那天他正在院子里晒太阳，周公公来了。

    周公公站在门口没有进来，手里拿着一封加盖了钦天监印的公文：“程大人，陛下请您进宫一趟。”

    程壑川咳了几声，又用袖口掩了一下嘴角，摆出一副为难的样子：“周公公，您看我这咳得厉害，实在是没法出门。再说天文学的事我也不懂，劳烦您帮我跟陛下请个罪，就说我实在爱莫能助。”

    周公公看了他一眼，笑着说：“程大人脸色确实不太好，那您多休息！咱家回去给陛下复命？”

    说完就躬身离开了。

    程壑川愣了一下，这周公公还挺上道。

    蔡梦冉有些担心：“你不去陛下不会怪罪于你吧？”

    “不至于，我这不是病了嘛！”

    “可你是装的呀！”

    “装不装不重要，关键在于周公公怎么跟陛下回话！周公公是个聪明人，不会乱说话！”

    ……

    周公公回到行宫偏殿时，朱棣正在看一份钦天监送来的星象记录。

    他没有抬头：“他怎么说？”

    周公公站在案侧：“程大人咳得厉害，脸色也苍白，确实病得不轻。他说自己不精通天文学，实在帮不上忙，让我替他请罪。”

    朱棣放下那份记录：“罢了，让他歇着吧。”

    当天下午，朱棣让人把钦天监监正和副监正分别叫进偏殿两侧的值房。

    监正姓赵，五十七岁，在钦天监待了二十三年，推演过七次灾异方位，每次的误差都在允许范围内。

    副监正姓钱，四十九岁，调来三年，之前在大理寺管过案卷整理，对数据比对和归因推演有一定经验。

    两个人被带进值房时都没有看到对方，只看到自己面前桌案上各摊着一幅星图和一支笔。

    朱棣没有进值房，他坐在偏殿主位上，让周公公依次传话：“太白昼见，推演灾异方位和对应分野。各写一份，写完之后同时呈上来。错者全家充军。”

    传完话后他就退出来，把门带上了。

    两侧值房的窗纸被日光映透，可以看到两个人影各自在案前坐了下来，弯腰凑近桌面，然后又直起身。

    监正赵大人坐在案前，没有急着落笔。

    他先把星图上的标记看了一遍，用指甲沿着太白昼见的出现轨迹划了一道线，然后取出一份旧档翻了翻，核对了几处同类天象的记录。

    他花了大约一盏茶的工夫在纸面上打了一份简略的草稿，列出了可能的方位范围和对应的分野区域，又逐一排除了几处与近期地气记录矛盾的选项。

    他搁下笔，把草稿从头看了一遍，过了片刻又重新沾墨，把中间两行数值重新核算了一遍。

    副监正钱大人坐在另一间值房里，没有先翻旧档。

    他先用笔把当日太白出现的位置、高度、持续时间在纸面上按时刻标记出来，然后对照历法推算出对应的分野，再把这些内容整理成一份简略的报告。

    他没有提前复核，在写完最后一句话后搁下笔，把折页边角压平，放在案角。

    一个时辰后，周公公把两人的折子分别取了出来。

    朱棣坐在案前，把两份折子并排摊开。

    监正赵大人的折子先列了推演依据，然后写了方位、对应分野和灾异的可能类型。

    副监正钱大人的折子没有写推演依据，直接写了结论：“帝星有晦，非关征伐，系于宫闱。”

    朱棣让周公公把两份结论逐字逐句核对了一遍，反复比对了三遍，确认每一个字的落位都没有偏差。

    中间有一段关于分野归类的描述，两个人的措辞在关键位置完全重叠，只在末尾一字上有差别。

    朱棣看完之后没有说话。

    过了一会他站起来，在案前走了一圈，伸手把两份折子合上，用镇纸压住，靠在椅背上。

    他没有再看第二遍，让人把两份折子收进了案角的木匣里，匣盖合拢时发出一声短促的轻响。

    当天夜里，朱棣让人把所有妃嫔的八字从司礼监调出。

    钦天监的比对结果在第三天夜里送到了朱棣案上。

    监正赵大人亲自誊抄的，字迹工整，把妃嫔的八字符号逐一排开，在每一行旁边标注了对应的命格分类和相冲相合的简要批注。

    朱棣翻到第三页的时候停了一下。

    那一页上只有三个八字，排布简洁，与其他页面的密度形成对比，没有多余的批注，只在最右侧用细笔写了一个字：“冲。”

    朱棣没有立刻翻页，先把那张纸搁在灯下又看了一遍。

    看完后他放下来，抬头问周公公：“王氏的八字，是谁送来的？”

    “回陛下，是司礼监按名录统一调取的。王氏的八字入宫时登记过，没有单独标注。”

    朱棣没有接话。

    他先伸手把那页纸从案面推远，又拉近了一些。

    最后他把那页纸折好收进案角的木匣里，合上盖子。

    第二天早朝后，朱棣去了一趟西苑。

    王氏被安置在西苑东侧一间僻静的偏院里，院门外有两名侍卫轮值，门内有一名宫女和一个杂役。

    朱棣进院时王氏正坐在廊下，手里没有拿东西，也没有在做针线，只是坐着。

    她看到朱棣进门站起来，站在廊柱旁边，没有开口。

    朱棣在院子中央站定，没有走近。

    他沉默很久才开口：“你在汉王府的时候，有没有人给你算过命？”

    王氏站在廊下，没有立刻回答，先低头想了一下才开口：“汉王曾让人看过臣妾的八字，说是有宜男之相。”

    朱棣没有追问，转身走出了院子。

    但从那以后，他没再去过西苑看王氏。

    程壑川在家里养了半个月的“病”后才回宫。

    刚到都察院值房，坐下没多久，周公公就来了。

    “咱家去了一趟程府，听程夫人说才知道程大人病愈回都察院了！听到程大人病愈，咱家真是高兴！”

    “多谢公公挂心！公公此次来是？”

    “陛下请您过去一趟！有一件事想让您参详一下！”

    “知道了，我这就过去。”

    程壑川到偏殿时，门没有关严。

    他站在门槛外停了一下，听见里面有人在说话。

    他推门进去时看到朱棣正站在一只竹笼前面，笼子里站着一只白色的鹦鹉，正歪着头看着朱棣。

    它的嘴动了一下，吐出一串极短的音节：“东海东。”

    又重复了一遍：“东海东。”