“可是，你早就命人锁了宫门，那宫女拍了半天门没人应，只能无功而返。她绕路经过后殿，就看见后殿外的柴房飘着火光，还听见里面传出细得像蚊鸣的哭声。”

    “她冲进去，就看见我躺在火堆里，小小的身子已经烫得泛起红泡，连气都快断了。她没敢声张，用自己的披风把我裹得严严实实，偷偷把我抱回了母妃的寝殿。”

    孟婵玥的指尖轻轻拂过袖口：“母妃拼尽全力生下的孩子，落地就没了气息，她正躺在床榻上哭，看到气息奄奄的我，心一下子就软了。”

    “为了救活我，她拖着虚弱的身体，逼出精血给我。”

    “后来，父皇和老太妃知道真相后，把我交给母妃抚养……”

    孟婵玥婵玥不过几句话，就把一段掩埋了十几年的宫闱秘闻说了个清楚，也轻轻划开了叶皇后刻意维持了十几年的体面。

    叶皇后原本端坐在椅子上，听完这些话，她像是被人抽走了浑身的力气，隔了好半天，她干涩的声音才在空旷的坤宁宫里响起来：“涂山玉竟然连这些都告诉你了！”

    她忽然低低地笑出了声，那笑声里裹着自嘲，眼角细细的皱纹在窗外透进来的光线下格外清晰。她抬眼看向孟婵玥，这位曾经被她丢弃，又眼睁睁地看着涂山玉养大的孩子，如今已经长成了眉眼精致的少女。

    “婵玥，涂山一族守护南梁近千年，世世代代都是南梁的镇国支柱。族中弟子从来都是国之柱石，她涂山玉身为涂山这一代的族长，明明有圣王境的武道修为，连大昭上一任国师都曾是她的手下败将，生得又那般貌美，当年也不知多少世家公子、藩王贵胄踏破了涂山的山门，只求能得她一眼垂青。”

    “她当年什么男人嫁不得，偏偏要抛下自由自在的日子，困在红墙黄瓦的南梁皇宫里，来做你父皇的妃子。”

    叶皇后的声音渐渐冷了下来，指尖深深掐进掌心，像是又回到了十几年前那个春日，她第一次在御花园的百花宴上见到涂山玉的场景。

    那女子一身素色长裙，站在牡丹丛里，连周遭的国色天香都瞬间失了颜色，而她身边的南梁帝，目光从始至终，都只落在她一人身上。

    “从她入宫的那一天起，本宫就知道，这后宫里所有的恩宠，在她面前都不值一提。你父皇待她，从来不是对普通妃嫔的那种新鲜和纵容，那是把她当成了能和自己并肩而立的人。后来她怀了皇嗣，你父皇当时在朝堂上当着满朝文武的面说，若她诞下皇子，便要大赦天下，还要把那孩子立为太子。你想想，真到了那一步，我这皇后的位置岂不是要拱手让人？你那尚且年幼的太子哥哥，还有什么活路？”

    “母妃不是那样的人……”

    孟婵玥忍不住开口，声音里带着几分不易察觉的颤抖。她从小到大听母妃讲过无数次宫外的山川湖海，母妃从来没有争过什么恩宠，甚至常常主动避开父皇的召见，她那样的人，怎么会贪恋一个后位，怎么会有心去抢夺。

    “哼！”

    叶皇后冷冷一笑，看向孟婵玥的目光像在看一个被保护得太好，完全不懂人心险恶的孩子。

    “便是她不想，又能如何？你父皇对她的宠爱早就超过了所有规矩，超过了祖宗定下的祖制。只要她诞下皇子，哪怕她自己不愿意，满朝那些看涂山家脸色的文武大臣，也会纷纷上书请立她为后。”

    “到那时，本宫这后位不是让不让的问题，是根本就坐不住了，我和你太子哥哥也没有活路。”

    她站起身，往前踉跄了半步，脸上最后一点伪装的端庄都碎了，声音里带着狠绝：“本宫的确害她没了孩子，当年为了抢在她前面生产，我喝了催产的药，又喝了会导致难产的药。我把所有的太医都请到了我的宫中，又命禁卫军守住宫门，不让任何人把涂山玉的消息递给你父皇。”

    “事后，所有知情的宫女内侍，都被我悄悄送出了宫，我做的这一切，我从来没有想过抵赖。但是本宫不后悔！若是再给我一次机会，我依旧会那么做，为了我的孩儿，为了我叶家和整个家族的荣辱，我没有别的选择。”

    说到这里，她身上那股尖锐的戾气忽然散了，整个人像是瞬间老了几岁，眼角有眼泪滑落下来，在精致的妆容上划出一道浅浅的痕迹。她看着孟婵玥，声音带着哽咽：“本宫这一辈子，害过不少人，做过不少亏心事，手上沾的血数都数不清。本宫唯一对不住的，就是你……”

    孟婵玥的指尖猛地攥紧，指节泛出近乎透明的青白，指腹下的锦被被揉出深深的褶皱。殿里的烛火不知何时晃了晃，将叶皇后的影子投在地板上，拉得又细又长，像一段怎么也挣不脱的旧时光。

    叶皇后的声音忽然飘得很远，像是落回了十几年前的那个深夜。

    “你生出来的时候只有一点点大，跟只刚落生的小猫似的，浑身青紫，连哭都哭不出完整的声响，太医把完脉，摇着头跟我说，你先天不足，胎里带了剧毒，怕是撑不过三个时辰。我摸着你冰一样的小脸，知道你活不下来……”

    “所以你放弃了我！”孟婵玥猛地抬眼，声音里的颤抖几乎要冲破胸腔，那些压在心底的痛苦，在这一刻全都翻涌上来，像潮水一样将她淹没。她从前无数次听老太妃说，自己能活下来全是母妃涂山玉用精血换来的，而她的亲生母亲，却在她刚来到这个世界的那一刻，就亲手把她推开了。

    叶皇后被这一句质问刺得晃了晃身子，她往后退了半步，扶着梳妆台才站稳，眼眶瞬间红了。

    “不是的！我不想放弃你！你父皇和老太妃都在我宫中，我不敢留一个活不成的死胎在身边，我怕被你父皇查出真相。”

    “我把你交给李嬷嬷，可你刚被抱走没多久，我就后悔了。我疯了一样冲出去追，我想哪怕你只剩一口气，我也要把你留在身边，我是你的生母，我怎么舍得真的让你就这么没了。”