太子在东宫设宴，再次请了谭继恩和叶笙歌二人。

    与上次不同的是，这一次的宴席设在东宫正殿，而非暖阁，气氛也比上次正式了许多。

    太子坐在上首，面前摆着三道菜一壶酒，没有多余的铺排，显得简朴而郑重。

    他等两人都落座后，没有举杯，也没有寒暄，而是开门见山地开了口，声音不高，却带着一股压迫感：“谭尚书，叶督主，孤今日请二位来，不想绕弯子。你们二人之间的明争暗斗，孤看在眼里，父皇也看在眼里。”

    “你们一个是兵部尚书，一个是东厂提督，都是朝廷的栋梁，若继续这样斗下去，损害的不仅是你们自己的前程，更是朝廷的利益。”

    他端起酒杯，没有喝，只是握在手中，目光在两人脸上各停了一下，继续道：“孤不管你们之前有什么过节，从今日起，孤希望你们能以大局为重，放下成见，同心协力为朝廷办事。”

    “当然，孤也知道，空口白话难以让人信服。孤可以向二位保证，只要你们真心和解，孤会在父皇面前为二位各自美言，日后若有难处，孤也不会坐视不理。”

    他说完，将杯中酒一饮而尽，然后将空杯放在桌上，“孤的话说完了。二位意下如何？”

    谭继恩率先站起身来，端起酒杯，转向叶笙歌，脸上挂着一副得体的笑容：“叶督主，之前的事，是本官鲁莽了。本官敬你一杯，算是赔罪。从今往后，你我二人同心协力，为朝廷办事。”

    叶笙歌也站起身来，端起酒杯，与谭继恩碰了一下，微笑道：“谭尚书言重了。大家都是为朝廷效力，过去的事便让它过去吧。”

    两人各自饮尽了杯中酒，相对一笑，仿佛真的已经冰释前嫌。

    太子坐在上首，看着这一幕，满意地点了点头，又给两人各斟了一杯酒，三人又喝了几杯，说了些无关紧要的闲话，宴席便散了。

    叶笙歌走出东宫时，夜风迎面吹来，带着初春的寒意。

    他沿着宫道往回走，脸上的笑容已经消失殆尽，反而有一片平静的冷漠。

    他心里清楚，谭继恩方才那番话，一个字都不能信。

    同样，谭继恩也知道，叶笙歌那杯酒，一口都不能当真。

    两人都在太子的面前演了一场戏，给足了太子面子，但心中都清楚，事已至此，必须扳倒对方，谁都无法收手了。

    ……

    苏清婉在暖阁中抱着小皇子，正低声哼着一首江南的童谣。

    小皇子比刚出生时胖了一圈，脸蛋圆嘟嘟的，一双黑亮的眼睛正盯着母亲的脸看，时不时咿咿呀呀地发出几个音节。

    她看到叶笙歌进来，便将孩子交给乳母，让她抱下去安置，然后拉着叶笙歌在炉火边坐下。

    她靠在他肩上，沉默了一会儿，低声道：“本宫最近总是做噩梦，梦见有人要害承泽。有时梦见有人在奶水里下毒，有时梦见有人在被褥中藏了针，每次醒来都是一身冷汗。”

    叶笙歌轻轻拍了拍她的手背，声音不高，却带着一种让人安心的笃定：“娘娘放心，有我在，没人能动小皇子一根汗毛。”

    “景阳宫中的饮食起居，我已经安排了三批不同的人手轮流监管，彼此互不知情，互相牵制。”

    “任何进入小皇子口中的食物和药物，都会经过至少两个人的手，且有记录可查。娘娘只管安心养育小皇子，其他的事，交给我来处理。”

    苏清婉没有说话，只是将他的手握得更紧了一些，靠在他肩上的重量也加重了几分。

    而在开春后，皇帝下旨整顿军备，要求兵部对全国各地的军械库存进行清点和更新，淘汰老旧破损的器械，补充新的装备。

    这道旨意本身没有问题，军备整顿是例行公事，每隔几年便会进行一次。

    但这一次，负责这项工作的统筹人仍然是谭继恩。他虽然威信受损，但毕竟还顶着兵部尚书的头衔，皇帝也没有明确将他免职，他自然要继续履行份内的职责。

    叶笙歌通过韩铁衣，向谭继恩提出了一个建议。

    韩铁衣在一次私下会面中，装作不经意地提起：“谭尚书，这次军备整顿，可是个好机会。各地的军械库存中，有不少是全新的、还没来得及下发的好货。”

    “若能将其中一部分以‘报废’的名义处理掉，转手卖给需要的买家，再用劣质产品充数补上，神不知鬼不觉，便能赚一大笔。”

    “反正朝廷的拨款是按人头和编制下发的，只要账面上做得干净，没人会发现少了什么。”

    谭继恩听完，皱眉道：“这风险太大了。若被人发现，本官的前程便全毁了。”

    韩铁衣笑了笑，压低声音道：“谭尚书放心，这种事又不是头一回有人做。以前魏无忌在位时，东厂和兵部联手做过不止一次，从来没人发现过。”

    “只要经手的人可靠，账目做得干净，便万无一失。再说了，您现在的位置并不稳固，若不趁着手中有权的时候攒下一些家底，日后万一有个闪失，拿什么来周转？”

    谭继恩犹豫了很长时间，眉头紧锁。但最终，对利益的渴望压倒了他的谨慎，他缓缓点了点头，道：“那你帮本官物色几个可靠的买家。切记，一定要嘴严的人。”

    韩铁衣应了下来，转身离开谭府时，嘴角带着一丝冷笑。

    谭继恩不知道的是，他这边刚开始操作，那边的每一笔交易、每一份伪造的账目，都被叶笙歌安插在兵部的眼线记录得清清楚楚。

    叶笙歌将那些证据一份一份地收集起来，谭继恩私自出售军械的记录、他与军械商人往来的信件、他在账目中做手脚的痕迹。

    虽然这些证据还不足以一次性将他彻底扳倒，但已经足以让他在皇帝面前彻底失去信任。

    但叶笙歌没有急着将这些证据呈送御前，他通过秦湘，将一部分证据透露给了皇后。

    秦湘在一次向皇后汇报宫务时，不经意地提起了一件事：“娘娘，奴婢听说，兵部的谭尚书最近在军备整顿中好像有些不太干净的动作，似乎私下出售了一批军械。也不知是真是假，但外面已经有人在议论了。”

    皇后听完，脸色微微变了一下，但很快便恢复了正常，淡淡道：“这种事没有确凿证据不要乱说。”

    秦湘应了声“是”，便不再提了。