奉说话。”

    “遇到难处，大可往京城递信。”

    “老夫这把老骨头，还能替你挡几分风雨。”

    满座骤然一静。

    这是当朝二品大员，当众给一个尚未入仕的举人许下承诺。

    齐元敬也向前一步。

    “魏大人说得不错。”

    “礼部的大门，随时为你敞开。”

    “谁若是敢拿些见不得光的手段对付你，便是与我齐元敬过不去。”

    周围几名官员彼此对视，都从对方眼中看出了震动。

    顾辞端着酒盏，目光清亮。

    “学生谢过大人厚爱。”

    “这杯酒敬两位，也敬今日在座诸君。”