苍玄王朝境内，皇城天邑之外，另有八处与天邑规模相当的龙脉。

    这八处龙脉上各坐落着一座巨城。这些城分别由八个门派掌管——这些门派，便是苍玄王朝的八大门派。

    灵修四家

    天阙城——天阙剑派

    玉衡城——玉衡海楼

    清音城——清音谷

    苍梧城——苍梧书院

    血修四家

    赤血城——赤血宗

    溟夜城——溟夜幽府

    修罗城——修罗谷

    骨煞城——骨煞门

    八城之中，较为特殊的是玉衡城与赤血城。

    玉衡城位于苍玄东境，临海而建。海边盛产一种名为海玉的奇珍，所以得名玉衡。但这并不是玉衡城的特殊之处，玉衡城的特殊在于东海之外有汐屿海寇，常年来犯沿海，抢夺海玉玄铢甚至是沿海居民，而玉衡城也是抵御海寇的边城。

    赤血城则更为特殊，位于苍玄西陲。西境外是炽洲大漠，常有沙匪出没劫掠商路——赤血城定期出兵剿灭沙匪，保障过往商队通行。而俘虏的沙匪，便是赤血城的血气来源。八大门派中，赤血城是唯一一家被朝廷特许以人为血气来源的。关于血修，这里不得不提一下朝廷为何允许血修的存在，其一，虽然血修确实比其他修炼者更容易出现触碰底线之人，但也并非所有人都是穷凶极恶之徒。其二，哪怕剿灭了血修，龙脉依旧会在那，与其让无法控制的血修门派占据，还不如扶植可以控制的门派。

    苍玄王朝还分别有四位镇守四方之人，这四人分别是东桓侯，西郢侯，南襄公，以及瀚北王。

    而东桓侯，西郢侯就驻扎在这俩城之中。

    东桓侯，驻守玉衡城，掌东境军务。

    西郢侯，驻守赤血城，掌西境军务。

    至于其余六城——

    天阙城位于苍玄西南，坐落于群山的环抱之中。城外多茶树，一年四季常青。城中有峰拔地而起，名为天阙峰，峰如刀削直入云霄，终年云雾缭绕——天阙剑派便坐落于峰顶。

    骨煞城位于苍玄西北，一处戈壁的边缘。城中建筑多以兽骨与岩石混合搭建，远远望去一片灰白。城外的荒野上散落着大量的巨兽骸骨——骨煞门的弟子从中提取血气，修炼的路子以炼体为主，皮坚骨硬。

    修罗城位于苍玄正南，建在一处深谷之中。谷中地势险峻，两侧石壁如刀削斧劈，抬头只见一线天光。修罗谷因其附近常年盘踞强大妖兽，所以他们的修炼方式以杀伐见长，是八大门派中攻势最为凌厉的一支。

    清音城位于苍玄正北，同样建于谷中，但与修罗城的狭长深谷不同，三面环山，一面临水。谷内生有一种奇竹，风吹过时竹叶相击，声音如琴如瑟，清越动听——这便是清音谷的由来。清音谷的弟子以音律入道，算是灵修中最特别的一支。苏尘南下前往天邑时曾经过这里。

    溟夜城位于苍玄东南，建于一处群山环抱的盆地之中。四周山势极高，如四面巨墙将城池围在中央。因此城中终年亮着灯火，从远处看去像是一座浮在黑暗里的灯火之城。溟夜幽府的弟子多在夜间活动，城中白昼反而寂静。世人说溟夜城是离幽冥最近的地方。

    最后是苍梧城。

    苍梧城位于苍玄东北，地势平缓。城中遍植一种名为苍梧的树木——树干挺拔，树冠开阔，到了秋季满城金黄。苍梧书院便坐落于此。与其余七城不同，苍梧书院不以武力见长，它是以文入道、以书传道的门派。书院弟子皆穿深灰色长衫，腰系同色腰带，衣领绣苍梧枝暗纹。

    而苍梧书院的弟子，如今在朔州，出现在苏尘的面前。

    ——

    苏尘收回目光，继续往前走。

    “这位兄台——”

    一个声音从后面传来。

    苏尘停下脚步。

    追上来的是刚刚那群人里问路的那个，二十五六岁的样子。他手里拿着一本书，封皮朝外，书上印着三个字——朔风异闻录。

    他的脸上带着笑，气息微微有些急，但整体还算从容。

    “这位兄台，”他追到苏尘面前两步远的地方停下来，拱了一下手，“冒昧追上来，想请教一下。”

    他把手里的书递了过来。

    书不算厚，封皮是浅褐色的粗纸，边角已经开始起毛了，像是被人翻了不少遍。封皮上的“朔风异闻录”五个字是手写的墨迹，笔画瘦而有力，带着一股文人的清劲。

    “兄台方才在街口驻足看了我们一会儿，”那人说，语气客气但不卑不亢，“在下斗胆一问——兄台是不是认识这本书？”

    苏尘低头看了一眼封皮上的字，没有立刻接话。

    “不认识。”他说。

    那人的表情没有失望，反而笑了一下。

    “那兄台刚才为什么看了那么久？”

    苏尘抬眼看了他一眼。这个人说话的方式很直接，不是质问，而是认真地在问——像是一个读书人在跟另一个读书人探讨问题。

    “你们五个人穿着一样的衣裳站在街边，手里拿着书在问路，”苏尘说，“换了谁都要多看两眼。”

    那人愣了一下，然后笑出了声。

    “有道理。”他说，然后把书收回来，自己翻开了封皮。“那兄台能不能帮我一个忙——你常年住在这城里吧？这附近有没有一家叫文汇斋的书铺？”

    苏尘的目光在那人翻开书页的手指上停了一瞬。

    他没有立刻回答，而是伸出手。

    “书借我看看。”

    那人没有犹豫，直接把书递了过来。动作干脆利落，不像是在防着一个陌生人。

    苏尘接过书，翻开封皮。

    纸页的质感很普通，就是市面上最常见的粗纸——太白太滑的纸没有北方边城的粗粝感，翻页时指尖传来一点涩，反倒对味。字是手抄本，每一页的字迹工整但不呆板，墨色的浓淡变化在转折处清晰可见，显然抄书的人下笔时带着一点急，像是在赶时间，但又不肯糊弄。

    苏尘翻了两页，停了下来。

    第一篇的标题叫《冰信》。

    讲的是边关最冷的那几个月的事。一个苍玄的伙头兵和一个寒渊的哨卒，隔着一条冻河互相扔冰块写信——起初是骂战，骂了两轮之后骂累了，开始写别的：今天吃什么、明天轮不轮休、老家有没有下雪。对面那个哨卒叫铁山，汉字写得像蚂蚁爬，但能读懂。两人就这么写了三个月。开春河面化冻，伙头兵被调走了。临走那天夜里他在河边等，等到了一封信。哨卒写的是：“明年冬天，我还在这。你来了再骂。”他没有回信。但河对岸的哨棚里，亮起了一盏灯，晃了两下。

    末尾缀着一句诗——战书化作冰中字，融时已是故人来。

    苏尘的手指在书页边缘停了一瞬，然后他把书合上了。

    他站在那里，手里拿着那本书，没有立刻还给对方。旁边巷子里的风从墙头吹下来，把封皮吹动了一下，露出书脊上歪歪扭扭的装订线。

    那人的目光一直没有离开苏尘的脸。他看到苏尘合上书之后的表情——没有惊艳，没有激动，只是安静地站在那里，像是在回味什么东西，又像是心里有一些说不清的东西被轻轻触动了一下。

    “文采不是最佳。”苏尘说。他说话的语气很平，像是在陈述一个事实。“开篇没有铺背景，读到一半才知道是两个不同国家的哨卒隔着河互相写信——这个写法不算规矩。”

    那人脸上的笑意更深了。

    “兄台果然读过不少书。”他说。“那兄台觉得，这本书写得怎么样？”

    苏尘没有立刻回答。

    他又翻开书，翻到那篇《冰信》的最后一页，看了一眼末尾那句诗，然后合上。

    “这个人的写法不像是专门写书的。”苏尘说。“那些人写出来的故事都太圆了，读起来舒服，但读完了也就读完了，不会在心里留下什么东西。这本书不一样。它的行文带着生涩，像是一个人在灯下随手写下来的，不是预设好要拿去卖钱的。但就是这种生涩，让那些故事读起来像是真的。”

    他顿了一下，把书递了回去。

    “写得不错。”

    那人接过书，双手接的，动作比刚才郑重了一些。

    “兄台这一番评价，比我们这一路上听到的‘好看’‘写得真妙’都要准。”他说。“这本书在苍梧城卖得极好，见过的人都说好——但说来说去都只是说‘好’，说不上来好在哪。兄台能说出它好在哪，说明兄台是真的读进去了。”

    他从袖口里掏出一个东西——一枚竹制的书签，薄薄一片，打磨得很光滑，上面刻着一个“梧”字。

    “这本书就送兄台了。”他说。“这书我们带了不少出来。兄台跟它有缘，拿着吧。”

    他把书和书签一起塞到了苏尘手里。

    苏尘低头看了一眼手里的书，没有推辞。

    “那就多谢了。”

    那人拱了一下手。“兄台，那文汇斋——”

    “东街走到头，看到一座石牌坊右拐，第二条巷子进去，巷底有一扇朱红色的门。”苏尘说。“门口挂着块木匾，写着文汇斋三个字。”

    那人连连拱手：“多谢兄台，多谢兄台。我们找了半天都没找对地方——东街走到头再右拐，巷底朱门对吧？”

    “对。”

    那人又拱了一下手，转身要走。走了两步又停下来，回过头看了苏尘一眼。

    “兄台，在下姓宁，单名一个恪字。苍梧书院的学生。若兄台往后有机会来苍梧城，到书院报在下的名字，定有好茶招待。”

    他说完拱了一下手，转身快步走了。

    脚步轻快，像是得了什么好东西似的。

    苏尘站在原处，听那个人的脚步声消失在巷口。他低头看了一眼手里的书——封皮上“朔风异闻录”五个字，墨迹已经有些褪了，边角微微起毛。他翻开封皮，看了一眼第一篇的标题，然后合上，收进了袖口。

    “走吧。”

    苏梨看了他一眼，没有说什么，跟在他身后继续往前走。

    回到府里的时候，青萝刚好迎面走过来，手里端着一碟点心，看到苏尘就笑了。“世子回来了？正好，厨房刚蒸的桂花糕——王妃说您今天在外头跑了一天，让您先垫垫肚子。”

    苏尘点了一下头，接过碟子，但没有往嘴里送。他端着那碟桂花糕穿过前院，拐进了自己住的小院。

    苏梨在路口停了一下，看了他一眼，没有跟进去。

    苏尘推开院门，走进屋里。

    他把碟子放在桌上，从袖口里取出那本书，在桌前坐了下来。天色已经暗了，屋里有些黑，他伸手把桌上的油灯点亮。火苗跳了两下，然后稳住了，昏黄的光线铺开在桌面上，照亮了书页上的字。

    他没有急着翻。他先把封皮翻开，看了一眼扉页上的字。

    扉页上只写了三个字——烛下月。

    笔名。没有署名，没有序，没有介绍。

    苏尘翻开了下一页。

    第二篇的标题叫《守碑人》。

    讲的是一个换防后被分去戈壁上守一块古碑的老兵。那碑立在荒地中央，谁立的不知道。老兵守了几天，发现月光照到某个角度时，碑面会变成镜面——镜子里映出来的不是他的样子，是他心里最深的画面。他后来每晚都去碑前等月光，再也没跟任何人说过话。第四个月他给老家写了一封信，问那棵槐树春天还开不开花。没有回信。他也不在乎了。

    末尾缀着一句诗——一碑孤守千年月，照见来人不见君。

    苏尘没有立刻翻到下一篇。他把那一页按在桌上，目光落在最后那行诗上，停了几息。然后他合上书，轻轻吸了一口气，又吐出来，把书翻开，准备看第三篇。

    第三篇的标题叫《哑狼》。

    讲的是山路上一条跟着商队走的独狼。一个猎人不信邪，设夹子捕到了它。顺着血迹追到山洞里——狼已经死了，但洞里蜷缩着一个五六岁的孩子，不会说话，眼神像狼，洞壁上全是抓痕。猎人放下干粮，退了出去，再也没有回来。

    末尾缀着一句诗——兽面人心人不知，人面兽心处处是。

    苏尘把书按在桌上，食指在桌面上轻轻敲了两下。

    然后他靠在椅背上，看了一眼窗外。

    天已经完全黑了。院子里静悄悄的，只有风吹动窗纸的声音，和灯芯偶尔发出的一声轻响。

    他把书放在桌上，手指摩挲着封皮上的字。

    就在这时，门外响起了一阵脚步声。

    脚步声很急，是从院子外面跑进来的，带着一溜小跑的动作，踩得石板噔噔响。

    苏尘没有抬头。

    一个人影从门口探了进来——是苏明远，虽然十四岁了脸上还带着几分小时候的轮廓，眼睛亮得很。他探进头来的第一件事不是看人，是看桌上的桂花糕。

    “哥你吃桂花糕呢？给我一块。”

    苏明远一步跨了进来，手已经伸向桌上的碟子了。

    苏尘没有拦他。苏明远拈了一块塞进嘴里，嚼了两下，满足地眯了一下眼睛。他又拿了一块，咬了一口，这才注意到桌上的书。

    “哥你在看什么书——”

    他的声音卡住了。

    他看到了书封皮上的字。

    嘴里的桂花糕还没来得及咽下去，就这么含在嘴里，呆呆地看着那本书。他手里那半块桂花糕举在半空中，停住了。

    苏尘靠在椅背上，看着他。

    “怎么了？”

    “……哥，”他的声音小了很多，“你这书哪来的？”

    “有人送的。”

    “谁送的？”

    “在街上碰到的人。”苏尘说，语气很平淡。“拿着这本书一路在找人问文汇斋在哪。见我多看了两眼，就把书送我了。”

    苏明远的脸白了一瞬。

    他站在那儿，眼睛盯着那本书，嘴唇动了两下，像是想说什么，又不知道该从哪里说起。他的手指不自觉地捻着衣角，捻了两下，又松开。

    苏尘看着他的样子，眉头微微动了一下。

    他本来没在意——随手得了一本书，随手翻翻，苏明远来找他吃东西，顺手问了一句书的来历。但苏明远的这个反应不太对。他那个表情，像是做了亏心事被抓包了一样。

    “你怎么了？”苏尘问。

    苏明远没说话。他低着头站在那里，手指还捻着衣角，整个人缩着肩膀，像是在犹豫什么。

    “这书作者你认识？”

    苏明远摇了摇头。

    苏尘放下手里的茶杯，靠在椅背上看着他。

    “明远。”

    苏明远抬起头，看了苏尘一眼，又飞快地低下头去。他的喉结动了一下，像是咽了一口唾沫。

    “……哥，”他终于开口了，声音很小，像是从喉咙里挤出来的，“那书……其实是我写的。”

    屋里安静了一瞬。

    苏尘的手停在了桌沿上。

    他本来正伸手去拿茶杯——半道上停住了。他看着苏明远，没有说话。他的表情不是生气，也不是平静——是真正的意外。他没想到。

    苏明远见他没说话，更慌了。

    “我没想瞒你。”他连忙解释，声音有些急。“去年冬天没事干，就把以前记的那些东西整理了一下，拿去文汇斋印了几本试试……”

    苏尘没有接话。他低头看了一眼桌上的书，伸手把书拿了起来。

    他又翻开了。

    这次不是翻着看，而是翻到了第一页，从头开始读。他的目光在纸页上慢慢移动，看得很仔细。苏明远站在旁边，大气不敢出，不知道他哥在想什么。

    苏尘读了两三页，然后翻到那篇《冰信》的结尾，看了一眼末尾那句诗。他又往前翻了一页，看了看那篇《守碑人》的开头。

    然后他把书合上了。

    “这书，真是你写的？”他问。

    苏明远用力点了一下头。

    苏尘看着他，目光在苏明远的脸上停了一会儿——像是在重新认识这个人。他平时看得多的，是那个追在他屁股后面要桂花糕的弟弟，是那个在饭桌上偷偷把青菜扔到苏棠碗里的弟弟。但这本书里的文字，和那个人对不上。那个写《冰信》的人，那个写《守碑人》的人，那个在每篇故事末尾缀一句诗的人——笔触老练到不像是一个十四岁少年能写出来的东西。

    这事——麻烦了。

    苏尘没有接话。他伸手拿起那本书，翻到扉页，看着上面那三个字。

    烛下月。

    “你这笔名，取的是‘明’字里的‘月’？”

    苏明远点了一下头，有些不好意思。“嗯……想着反正也不出名，随便取个名字就行了。”

    苏尘把书合上，放回桌上。

    “这本书写的挺好。”

    苏明远愣住了。

    “……啊？”

    “给我书的那个人。”苏尘的语气还是那么平淡。“他说这书在苍梧城卖得很好。”

    苏明远站在原地，眨了眨眼睛，像是没听懂苏尘在说什么。

    “卖得很好？”他重复了一遍这个词，像是在咀嚼它的意思。“真的吗？可我听文汇斋老板说就没卖出几本。”

    “你这本书——”苏尘说。“从文汇斋流出去之后，被人带到了苍梧城，然后在那边传开了。”

    苏明远张了一下嘴，又合上了。

    他想说什么，但没说出来。他低头看了看自己的手，又抬头看了看桌上的书，又看了看苏尘。他脸上的表情变了好几次——先是懵，然后不信，然后开始有点慌。

    “……真的有这么多人看？”他问。

    他的声音听起来不太稳——不是要哭的样子，更像是被一个自己从来没想过会发生在自己身上的事砸到了，脑子一下子没转过来。

    “有人专程从大老远跑到朔州来找你，”苏尘说，“你说呢？”

    苏明远的手缩了回去。

    他站在原地，沉默了很久。

    “……哥，”他开口的时候声音轻了一些，目光还落在书上没有移开，“那他们找我，是想干什么？”

    苏尘没有立刻回答。他在思考，以苍梧书院那群人打听的速度，要不了多久估计就会找上门来。

    苏尘靠回椅背，看着苏明远。油灯的光把苏尘的侧脸照亮了一半——他低着头，手指还搭在桌沿上，指尖轻轻地敲了两下。

    苏明远张了张嘴，想再问些什么——但又不知道该从哪里问起。

    苏尘正要说话——院门外传来一阵脚步声，不是跑的那种，是走得很稳的步子。

    青萝出现在院门口。她手里提着一盏小灯，灯芯在她走近的脚步中晃了一下，光线在石板地上荡开一圈。

    “世子，”她说，语气比平时郑重了一分，“有人来了。来人说是苍梧书院的。”

    屋里安静了一瞬。

    苏明远转过头，看向苏尘。

    苏尘坐在那里，油灯的光在他的脸上明灭了一下。他没有说话——或者说，他在开口之前，心里先划过了一个念头。

    果然还是来了。