薛明阳与沈涟漪齐齐跪地。

    沈涟漪从托盘中端起一盏茶，声音轻柔，满含敬意。

    “公公，婆婆，请喝茶。”

    薛万堂颤着手接过茶盏，眼角的泪还没干，嘴角却咧到了耳根。

    “好，好！好孩子！”

    他仰头一饮而尽，从怀里掏出一个早就准备好、足有半寸厚的红封，塞进沈涟漪手里。

    “拿着！这是爹给的改口钱！”

    “以后明阳要是敢惹你生气，你就拿这红封砸他。要是不够重，爹再给你添！”

    堂下宾客笑成一片。

    薛明阳跪在旁边，拿自家亲爹没有办法，只能跟着傻乐。

    接下来，轮到他给沈怀远夫妇敬茶。

    薛明阳收起笑意，端正地捧起茶盏。

    “岳父，岳母，请喝茶。”

    沈怀远深吸一口气，压下心头的酸涩，稳稳接过茶盏抿了一口。

    他将一个同样厚实的红封放在托盘上。

    看着眼前的女婿，千言万语最终只化作了一句嘱托。

    “明阳，护好她。”

    薛明阳眼眶一热，俯身重重磕了一个头。

    “岳父放心。”

    “我这一辈子，绝不负涟漪。”

    敬茶完毕，顾辞退开半步，让出喜堂正中的位置，朗声高唱。

    “新人一拜天地！”

    薛明阳与沈涟漪起身，转向门外。

    秋日长空高远澄澈，两人在满堂宾客的注视下，对着天地深深拜下。

    “二拜高堂！”

    两人回身，对着眼眶湿润的四位长辈，郑重行礼。

    “夫妻对拜！”

    薛明阳、沈涟漪相对而立。

    这一回，薛明阳拜得格外实诚，腰弯得极低，额头差点碰到沈涟漪盖头下垂落的流苏。

    堂下又是一阵善意的笑声。

    “礼成！”

    随着顾辞最后一声长音落下，院外停歇的鞭炮声再次震天响起。

    “恭喜薛公子！贺喜沈东家！”

    “早生贵子，白头偕老！”

    在众人的簇拥与一群孩童的欢笑声中，薛明阳牵着红绸，领着沈涟漪慢慢走向后院的新房。

    走到门槛前，他还特意放慢脚步，温柔提醒了一句。

    “涟漪，当心脚下。”

    顾辞站在喜堂边，看着这一幕，清俊的面容上带着温和笑意。

    仪式结束，流水席正式开宴。

    春风楼的大厨早在后院忙得脚不沾地。

    清蒸鲈鱼、红烧肘子、八宝福袋鸭，一道接着一道端上桌。

    没过多久，薛家别院连同外面的长街，都被热腾腾的酒肉香气填满了。

    杯盏相碰，劝酒声此起彼伏。

    酒过三巡，薛明阳换了一身轻便的吉服，带着沈涟漪出来敬酒。

    第一桌自然是陶惟勤、宋清远与两家长辈。

    薛明阳双手捧杯，恭恭敬敬。

    “陶大人，宋大人。”

    “两位父母官能在百忙之中拨冗前来，学生受宠若惊。”

    陶惟勤端起酒杯，看着眼前沉稳不少的青年，眼中满是期许。

    “薛公子，你在河南府考中举人，回来第一件事便是成亲，可谓双喜临门。”

    “本官没什么贵重东西可送，只送你一句话。”

    “在外做事，莫忘了今日考取的功名；回到家中，莫辜负了今日牵进门的佳人。”

    薛明阳神色一肃。

    “学生谨记大人教诲。”

    宋清远也笑着举杯。

    “本官离开清河多年，今日回来，见水渠依旧，见你们这些少年人各有所成，心中实在欣慰。”

    “这杯酒，敬清河，也敬你们。”

    薛明阳连连点头，仰头将杯中酒饮尽。

    敬过长辈，他带着沈涟漪来到同窗这一桌。

    清河七子早就将酒倒满了。

    袁少游第一个跳起来，扇子别在腰间，手里端着一个大海碗。

    “薛兄，旁人的酒你可以只抿一口，咱们兄弟的酒，必须见底！”

    薛明阳看着那只碗，嘴角直抽。

    “袁兄，你这是来喝喜酒的，还是准备让我今晚睡桌子底下的？”

    “你放心。”

    袁少游满脸真诚。

    “你若真倒了，我一定让人给你垫个软枕头。”

    “滚。”

    江行简笑着按下袁少游手里的海碗，重新给薛明阳递了一杯正常的清酒。

    “这些年，我们一起读书，一起丈量水渠，也一起赴河南府赶考。”

    “今日见你得偿所愿，我们心里都替你高兴。”

    “愿你们往后有话同说，有难同担，长长久久。”

    这话说得实在。

    薛明阳收起玩笑，郑重地碰碰酒杯。

    “江兄，这杯我干了。”

    赵文翰神色依旧端正冷静。

    “我不善祝酒，只说一句。”

    “成了亲，也别误了功课。”

    “你若想让沈姑娘成为进士夫人，就不能松懈。”

    薛明阳顿时瞪大眼睛。

    “赵兄，我大喜的日子，你还要催我温书？”

    众人闻言，哄堂大笑。

    陈良喝得脸颊发红，拍着桌子起哄。

    “薛兄，今日光说可不算。”

    “你得让咱们看看，你到底有多喜欢新娘子！”

    “亲一个！”

    不知是谁先扯着嗓子喊了一声。

    下一刻，整桌同窗全跟着叫了起来。

    “亲一个！”

    “亲一个！”

    就连旁边几桌的年轻宾客也转过身，唯恐天下不乱地跟着拍起了桌子。

    沈涟漪脸上刚刚退下去的红意又浮了起来，手里的团扇也跟着抬高了几分。

    薛明阳赶紧转过身，将她挡在自己身后。

    “去去去！”

    “你们一个个都是有功名的读书人，怎么比街口看热闹的大娘还不讲礼数？”

    袁少游立刻反驳。

    “我们这叫成人之美。”

    “薛兄，你可不要不识好歹。”

    薛明阳嘴上骂得厉害，却又悄悄回头，看向身后的沈涟漪。

    沈涟漪没有说话。

    她只是抿着唇，将挡在面前的团扇慢慢放低了一些。

    薛明阳不说话了。

    他深吸一口气，在满桌起哄声中低下头，小心翼翼地在她额间落下一个略显笨拙的吻。

    四周先是一静。

    紧接着，喝彩声几乎掀翻了屋顶。

    敬完同窗这一桌，薛明阳带着沈涟漪来到主桌旁的贵宾席。

    纪晚音、乔婉容、宋晚盈三人早已含笑端起茶盏。

    薛明阳举起酒杯，爽快道：

    “纪东家、乔姑娘、晚盈姑娘，多谢你们今日能来。”

    “我薛明阳不会说什么漂亮话。这杯酒，我敬你们！”