半月以来，春风渐暖，冰雪消融。

    入夜，皇城之内依旧灯火通明。

    御书房内。

    新帝李治批阅完案头奏折，闭目养神片刻，方才睁开那双深邃的鹰目：“魏伴伴，半月已过，三哥那边可有消息传回？”

    内侍魏伴伴连忙自袖中取出一叠厚厚的奏折，恭敬奉上：“请陛下御览。”

    “魏伴伴！”

    新帝李治笑骂道：“你这老奴，倒是早有准备！”

    魏伴伴笑得满脸褶子：“老奴知晓陛下心中挂念朔西郡王殿下，故而近日传回的密报，皆随身携着。”

    “朕挂念三哥么？”

    新帝李治神色复杂地接过奏折，喃喃自语：“可曾收到刘紫衣老祖的传讯？”

    魏伴伴微微摇头：“未曾。”

    新帝李治鹰目中掠过一丝疑色：“以刘紫衣老祖的绝世武功，早该追上三哥才是，怎会至今杳无音信？”

    魏伴伴摇头道：“老奴亦觉蹊跷，已密令不良人暗中查探。请陛下先启阅第一封密折，其上正有刘紫衣老祖的踪迹。”

    新帝李治急忙展卷，阅罢眉头紧锁：“刘紫衣老祖怎会堂而皇之地并入三哥的车队？”

    此等变故，全然出乎意料。

    新帝李治眼中寒芒微闪：“莫非，刘紫衣老祖已被三哥制住？”

    “魏伴伴，可是景教的大人物终于现身了？”

    内侍摇头：“陛下，请阅第二封密折，其上所载，或可为您解惑。”

    新帝李治好奇地展开，沉声念道：“太尉长孙无忌与军神李靖之义子，皆殒命于甘州。行凶者乃儒家纵横派掌门，手段为毒杀。”

    “案发之地，甘州城外！”

    “同时遇害者，尚有太尉义子长孙厉麾下之两千甘州铁骑。”

    新帝李治鹰目中满是疑惑：“魏伴伴，儒家纵横派那帮暗藏祸心之辈，不是在暗中襄助太尉吗？”

    内侍察言观色，轻声禀道：“陛下怕是记岔了。据不良人密报，先前配合太尉府势力、企图暗杀朔西郡王殿下的，乃是祆教杀手，并非儒家纵横派中人。”

    “且，那批杀手已被朔西郡王殿下悉数反杀。”

    内侍顿了顿，续道：“至于儒家纵横派掌门亲自出手……不良人截获纵横派内部密信，掌门人亲口言明，其刺杀朔西郡王殿下，与太尉毫无干系。”

    “她此番出手，真正要试探的，是朔西郡王殿下是否已触及‘规则’之境，是否对纵横派道统有所增益，是否如天下人所传——他已具圣王之资。”

    新帝李治默然片刻，鹰眼中闪过一丝复杂之色。

    “圣王……”他喃喃重复，嘴角勾起一抹玩味，“好大的口气。”

    “是么？”新帝李治眼中异色流转，“儒家纵横派那个神秘的老怪物，可曾现身？”

    内侍眸底掠过一丝得色，躬身答道：“回陛下，已现身。但……恐怕不止一人。”

    新帝李治眉头微挑：“哦？此话怎讲？”

    魏伴伴压低声音，缓缓说道：“陛下，长安弘文学院虽以儒家为名，然天下皆知，当今儒门早已非昔日那般纯粹。自汉武独尊儒术以来，诸子百家并未真正消亡，而是各自寻得传承脉络，悄然融入儒门之中。”

    “譬如农家一脉，自汉代《齐民要术》传世，便以农学为根基，于儒门内自成一家，专研天下粮草命脉。”

    “又如医家一脉，自汉代儒医兴起，太医局与国子监并立，医理与经义同修，于儒门内亦是一股不可小觑之力。”

    “还有兵家、阴阳家……这些自古官职、学派中衍化而出的传承，历经数百年流转，最终皆挂于儒家名下，却在长安弘文学院内，暗中重演昔日百家争鸣之局。”

    “此次甘州之变，除纵横派老怪物亲自下场试探朔西郡王殿下外，这些蛰伏于儒门中的各派传人，亦按捺不住了。”

    新帝李治听罢，非但没有震怒，反而眼中精光四射，嘴角勾起一抹玩味的笑意。

    “好一个长安弘文学院！好一个披着儒家外衣的新百家争鸣！”

    新帝李治负手而立，望着殿外沉沉夜色，喃喃自语：“这帮老朽，一个个在朝堂上装得道貌岸然，背地里却将三哥视作试金石，欲亲自下场称量一番啊……”

    “圣王……”李治冷笑一声，“朕倒要看看，三哥能否扛住这满朝文武的‘试探’！”

    内侍眸底得色更浓：“请陛下阅第三封不良人密折。”

    新帝李治急切展开，眉头皱得更深，眼中满是嘲弄与无奈：“老十四欲争储君之位，这并非奇事！然此等蠢货，竟妄图以刺杀三哥来向长孙无忌邀宠，当真是愚不可及！”

    新帝李治冷笑一声，将奏折重重拍在案上：“他莫非以为，打着‘效仿刘襄安刘氏天下’的幌子，起兵对付太尉长孙无忌，便能名正言顺了？哼，他骨子里打的什么算盘，朕岂能不知？他无非是想拿三哥的性命，去换长孙无忌的投名状，令太尉放松警惕，再图后手！”

    “愚蠢至极！”新帝李治深吸一口气，眼中闪过一丝悲哀，“他若连这点算计都看不透，以为长孙无忌当真这般好对付，也不至于沦落到今日这般田地！若长孙无忌真有那么容易被蒙蔽，朕又岂会在这长安城中，被压得喘不过气，大权旁落，沦为半个傀儡！”

    忽然。

    新帝李治目光一凝，眼中精光四射：“刘紫衣老祖随三哥车队现身甘州时，身受重伤，卧于马车内不能动弹？”

    “这天下，还有谁能将她伤至如此地步？”

    “魏伴伴，你可做得到？”

    内侍一愣：“若老奴倾力与刘紫衣老祖切磋，至多打个平手。”

    新帝李治深深凝视内侍：“魏伴伴，朕其实一直不解，你断了命根子，身躯残缺，为何能破入太尉宗师之境？你这门《葵花宝典》，朕究竟能否修习？”

    内侍神色惶恐，扑通一声跪地：“陛下万万不可！”

    “《葵花宝典》开篇首句便是：‘欲练神功，引刀自宫’！若不遵此条，修炼时体内纯阳之气便会化作燥烈炽热之真气，瞬间欲火焚身，走火入魔，僵瘫而亡啊！”

    内侍顿了顿，眼神中掠过一丝难以言喻的悲凉：“陛下，有些东西一旦失去，便再也长不回来了。便如老奴一般，为踏入太尉宗师之境，不仅挥刀自宫，修习之后更是身心性情皆受重塑，胡须脱落，声音变尖。一具残缺的太尉宗师之躯，又有何乐趣可言呢？”

    新帝李治眨了眨眼，嘴角忍不住抽搐了一下：“魏伴伴，你不必吓唬朕，朕不要你的《葵花宝典》还不行么？”

    内侍额上冷汗直冒，立即自袖中摸出一本薄薄的旧册页：“陛下若欲一观，老奴这便双手奉上！”

    “哈哈哈……”

    新帝李治畅怀大笑，连连摆手：“看你这老奴吓得……天策殿内不仅有先秦诸子百家传世之秘籍，更有当今儒家各派留下的传承，朕阅之尚且不及，你这残缺之物，便罢了！收回去吧！”

    内侍这才收回秘籍，拭去面上冷汗。

    这时。

    新帝李治方才眯起眼睛道：“魏伴伴，能将刘紫衣老祖重创之人，想必是儒家纵横派的老怪物出山了！传朕口谕，密令不良人举国搜寻其踪迹，一旦发觉，即刻呈报！”

    “遵旨！”

    “还有，太尉长孙无忌与军神李靖之义子皆殒命甘州，二人必会悲愤交加，当如何应对？”

    这时。

    殿外传来新任兵部尚书、军神李靖的声音：“陛下，老臣兵部尚书李靖，求见！”

    新帝李治眼神一亮：“宣他进来！”

    “遵旨！”

    李靖龙行虎步走入御书房，行礼参拜。

    “免礼。”

    新帝李治盯着李靖，目光锐利如刀，径直问道：“甘州折冲校尉李飞，与左卫亲卫府中郎将长孙厉，被儒家纵横派掌门毒杀一事，你为何未曾及时上报？”

    新帝李治顿了顿，身子微微前倾，语气中带着几分试探与审视：“况且，长孙厉乃是太尉义子，李飞亦是你的义子。义子惨死，你身为长辈，难道便没有半分悲愤么？”

    李靖神色平静，坦然答道：“陛下，老臣亦是方才收到消息！先前甘州发出的八百里加急奏报，于途中尽数被人截劫！这消息，直至今日方才送达！”

    李靖微微抬眼，眸中不见丝毫丧子之痛，唯有属于军神的绝对理智：“老臣以为，儒家纵横派掌门虽已踏入太尉宗师之境，然于这武道之巅中，她不过只是个寻常太尉境罢了。凭她一人之力，绝无可能在一夜之间毒杀两位顶尖武将，还能覆灭两千精锐铁骑！”

    “有此等能耐的，定是蛰伏于儒家纵横派，或是其他儒门学派中那些神秘的老怪物！唯有太尉宗师境里最顶尖、最恐怖的‘万人敌’，方能做到如此地步！”

    “据兵部所得消息，那老怪物先是重创了刘紫衣老祖，后于甘州城下，夜杀李飞、长孙厉及两千铁骑。”

    “甘州骑兵团在李飞身上，除发现剧毒外，还寻到了儒家纵横派那老怪物留下的剑痕！”

    新帝李治望着李靖那张古井无波的面庞，心中暗自心惊。

    他不得不承认，李靖的判断分毫不差！

    当然，他从来不会错！

    新帝李治眼中厉芒一闪，猛地一拍龙案：“可恶！”

    “魏伴伴，传朕口谕给刑部尚书，举国通缉儒家纵横派中人，一个都不许放过！”

    “李靖，若发觉那些儒门老怪物的踪迹，即刻调遣大军围剿！”

    “遵旨！”

    内侍魏伴伴与兵部尚书李靖同时躬身退下。

    二人此行，只为一事：灭儒家纵横派！

    两人若有深意地对视一眼，各自出宫。

    这时。

    新帝李治立于御书房门前，望着沉沉虚空，喃喃自语：“刘紫衣老祖，你选择身负重伤随三哥同行，莫非仍在执行暗令么？”

    “不错，遇难不退，正是你刘紫衣老祖的行事作风！”

    “如今你不传讯回来，可是尚未查明真相？”

    “也罢，没有你的消息，朕反倒多了几分期待！”

    “朕，便在长安静候你的佳音！”

    新帝李治深吸一口气，眉头紧锁，语气中满是帝王的无奈与头疼：“眼下，须得先去安抚长孙无忌那老臣才是！”

    “还有李靖……他面上强忍悲痛、不动声色，但该安抚的还得安抚。若他心中生怨，转而投向长孙无忌那一派，朕的处境便更加棘手了！”

    “真是一个深藏不露的老狐狸，当真是令人头疼啊！”

    另一边。

    李恪骑在战马上，望着愈发逼近的天斗关，沉声道：“依计行事！”

    “遵命！”

    隐儒少年们身形一闪，隐入夜色，消失不见！

    朔西郡王车队点燃了火把，化作一条绵延的火龙，于午夜时分抵达天斗关前。

    前方，便是扼守咽喉的天斗关，以及那座暗藏杀机的断马寨。

    夜黑风高！杀人夜！