洛水阁的时光静谧温婉。

    顾辞在水榭里陪了纪晚音整整两日。

    两人投喂锦鲤，煮茶对弈，温存打闹。

    没了世俗的迎来送往，只有卸下防备后的轻松、缱绻。

    临行前。

    所有的离别依依，皆在一句带着轻笑的珍重中化作秋风。

    十月下旬。

    寒意顺着洛水江面铺陈开来。

    两岸的霜叶红得刺眼。

    一艘高大的三层官办客船停靠在渡口。

    顾辞领着清河县的一众新科举人，踩着坚实的木跳板，缓步登船。

    这艘船上，多是南下归乡的士子与商贾。

    顾辞等人刚一露面，整个甲板便安静了一瞬。

    无数道目光夹杂着敬畏与好奇，齐刷刷落在那个穿着青衫的清俊少年身上。

    “快看，是顾解元！”

    “那几位便是清河八子，全都是本届的新科举人！”

    “听说那日鹿鸣宴上，顾解元一篇《大奉少年说》，引得满座高官折腰。”

    “这等风采，今日竟能亲眼得见。”

    商贾们纷纷让开一条宽阔的通道，生怕冲撞了这群未来的朝廷栋梁。

    顾辞面色平和，朝着四周拱手回礼。

    船工鼓足腮帮。

    沉闷的号角声破开江面的晨雾。

    粗壮的缆绳被一点点收起。

    大船顺流而下，朝着南阳府的方向破浪前行。

    秋风卷起江面的水汽。

    顾辞站在三层甲板上，双手扶着雕花木栏。

    陈良抱着一大包祥嫂塞给他的芝麻烧饼，吃得满脸是渣。

    “顾兄，你尝尝。”

    “祥嫂这手艺，绝了。”

    顾辞接过一块烧饼，咬了一口，满口焦香。

    “慢点吃。”

    “船上备了热茶，别噎着。”

    罗承志站在一旁，手里紧紧攥着那份举人告身，眼睛一直盯着江水。

    “顾兄，我到现在都觉得像做梦。”

    “我爹要是看见这东西，肯定会以为我在街上买的假货。”

    孙秉礼神色沉稳，抬手拍了拍罗承志的肩膀。

    “罗兄。”

    “咱们现在是正儿八经的举人老爷。”

    “等回了清河，伯父怕是账都不敢让你算了。”

    几人哄笑出声。

    历经数月的科考重压，在这一刻慢慢散去。

    入夜后，江风渐凉。

    客船二层的舱房里，点着一盏防风油灯。

    顾辞坐在案前，借着昏黄灯光，翻看一本收录大奉十三省见闻的杂志。

    舱房颇为宽敞。

    不远处的通铺上铺着厚实棉被，只是有人怎么也不肯安生躺着。

    薛明阳翻了个身。

    身下木板随之发出一声轻响。

    没过多久，他又翻了回来。

    袁少游终于被吵得忍无可忍。

    他顶着一头散乱的发髻，从被窝里坐起身。

    “薛兄，你练摊煎饼呢？”

    “这一晚上翻来覆去的，还让不让兄弟活了？”

    薛明阳坐直身体。

    他圆润的脸上挂着两个明显的黑眼圈，眼睛却瞪得溜圆。

    “睡不着。”

    “袁兄，我这心跳得厉害。”

    “不信你摸摸。”

    袁少游伸手在他胸口按了一把，没摸出什么门道。

    他干脆凑近身子，把耳朵贴在薛明阳胸前，认真听了片刻。

    “确实快。跟有人在里面敲鼓似的。”

    “薛兄，你这心肺真不错。”

    薛明阳没心思跟他贫嘴。

    “别说风凉话了。”

    “辞弟，你也别看书了，陪我说会儿话。”

    顾辞合上手里的杂志，唇角带起一点笑意。

    “想说什么？”

    薛明阳盘腿坐好，两只手不停在膝盖上搓来搓去。

    “我也说不上来。”

    “就是觉得这一切不太真实。”

    “咱们来的时候，我一直觉得自己就是去凑数的。能在榜尾挂个名字，我都敢回家给祖宗磕三个响头。”

    “可现在，我不光拿了第十二名，回去以后还得去提亲。”

    薛明阳抬眼看向顾辞，神情忐忑。

    “辞弟，你说我这次回去，沈伯父能答应吗？”

    顾辞语气平静。

    “你如今是河南道乡试第十二名。”

    “正儿八经的举人老爷。”

    “沈伯父若连你都瞧不上，那整个清河县，恐怕也没人能入他的眼了。”

    薛明阳咽了口唾沫，眉头依旧拧着。

    “话是这么说。”

    “可我只要一想到涟漪穿嫁衣的样子，脑子里就一片空白。”

    “万一成亲那天，我紧张得同手同脚，连路都不会走怎么办？”

    “还有交杯酒。”

    “我要是一激动，把酒全洒了怎么办？”

    袁少游揉了揉脸。

    “洒了便洒了，大不了让人再倒一杯。”

    “你若实在害怕，成亲那日，我替你端着酒杯。”

    薛明阳瞪了他一眼。

    “滚蛋。”

    “哪有交杯酒让别人替着端的？”

    说到这里，薛明阳又压低了声音。

    “我昨天晚上做梦，都在练习掀盖头。”

    “结果你猜怎么着？”

    袁少游来了精神。

    “快说快说。”

    “我一掀开盖头，里面坐着的是沈伯父。”

    舱房安静了一息。

    “哈哈哈哈！”

    袁少游拍着床板，笑得上气不接下气。

    “薛兄，你这脑子不去写话本，当真是屈才了。”

    薛明阳没好气道：

    “你懂什么？”

    “你这种还没娶上媳妇的人，根本不懂我现在的心情。”

    袁少游正要去摸折扇，动作忽然一僵。

    他捂住胸口，满脸悲愤。

    “薛兄，过分了。”

    “你这话直接往我心窝子里扎。”

    “小爷怎么就没媳妇了？”

    “我和清影妹妹那叫两情相悦之前的试探！”

    舱门恰在此时被人从外面推开。

    江行端着一壶热茶走了进来，身后还跟着披着外衣的赵文翰。

    “大半夜的，还没走到门口，便听见你们两个在斗嘴。”

    “船舱隔音不好。再吵下去，隔壁的罗兄和孙兄，怕是要提着枕头过来找你们算账了。”

    他走到桌边，替众人各倒了一杯热茶。

    “先喝一口，压压惊。”

    赵文翰看了一眼满头是汗的薛明阳，有点无奈。

    “交杯酒洒了便洒了。”

    “沈姑娘想来也不会当场休了你，大不了让丫鬟再倒一杯。”

    “至于同手同脚，也没什么。”

    “满堂宾客只会觉得，薛大公子另创了一套特立独行的步法。”

    薛明阳被几个兄弟轮流安慰，紧绷的神情总算松弛下来。

    他端起茶盏，一口喝下大半杯。

    “你不回江陵了？”

    “咱们之前不是说好，考完以后先各回各家报喜吗？”

    江行简拉过一张圆凳坐下。

    灯火映在他清亮的眼底，笑意随之漾开。

    “家自然要回。”

    “不过，我已经同袁兄商量过了。”

    “我们准备先往家中送一封信，报声平安。”

    袁少游从枕边摸出折扇，故作潇洒地摇了两下。

    “是啊。”

    “过命兄弟要成亲，我岂能不去凑这个热闹？”

    “小爷连贺词都替你想好了。”

    薛明阳怔了片刻，眼眶慢慢泛红。

    他用力吸了吸鼻子，把胖乎乎的手攥成拳头。

    “算你小子有良心。”

    “到了清河，吃住全算我的。”

    “春风楼的招牌菜，小爷我让你们吃个够。”