陈炎回到王府的时候，红韵已经回来了。

    她从城东废墟那边带回来一样东西。

    一块竹筒碎片。

    跟昨晚赵承轩捡到的那块差不多。

    但红韵带回来的这块上面，刻着一个字。

    陈炎接过来，翻过来看了看。

    脸色变了。

    竹筒碎片上的字很小，不凑近看，压根看不出来。

    陈炎拿到灯下看了一遍。

    又看了一遍。

    随后他把碎片翻过来，在背面发现了一个更小的图案。

    不是字。

    象一条盘着的蛇。

    “红韵，你确定这是从城东窑的废墟里找到的？”

    “确定，就在窑口北面三十步，一个石缝里卡着。不翻开看，很难发现。”

    陈炎把碎片放在桌上，看着上面那个字。

    楚。

    楚王。

    赵灵歌的信里说过，楚王世子半个月前去见过淮王。

    当时陈炎只觉得这两个人有来往，没往深处想。

    现在看来，这事比他想的麻烦。

    “赵承轩。”

    “在。”

    “去把田大富叫来。”

    赵承轩跑了出去。

    陈炎坐在椅子上，手指敲着桌面。

    红韵看了一眼那个字。

    “世子，楚王跟淮王不是一路人？”

    “不好说。”

    陈炎揉了揉眉心，“之前我以为淮王瞒着楚王自己搞事。现在看，也可能反过来。”

    “楚王借淮王的壳子，在大宁搞事？”

    “有可能。”陈炎站起来，“淮王又蠢又贪，被人当枪使，他还以为自己赚了。”

    田大富很快来了。

    人看着也没睡醒。

    “世子，什么事这么急？”

    “城东那个窑炸了的事，你查了没有？”

    田大富挠了挠头，“不是说先不查吗？”

    “现在查。”

    田大富一脸苦相，“查什么？”

    “去问附近村子的人，昨晚有没有看见什么人进出那个窑。”

    “好。”

    “还有，”陈炎叫住他，“顺便打听一下，最近大宁城里有没有外来人住店。四十来岁，瘦长脸，嘴角有颗痣。”

    田大富记下，转身要走。

    陈炎又补了一句，“别声张，悄悄问。”

    田大富点头走了。

    赵承轩从门口探进头，“世子，你觉得那个瘦长脸是楚王的人？”

    “不确定。”

    陈炎摇头，“但能确定的是，大宁城里现在至少有三股人在搅和。”

    “三股？”赵承轩听得头大。

    陈炎把桌上的纸拿起来。

    “第一股，是淮王。他派人暗杀我，绑林晚晴，仿造水泥，挖硝石。明面上这些事都是他干的。”

    “第二股，是炸窑的人。有人用火药把淮王的仿造窑炸了。这个人懂火药，而且不想让淮王搞出水泥。”

    “第三股，就是那个瘦长脸。他在工地招孩子搬砖，又找周万金说那些话。他的目标不是水泥，是公学，是大宁城里的人心。”

    赵承轩听完，挠了挠头。

    “这三股人，会不会是一伙的？”

    “不象。”

    陈炎指着桌上的碎片，“淮王的人挖硝石，炸窑的人毁他的窑，这俩肯定不是一路。”

    “瘦长脸那边，也没盯着水泥，而是盯着公学。路子不一样。”

    “那就是三方势力？”

    “至少三方。”

    陈炎坐回椅子上，想了一会儿。

    “红韵。”

    “在。”

    “你让人盯住城里的客栈，尤其是来路不明的人。”

    “是。”

    “赵承轩。”

    “在。”

    “你去南城工地盯着。明天品鉴大会，不管谁来，你都给我把脸记住。”

    “明白。”

    两个人各自走了。

    书房里只剩陈炎一个人。

    他看着桌上那块竹筒碎片。

    上面的楚字在灯下很刺眼。

    楚王封地在江南一带，家底比淮王厚，手下也有兵。

    这个人跟淮王不一样。

    淮王是蠢得明明白白。

    楚王不一样。

    他有耐心，也有实力。

    真要是楚王在背后伸手，大宁这边就麻烦了。

    陈炎正想着，李福在门外喊了一声。

    “世子，京中来信了。”

    陈炎接过来。

    是赵管家的回信。

    信上写了三件事。

    第一，淮水郡守叫钱通理，五十出头，瘦高个，青脸膛，是淮王的心腹，跟了淮王二十多年。

    第二，淮王赵淮三天前离开淮水，对外说是去祭祖，但方向不对，没往祖坟走，往北来了。

    第三，楚王世子赵恒，最近频繁出入京城。三次拜访太元帝身边一个翰林学士，名叫孙伯年。

    陈炎看完信，眉头皱了起来。

    淮王三天前离开淮水，往北来。

    三天前，正好是他写信买配方的时候。

    也就是说，淮王写信的时候，人已经在路上了。

    他根本没打算等陈炎回信。

    他是打算亲自来大宁抢。

    昨晚山坡上那个瘦高个，如果就是淮水郡守钱通理，那就说得通了。

    淮王带着心腹，亲自来看仿造窑。

    那炸窑的人呢？

    陈炎又看了一眼竹筒碎片上的楚字。

    如果楚王的人炸了淮王的窑，那说明楚王不想让淮王搞出水泥。

    为什么？

    是想独吞？

    还是不想让别人掌握这门东西？

    信息太少，想不透。

    陈炎把信叠好，塞进袖子。

    然后走到墙上那张地图前。

    四个点。

    城东窑。

    黑石沟。

    周家。

    工地。

    陈炎拿起笔，在地图上又加了一个点。

    京城。

    楚王世子三次拜访翰林学士孙伯年。

    这个孙伯年是什么人？

    跟太元帝又是什么关系？

    陈炎在京城两个字旁边画了个问号。

    他放下笔，看着满墙的线，忽然有点想笑。

    他来大宁，本来是修路的。

    结果路还没修完，又被几个藩王搅进来了。

    那以后真要动藩王的利益，还不得被他们一起盯上？

    “妈的。”

    陈炎骂了一句，吹了灯。

    明天先把品鉴大会办了。

    眼前的事办完，再慢慢收拾这些线头。

    反正他不急。

    急的是那些藏在暗处的人。

    陈炎刚走出书房，李福又追了上来。

    “世子，还有一封信。刚才忘了给您。”

    陈炎接过来一看。

    没有落款。

    信封上只有四个字。

    陈炎亲启。

    他拆开信，里面只有一张纸。

    纸上写着一行字。

    “你的火药配方有问题。硝石处理完还差一步，不然存不了几天。”

    陈炎站在月光下，看着那行字，脖子有些僵。

    写信的人，知道他在做什么。

    写信的人，比他更懂火药。

    这个人，就在大宁城里。

    ......

    ...

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