贩盐的事情不能再拖。

    如今盐矿已经初具规模，但开采成本不小。

    同时养活这么多人口，物资损耗极大。

    必须尽快打开销路，把精盐变成沉甸甸的钱粮，林珝才能进行下一步计划。

    隔天一早，他和沈哥带上一队心腹出发。

    共计三辆盐车，裹上厚厚的白布，表面装满干柴，快速驶离青石关。

    行走了将近一天，当白河镇的轮廓地平线上浮起来的时候，天色已经擦黑了。

    镇子还是老样子，灰扑扑的土坯房横七竖八地挤在官道两侧，墙根下堆着垃圾和枯草。

    不同的是，镇子外面的空地上居然多了好几顶破旧的帐篷，几个面黄肌瘦的流民蜷缩在帐篷边上，似乎正在逃难。

    林珝目光扫过那些流民，眉头微微皱了一下。

    上次来白河镇的时候，镇子外面还没有这么多流民。

    按理说青石关已经被自己夺回来，最近应该没有战事发生，为什么还有这么多逃荒者？

    “头儿，李富贵的客栈到了。”王小虎策马凑上来，朝前面努了努嘴。

    林珝抬头望去，白河客栈那栋两层的土楼已经近在眼前。

    可让人意外的是，在客栈门口的空地上，居然已经停了好几辆骡车。

    这些车身上盖着粗麻布，几个膀大腰圆的汉子正靠在车辕上聊天打诨，眼神却都警惕地打量着四周。

    “怎么还有别的商队？”王小虎也看到了，忍不住嘀咕了一声。

    林珝继续吧目光落在那些骡车上。

    粗麻布盖得很严实，但从边角被风吹起的缝隙里，能隐约看到底下码着的木桶。

    木桶的形制很眼熟，跟他在李富贵地窖里见过的盐桶几乎一模一样。

    也是来卖盐的？

    他翻身下马，把缰绳丢给身后的下属，朝沈哥望去。

    沈哥快步跟上来，压低声音在他耳边说了句，“这些骡车上有标记，应该是莫家的商队。”

    莫家？

    林珝一脸不解。

    “他们是北境最大的私盐贩子。”

    沈哥的声音压得更低了，“这个莫家在边境经营了好几十年，明面上是正经商户，暗地里专做私盐买卖。”

    边军那帮人吃的盐，倒有一半是从他们手里买的。

    “而且莫家人喜欢两头通吃，一方面供应边军，一方面还和乌勒人有勾结！”

    沈哥把话说到这里，眼中闪过一抹厉色。

    “这样啊。”

    林珝若有所思地点了点头，正要迈步往里走，却看见客栈的门帘被人掀开。

    一个身材精瘦、颧骨高耸的中年男人大步走了出来。

    这人穿着一件藏青色的缎面袍子，腰间扎着一条铜扣皮带，脚上蹬着一双厚底布靴，打扮得像个富商。

    但那双三角眼里透出来的精明和刻薄，比他身上的缎面袍子还要扎眼。

    男人身后跟着两个膀大腰圆的随从，腰间别着短刀，满脸横肉，一看就不是善茬。

    “哟，这不是黑风寨的沈爷吗？”

    中年男人停下脚步，目光在沈哥身上扫了一圈，嘴角扯出一丝皮笑肉不笑的弧度，

    “大老远跑到白河镇来，莫非是来购买物资的？”

    沈哥面无表情地哼了一声，“是莫掌柜啊，好久不见。”

    “确实好久不见。”

    莫掌柜背着双手，目光越过沈哥的肩膀，在林珝身上停了一瞬，眼中闪过一丝疑惑。

    但很快就恢复了往常的精明，“沈爷的山寨物资贫瘠，看来是存粮不多了啊，刚好我们莫家还有不少物资，不如……”

    “不劳莫掌柜费心！”

    沈哥毫不客气，背着手移开目光，“就算老子缺物资，也不会跟你们莫家合作！”

    别人不知道，他对莫家的底细可是门清。

    这些边关商人，为了赚取利润，不惜囤居奇货，大发国难财。

    许多被乌勒抢走的货物，最终都通过一些见不得光的渠道，落到莫家手上。

    然后再转手，高价卖回关内。

    为了利益，他们甚至会私下和乌勒勾结，提供很多边关情报。

    “呵呵！”

    见沈哥拒绝这么干脆，莫掌柜脸上的笑容也是僵了一瞬，眼底闪过一丝阴翳，

    “沈爷这话就见外了，既然你不肯找我合作，那就算了吧。”

    正说着，客栈的门帘再次被人掀开。

    一身麻布长袍的李富贵正大步走出，依旧是那副膀大腰圆的模样，笑得好似个弥勒佛。

    他一眼就看见了站在门口的沈哥和林珝，脸上的笑容还没完全绽开，余光又扫到了另一边的莫掌柜，眼神顿时变得微妙起来，

    “哈哈，今天是什么日子，居然有两拨贵客同时登门！”

    莫掌柜大步迎了上去，“李老板，你要的货我已经运来了，就在外面停着呢。”

    他转身走到一辆骡车前，亲手扯开盖在车上的粗麻布，露出底下码得整整齐齐的木桶。

    桶口用油布封着，用炭笔写着个歪歪扭扭的“盐”字。

    “两车粗盐，一共四十桶，每桶二十斤。”

    莫掌柜拍了拍最近的一个木桶，语气里带着毫不掩饰的得意，“这可是真正的紧俏货啊。”

    李富贵走到骡车前面，掀开一个木桶的油布，低头看了一眼。

    桶里的盐粒粗粝发灰，掺杂着肉眼可见的黑色杂质，在风灯的映照下泛着一种暗淡的灰白色。

    他伸出两根手指捻了一小撮放在舌尖上尝了尝，眉头立刻拧了起来。

    “莫掌柜。”

    他把嘴里的盐末吐在地上，用袖子擦了擦嘴角，

    “你这次带来的盐货，成色根本不达标啊。”

    这盐里掺了不少沙子？质地不纯，吃起来又苦又涩。

    “边军的弟兄们吃了，可是要骂娘的。”

    莫掌柜云淡风轻道，“李老板，眼下边关局势紧张。江淮那边的盐路被乌勒人掐了大半，细盐根本运不过来。”

    他拍打着木桶，眼神透着奸商的算计，

    “就这批货，还是我托人从东边绕了三百里山路才弄到的，别人想买还没有呢。”

    “可你这盐的成色……”

    李富贵的脸色微微一变，最终还是压下了火气。

    如今边关急需食盐，不仅是老百姓需要，边军也需要。

    没了盐分，十万边军连操练的力气都没有，又该怎么打仗？

    明知姓莫的以次充好，李富贵也只能耐着性子询问，“那这批货，你打算怎么卖？”

    莫掌柜伸出一根手指，轻描淡写道，“好说，粗盐每斤一两银子。”