片刻后。

    一阵轻微的脚步声响起。

    掀开珠帘走出来的，是一位年约十八九岁的女子。

    她身穿一身淡雅的素色长裙，不施粉黛，却生得清丽绝俗。

    那双眼睛明亮如星，带着将门女子独有的英气，却又不失江南女子的温婉。

    她端着茶托，款款走来。

    每一步，都仿佛踩在人的心尖上。

    这女子，便是李牧的亲孙女，李安渔。

    她走到赵知武身前，微微俯身，将茶杯放下。

    随后。

    她抬起头，对着赵知武微微一笑。

    那一瞬间。

    仿佛漫天的冰雪消融，整个大厅都亮堂了起来。

    赵知武整个人都看呆了。

    他呆立在原地，两只眼睛直勾勾地看着李安渔，连呼吸都忘记了。

    他赵知武是个浪荡公子。

    平日里在洛安城的花街柳巷，见过的绝色女子不知凡几。

    可那些女人，在他眼里不过是红粉骷髅，玩过便忘。

    却从来没有任何一个女人，能像眼前这位李姑娘一样，让他第一眼看到，便生出一种心惊肉跳的感觉。

    那是一种自惭形秽的惊艳。

    也是一种怦然心动的异样。

    李安渔见他这副呆样，眼中闪过一丝羞涩，却并未生气，只是微微颔首，便退到了李牧身后。

    李牧轻咳了一声。

    这一声，宛如春雷炸响。

    赵知武猛地惊醒过来。

    他意识到自己的失态，脸上顿时有些发烫，连忙端起茶杯，试图用喝茶来掩饰自己的尴尬。

    “咳，好茶，真是好茶。”

    赵知武胡乱夸赞着。

    李牧看着他的模样，眼中闪过一丝玩味，却并没有责怪。

    他端起茶杯，轻轻抿了一口。

    随后，大厅里的气氛，渐渐变得严肃了起来。

    李牧放下茶杯，看着赵知武。

    那双原本温和的眼睛，瞬间变得无比锐利。

    “知武。”

    “老夫今日召你来，不为别的。”

    “只为那西北的河朔之地。”

    李牧的声音有些低沉，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。

    “你告诉老夫，那地方，当真……非放不可吗？”

    老将看着赵知武。

    他的眼神里，有着无尽的挣扎与痛苦。

    “老夫打了一辈子仗。”

    “河朔之地的每一寸土地，都是老夫带着手下的儿郎，用血肉之躯，一寸一寸从异族手里夺回来的。”

    “那是祖宗留给我们的江山啊。”

    “如今，却要老夫主动将它拱手让人。”

    “老夫……怎么对得起那些死在西北的弟兄？”

    李牧闭上眼睛。

    两行浊泪，险些从那饱经风霜的眼角滑落。

    他其实知道，放弃是最好的结果。

    昨日陛下召见他时，他便已经做好了心理准备。

    可作为大楚的将领，作为西北的统帅，他过不去心里那道坎。

    大厅里。

    一片死寂。

    李安渔站在李牧身后，看着爷爷痛苦的模样，美眸中也满是担忧。

    赵知武看着这位满头白发的老将。

    他的心中，同样受到了极大的震撼。

    但他没有忘记顾淮的交代。

    他更清楚，此时此刻，绝对不能有妇人之仁。

    赵知武深吸了一口气。

    他放下茶杯，脸上的轻浮与尴尬一扫而空，取而代之的，是一种前所未有的严肃与冷静。

    “老将军。”

    “晚辈斗胆，请听我一言。”

    赵知武站起身，对着李牧躬身行礼。

    李牧睁开眼，看着他。

    “你说。”

    赵知武挺直了腰杆。

    脑海中，顾淮那洒脱而笃定的声音，一字一句地浮现出来。

    “第一。”

    “如今西北局势，草原王庭与党项国联手，对我河朔之地虎视眈眈。”

    “而我大楚，如今是什么国况？”

    赵知武看着李牧，声音沉稳。

    “国库空虚，百姓流离失所。”

    “边军的粮饷，断断续续拖欠了多久，想必老将军比我更清楚吧？”

    “新兵更是缺乏训练，连刀枪都拿不稳。”

    “若是强行开战，哪怕老将军您用兵如神，最后也最多是个惨胜。”

    “而惨胜之后，大楚国内必将大乱，盗贼四起，民不聊生。”

    “那时候，大楚的根基就彻底断了。”

    李牧沉默。

    他知道，赵知武说的是事实。

    赵知武继续说道。

    “第二。”

    “我大楚身处中原腹地，可不仅仅只有西北的党项和北边的草原王庭。”

    “南方有南越，西南有大理，雪域高原上，还有吐蕃。”

    “这些国家，哪一个不是饿狼？”

    “他们觊觎我中原大地已久。”

    “一旦我们在西北陷入胶着状态，兵力、财力被死死拖住。”

    “他们必然会出兵试探，趁火打劫。”

    “到时候，大楚四面楚歌，将面临万劫不复之境。”

    李牧的眉头紧紧锁了起来。

    赵知武的分析，切中要害。

    “相反。”

    赵知武的声音高了几分。

    “我们主动让出河朔之地，用一个已经残破的河朔，换来与党项的稳固联盟。”

    “党项得到了河朔，便与草原王庭直接接壤。”

    “两虎相争，必有一伤。”

    “我们则可以退守青平关，坐山观虎斗，甚至借党项之手，去牵制草原王庭。”

    “何乐而不为？”

    李牧看着赵知武。

    眼神中，闪过一丝震惊。

    这个平日里不学无术的浪荡公子，竟然能有如此宏大的战略眼光？

    赵知武却并没有停下，他要算最后一笔账。

    一笔让这位老将军无法拒绝的账。

    “第三。”

    “老将军心疼河朔百姓，但河朔之地多为兵户，迁回青平关，并不困难。”

    “朝廷只需拨银百万两，便可妥善安置。”

    “但若是打起来呢？”

    “二十万大军，每日消耗的粮草辎重就是个天文数字。”

    “无需多算，仅仅两个月的开销，就远远大于百万两银子。”

    “这笔账，老将军比晚辈更清楚。”

    “是用百万两银子保全大楚，还是用无数将士的性命和千万两银子去赌一个不确定的未来？”

    赵知武盯着李牧。

    “请老将军三思。”

    大厅里。

    再次陷入了沉静。

    李安渔看着赵知武，那双美眸中，异彩连连。

    她怎么也想不到，这个看似轻浮的赵家二公子，竟然能说出这番惊世骇俗却又字字珠玑的言论。

    李牧闭着眼睛。

    他的呼吸有些粗重。

    赵知武的每一句话，都像是一柄重锤，狠狠地砸在他的心上。

    他不得不承认。

    赵知武说得对。

    退守青平关，才是大楚唯一的活路。

    许久。

    李牧睁开眼，长长地叹了口气。

    “好。”

    “好一个赵家后人。”

    “老夫……受教了。”

    他的声音，仿佛瞬间苍老了十岁。

    但他眼中的挣扎，却已经消失不见，取而代之的，是一种决然。