天还没大亮的时候，苏尘醒了。

    窗户纸透进来一层灰蒙蒙的光，天外的天色是那种冬夜将尽未尽时的颜色。他在床上坐了一会儿，没有立刻起来——他在听外面的动静。风声，远处偶尔传来一两声鸡鸣，院子里安安静静的。他这才掀开被子，披上一件外衣，走到桌边。

    桌上放着那包功法。昨晚整理好的，用一块旧油布裹着，扎了两道绳。他从天邑带回来的东西里，最值钱的就是这一包——曹钦藏了多年的私藏，中品的、上品的，玄修的、灵修的、血修的，还有曹钦手写的修炼笔记。他把包裹拿起来掂了一下，确认绳结牢固，然后才拎着它拉开门，走进了院子里。

    院子里没人。走廊上空荡荡的，檐下的灯笼还亮着，火光在冬日的晨风里微微摇晃。苏尘穿过回廊的时候步子放得很轻——这个时辰，柳含烟还没起，苏明远还在睡，苏棠的院子那边也安安静静的。以前他每一个早出的早晨都是这样，走在空无一人的回廊里，脚步声被晨雾吞掉，没有人会问他去哪、什么时候回来。

    他刚走到大门口，身后传来一个声音。

    “这么早——去哪？”

    苏尘回头。

    苏梨站在回廊的拐角处，穿着一件深灰色的短袄，头发随意地拢在脑后，像是刚起来没多久。她的目光落在他手上那个油布包裹上——然后又移到他的脸上。

    苏尘看着她，愣了一下。不是被吓了一跳——是那种忽然意识到“府里多了个人”的愣。以前这个时辰出门，苏棠在睡，苏明远在睡，柳含烟还没起，没人会问他要去哪。

    他沉默了一瞬，然后开口：“去找铁兴。”

    “铁兴？”苏梨想了一下。

    “嗯。”

    “我也去。”

    苏尘看着她。她没有在等答复的意思——她已经往前走了两步。

    “你才来两天。”苏尘说。“多陪陪棠儿，熟悉一下府里和朔州。”

    苏梨的脚步停了一下。她站在那里想了想，然后点了一下头：“那好吧。”

    苏尘看了她一眼，转身推开了大门。

    他沿着巷子往外走。清晨的朔州城还没有完全醒来，街道上空荡荡的，只有远处传来几声零星的狗叫。他没有回头，但他的步子不自觉地放慢了一些——像是在等什么。

    他没有等太久。

    拐过第二个街口的时候，他听到了身后一个极轻的脚步声——轻到普通人不会察觉。但苏尘不是普通人。结丹境的修为让他的感知比从前敏锐了不止一个层次，那个脚步声虽然压得很轻，但在他的耳朵里清楚得像踩在雪地上一样。

    他没有回头，也没有放慢脚步。

    他拐进了一条小巷。

    苏梨跟了进来。

    她走进巷子后，发现前面是死胡同，愣住了。

    巷子空了。没人。

    “喂。”

    苏梨猛地转过身来。苏尘正站在她身后不到两步远的地方。

    “你跟着我干什么？”

    苏梨的耳朵尖红了一下。她的表情很快恢复了正常，但那一瞬间的尴尬没有逃过苏尘的眼睛。

    “没跟着你。”她说。“我就是出来逛逛街。”

    苏尘没有说话。他偏了一下头，朝巷子外面看了一眼。

    “哦。大清早逛街？”

    苏梨顺着他的目光往外看去——街上的店铺全关着门，木板门板一扇一扇地落着，只有街角一家包子铺冒着热气，蒸笼叠了三层高，白色的蒸汽在清晨的冷空气里升上去又散开。

    苏尘收回目光，看着她。

    “你哪怕说出来买早点都行。”

    苏梨的耳朵尖又红了一分。她没有接话，站在那里，目光在苏尘和地上的青砖之间来回晃了两下。

    苏尘看着她那副样子——站在那里，不说话，耳朵红着，但腰板挺得笔直，一副“你抓到我了我认了但我不会道歉“的模样。他忽然觉得有些好笑，但他没有笑出来。他沉默了几息，然后叹了一口气。

    “你啊——”

    他站直了身子，把抱在胸前的手臂放了下来。

    “算了。想跟着就跟着吧。不用躲着。”

    苏梨抬起头看着他。她的眼睛里没有不好意思——那层尴尬已经过去了。她看着苏尘，目光里带着一丝意外，像是对这个结果有些没想到。

    “真的？”

    “嗯，走吧。”

    两个人沿着清晨的街道往东走。苏梨走在他左边，步子不快不慢，目光偶尔扫过两边的店铺招牌。

    出了东门，沿着官道走了一段，路边出现了一间小客栈。暗红色的门板，门楣上挂着一块旧木匾，上面写着三个字——歇脚堂。

    苏尘推门进去。

    屋里点着一盏油灯，老周正坐在柜台后面，手里端着碗粥，夹着一筷子咸菜正要往嘴里送。看到苏尘进来，他放下筷子站了起来，顺手擦了擦嘴巴。

    “少主？一大早辛苦——吃过了没？”

    “吃过了。”苏尘说着，目光往楼上的方向扫了一眼。“铁兴呢？”

    老周朝楼上努了一下嘴。“铁公子还在睡。”

    苏尘点了点头，没有意外的表情。

    老周的目光越过苏尘的肩膀，看到了后面跟着进来的苏梨。他的目光在苏梨脸上停了一瞬——然后没有追问，只是笑了一下，又从桌上端了一碗粥来。“这位小姐也没吃吧？一起吃点？”

    “不用。”苏梨说。

    “走吧。”苏尘说。“去后面说话。”

    老周把粥碗放回桌上，擦了擦手，带着两个人穿过前厅，走到后院账房门口。账房不大，一张旧书案，一个柜子，墙角放着几口木箱。书案下面就是地宫入口暗门的机关——但苏尘没有动那处机关，只是走过去在书案前的椅子上坐了下来。

    苏梨站在门口，目光在房间里扫了一圈——她的目光在那张旧书案下面停了一瞬，然后移开了。

    老周关上门，在另一张椅子上坐下。

    “这两个月阁里的情况——说说吧。”苏尘说。

    老周点了一下头，没有多话，直接开始汇报。

    “那十个人。有一个到开脉了——赵永平。还有两个凝元圆满的，马威和周海。”老周说着，手指在桌面上敲了一下。“其余的人，凝元中期的占多数。张顺和李安两个难民出身的，来的时候什么都不会，这阵子也摸到淬体中期的边了，算是跟上了。”

    苏尘点了一下头。

    “阿离和夭夭呢？”

    “凝元圆满。”老周说。“俩丫头都到圆满了。”

    “嗯。”苏尘没有多说。

    “有新人吗？”苏尘问。

    老周的脸上浮出一丝笑意。

    “新来了十三个。”

    “哦？”

    “嗯。赵永平介绍了一个在车马行认识的账房，说那人跟他一样腿脚不太利索但算账是一把好手。刘小石找了他以前铁匠铺的师弟，那小子在原来的铺子里干得不顺心，刘小石一封口信过去人就来了。马威拉了以前镖局的两个熟人，说那俩跟他一样，镖局散伙之后一直在打零工攒不下钱。”老周说到这里，笑了一下。“自己人带自己人进来，信得过，也好带——有的人来的时候还跟介绍人住一间房，夜里都在聊天说这个地儿比外面强。”

    他顿了顿，又说：“老魏那边也送了两个人过来。说是云州码头那边收的，底子干净，没牵没挂的。”

    苏尘听着，没有插话。

    “加上从前的十个人，现在总共有二十三个人了。”老周说。“那二十间房都住满了，有三个人分到了迷宫那边的空房里。”

    “够住就行。”苏尘说。

    苏尘又问了几个细节——物资够不够、日常有没有什么状况。老周一一答了。苏梨坐在旁边一直没有说话。

    汇报完，苏尘站了起来，没有从账房下地宫，而是推开账房的门走回了前厅。

    前厅里，铁兴正好从楼上下来。

    他穿着一件皱巴巴的灰布短褐，头发乱糟糟的，一边下楼一边打哈欠。看到苏尘站在前厅里，他愣了一下，然后咧嘴笑了起来，那副懒洋洋的样子像是一下子活了过来。

    “哎——你总算来了！”他三步并作两步下了楼，走到苏尘面前。“你跑哪去把我晾着一整天？昨天一整天连个人影都没见着！”

    苏尘看着他，没有接他的话。

    “跟我走。”

    铁兴愣了一下。“走？去哪？”

    “去了就知道了。”

    “那也得先吃点东西吧，我这刚起来，肚子还空着呢——”

    “厨房有馒头，拿两个边走边吃。”

    铁兴啧了一声，转身往后厨走去，掀开笼布抓了两个馒头出来，往嘴里塞了一个，另一个拿在手里，含糊不清地说：“走吧走吧，我倒要看看你要带我去哪。”

    四个人沿着官道往东走。走了不到半个时辰，远处出现了一个马场——围墙是新修的，一丈多高，大门敞开着。从门口往里看，能看到几匹马在院子里溜达。

    苏尘走了进去。

    苏梨跟在他身后，目光在四周扫了一圈——她的目光经过每一处角落，像是在本能地评估这个地点的安全性。铁兴则是一副东张西望的样子，嘴里还嚼着最后一口馒头。

    “这哪儿啊？”铁兴问。

    “我的马场。”苏尘说。

    铁兴嚼馒头的动作停了下来。他转头看着苏尘，又转头看了看马场的围墙和马厩，再转过头来看苏尘。

    “你的？”

    “对。我的产业。”

    铁兴沉默了两秒，然后发出一声意味深长的感叹。

    “不愧是世子——财大气粗。”

    他话音刚落，马场正屋的门推开了，两个女孩从里面走了出来。

    站在前面的是阿离——穿着一件靛蓝色的短袄，头发束在脑后，目光沉稳。她看到苏尘，脚步顿了一下，然后快步走了过来。

    “少主，你回来了。”

    “嗯。”

    然后她看到了苏尘身后的苏梨，目光在苏梨脸上停了一瞬。她没有说话，但她的脚步停了一下——因为那张脸她认识。苏棠是苏尘妹妹，蒙训院时天天见。但苏梨站在那里的时候，虽然脸和苏棠一样，整个人却完全不同——站姿、目光的落点、手指自然垂下的角度，都和苏棠不一样。阿离看了她一眼，没有多问，安静地退到了一边。

    跟在后面的是陶夭夭，穿着一件朱红色的夹袄。她看到苏尘，眼睛亮了一下，走过来笑嘻嘻地说：“回来啦？”

    然后她的目光落在了苏梨身上。

    她先看到的是苏梨的脸——然后她愣住了。她的嘴巴微微张开，目光在苏梨脸上转了两圈，又转头看了一眼苏尘，脸上带着一副“你怎么不早说”的表情。

    “棠小姐——怎么今天有兴致过来玩？”夭夭说着，又补了一句。

    “她不是苏棠。”苏尘说。

    夭夭的笑容僵在脸上。她愣了一下，看了看苏梨，又看了看苏尘，再看看苏梨——她的目光在苏梨脸上停留的时间比刚才长了很多，像是在重新打量这张脸。

    “不是？”夭夭说。“可是她和棠小姐——”

    “说来话长。”苏尘打断了她。“回头再跟你们说。”

    铁兴在旁边站着，目光在阿离和夭夭之间转了一圈，然后自来熟地凑了过来，拍了拍苏尘的肩膀。

    “这俩位是？”

    阿离的目光一下子落在了铁兴拍苏尘肩膀的那只手上。她的眉头微微皱了一下——不是凶，是那种“这人谁啊怎么这么随便”的皱眉。

    夭夭则是好奇的问，“这人是谁？”

    “铁兴。”苏尘说。“从天邑一起回来的。铸器师，手艺不错。”

    “铸器师？”夭夭的眼睛亮了一下，上下打量了铁兴一眼。

    铁兴听到“铸器师“三个字的时候，下巴微微抬了一下——不是骄傲，是那种被说中了吃饭本事之后的本能反应。他嘴里叼着馒头，含糊地嗯了一声。

    阿离没有说话，但她皱着的眉头松开了。铸器师三个字让她明白了这个人对玄渊阁的价值。

    苏尘看了阿离和夭夭一眼，说：“换衣服。”

    两个人立刻明白了。阿离点了一下头，转身往屋里走去。夭夭也跟着转身，走了两步又回过头来看了苏梨一眼，目光里带着一丝好奇，然后快步跟了上去。

    等了一盏茶的工夫，两个人重新走了出来。

    阿离换了一身靛蓝色的衣裙，面上覆着同色的面纱，眼下抹了一层若有若无的青蓝色。夭夭换了一身朱红色的衣裙，面纱也是同色的，眼皮上泛着一层薄薄的朱红。两个人在走出来的时候，整个人的气场都和刚才不一样了。

    苏尘从怀里掏出那副铁面具，扣在了脸上。

    铁兴看到这一幕，嘴里的馒头渣差点喷出来。

    “你们这是——干嘛？”他问。“要去唱戏？”

    苏尘没有理他，转头看了苏梨一眼。“给她也拿一块面纱。”

    阿离点了一下头，转身进屋里取了一块素色的面纱出来，递给了苏梨。苏梨接过来，没有多问，直接系在了脸上——动作很利落，像是做过很多次一样。

    铁兴看了看三个人，又看了看苏梨，脸上的表情从莫名其妙变成了好奇。

    “你们到底要去哪？”

    苏尘没有回答。他走到马场正屋的内室，掀起床边的一块木板，露出下面一条漆黑的通道。一股潮湿的地气从下面涌上来，带着泥土和青砖的味道。

    铁兴站在他身后，往下看了一眼。

    “你马场下面——还有地道？”他的语气里带着一丝震惊。

    苏尘没有回答，带头走了下去。铁兴挠了挠后脑勺，跟了上去。苏梨跟在他身后，她的步子很轻，下台阶的时候几乎没有发出声音。

    他先进入藏书室，把那堆功法放在桌上，接着走出来，继续和众人往通道深处走去。

    通道不长，大约走了四十步。两侧的墙壁是青砖砌的，每隔几步就有一盏油灯，火光在狭长的通道里投出晃动的影子。通道的尽头是一扇铁门，门上没有锁，但有一个暗扣。

    阿离从后面走上来，在暗扣上按了一下，铁门无声地滑开——露出里面一个宽敞的空间。

    大厅。

    长方形的石室，长桌一张，矮凳数把，墙角点着油灯。

    但此刻，大厅里有人。

    两个年轻的男子坐在长桌旁边的矮凳上——一个身材壮实，手臂上能看出常年干活的肌肉线条。另一个瘦一些。两个人都是生面孔，看起来是最近才到的新人。他们正在低声说话——壮实的那个在说今天练功的滋味，瘦的那个在听，时不时点一下头。

    听到铁门打开的声音，两个人同时站了起来。

    他们的目光落在苏尘身上——铁面具在油灯的光线下反射出一层暗淡的金属光泽，看不到脸，只能看到面具后面一双沉下去的眼睛。

    两个人对视了一眼，没有开口。他们不知道这个人是谁，本能地警觉了起来。

    这时，从后面走过来一个人。

    是赵永平。

    他愣了一下，然后立刻端正了姿态，站直了身子。

    “……阁主？”

    他的声音不大，但大厅里很安静，那两个字所有人都听到了。

    那两个新人对视了一眼——他们的表情变了。

    铁兴站在苏尘身后，嘴里的草茎差点掉下来。他转过头看着苏尘，压低声音说：“你不是世子吗？他们叫你阁主是什么意思？”

    苏尘没有回答他。

    阿离走到苏尘左侧。

    夭夭走到苏尘右侧。

    老周也从门后走了出来。

    那三个人看到后同时站直身体，拱手行礼。

    “沈左使。”

    “陶右使。”

    “周总管。”

    苏尘的目光扫过大堂里所有的人。那两个新人站得更直了。赵永平低着头，没有敢直视。老成员闻讯赶来的几个也陆续进了大厅，看到面具后各自站好。

    “把所有人召集到大殿。”苏尘开口了，声音压低了半截，带着沙哑和粗糙的质感——那是戴上铁面具之后的阁主的声音。

    厅里安静了一瞬。

    “是，阁主。”

    三人同时回应，之后离开大厅。

    老周也跟着走出大厅去叫人了。

    趁着人还没聚齐，苏尘侧过头，看了铁兴一眼。

    “铁兴。”

    铁兴还在消化刚才的信息，听到苏尘叫他，回过神来。“啊？”

    “你现在看到的，是我在这里的身份。”苏尘说。他的声音压低，沙哑——是阁主的声音，但语气是跟铁兴说话的熟人语气。“我带你来，是因为玄渊阁需要你。”

    铁兴看着他，沉默了几息，然后咧嘴笑了一下。“就知道你带我回朔州没那么简单。”

    “之后我准备在这里建铸器坊。”苏尘说。“以后你在这里。百锻门失散的人，我也会让底下的人帮你留意。我答应你——帮你复兴百锻门。”

    铁兴的笑停了一瞬。

    他知道苏尘不是客套话。

    铁兴沉默了一会儿，然后把叼着的草茎取下来，别在耳朵上。

    “行。”他说。“我信你。”

    “有一件事。”苏尘看着他。“这里没有人知道我的另一个身份。你在这里，不能说漏了。”

    铁兴把草茎叼回嘴里，朝他摆了摆手。“得嘞，您就放心吧阁——主——大——人。”

    他说那四个字的时候拖着长音，语气里带着一丝调侃——但他说完了之后，站直了身体，没有再多一句嘴。

    铁兴叼着草茎站到了一边。他靠着墙壁，目光在大厅里扫了一圈，像是在打量这个地下工事的大小和结构，但他没有说话。

    苏尘转过头，看了一眼站在自己身后的苏梨。

    苏梨蒙着素色的面纱，站在大厅的角落里，安静得像一截影子。她从进来到现在，没有说过一句话，但她把自己站的位置放在了一个视野最好的角落——能同时看到铁门和通道入口的位置。她的目光不动声色地扫过在场的每一个人——铁门的结构、通道的走向、油灯的位置、站岗人的站位，像是在用玄镜司养出来的习惯，本能地评估着这个地方的安全水平和人员素质。但她什么都没有说，只是安静地站在那里，像一个不出声的旁观者。

    大厅里安静下来的时候，老周回来了。

    他走到苏尘面前，压低声音说：“人都在大殿等着了。”

    “好。”苏尘说。

    他迈步往大殿的方向走去。

    殿内已经站满了人。

    二十多个人，清一色的黑衣。赵永平穿着一件黑色的短衫，衣摆扎进腰带里，袖口收得利落，站在前排像换了个人。马威站在他身后，黑色衣料把人的轮廓衬得干净利落，不再像打零工时那副随随便便的样子。张顺和李安站在最后面——两个难民出身的年轻人，换上了黑色短衫之后整个人的精气神都不一样了，腰板挺得笔直，像是要把这一身新衣裳撑起来。

    所有人的目光都落在门口那个戴铁面具的人身上。没有人说话，没有人动。一排一排的黑色身影，在油灯的光线下站成了一道整齐的队列。

    苏尘的目光在那一排黑色上停了一瞬。他没有想到老周已经把衣裳备好了——他走之前还没有这东西，回来之后二十多个人穿着一模一样的黑色短衫站在那里，整整齐齐的，像是一支刚列好队的小队伍。

    他迈步走进大殿，走到那张深色大椅前，转过身。

    苏尘的目光扫过殿内所有人。

    “来了不少新面孔。”他说。

    苏尘伸手朝铁兴的方向示意了一下。

    “这一位，是我找来的铸器师。”他说。“往后阁里需要的兵器，找他就行。”

    殿内二十多双眼睛同时转向铁兴。铁兴站在大殿门口，一只脚微微弯曲，身体斜靠在门框上，嘴里叼着那根草茎，看起来吊儿郎当的。他面对二十多双眼睛的注视，没有任何不自在的表情——他就是站在那里，像是一个刚从巷子里溜达过来看热闹的人。然后他伸手把草茎取下来，说了一句：“往后有什么兵器上的问题——找我。”

    他说完，又把草茎叼了回去，没有再多的客气话。

    殿内有人点了点头，有人互相看了一眼——一个专门配兵器的铸器师，这意味着以后不用再拿外面买的普通货色了。

    苏尘又转向老周。

    “老周，给他准备一个铸器坊，食堂隔壁还空着，就在那吧。他要什么，你准备什么。你们找不到的，报到我这里来，我来想办法。”

    老周站在旁边，点了一下头。“明白。”

    苏尘又看了一眼铁兴，铁兴冲他挤了一下眼睛，然后恢复了那副叼草茎的模样。

    苏尘说完，目光在殿内扫了一圈。

    “这两个月，你们练得怎么样，我听老周说了。但耳朵听来的，不如自己看的准。”

    殿内的气氛微微绷紧了一些。

    “今天先到这儿。”苏尘说。“所有人——去练功房。我来试试你们这阵子的成果。”

    殿里安静了一下。

    然后有人开始动了——赵永平最先转身，步子稳，他的表情没有太大变化，但他走出去的时候，步幅比平时大了半分。马威跟在他身后，走出去的时候手指不自觉地握了握拳又松开。周海走在马威旁边，沉默着，但他的下巴微微抬了一下。张顺和李安走在最后面，两个年轻人对视了一眼，然后各自咽了一口唾沫，跟上队伍。

    阿离和夭夭没有动，站在大殿两侧，等所有人都走了之后，才跟着老周一起往外走。苏梨站在大厅角落里往外看了看，没跟着去练功房方向。铁兴叼着草茎，把嘴里叼着的草茎取下来，打量了一下身边陆陆续续经过的人，然后把它叼回嘴里，也晃晃悠悠往练功房方向晃去。

    大殿里安静了下来。

    苏尘站在原地，听着通道尽头练功房那边传来的脚步声和人声——有人在问“阁主要亲自试我们？“，有人在低声回答“应该不会太狠吧……“，然后有人在笑。那笑声不大，但在石壁之间回荡了一下。