车子在京江市的柏油路上开得又快又稳。

    车厢里暖风开得足，将冬日的严寒死死关在窗外。许洁双手搭在方向盘上，目光平视前方，车流如织。

    “许洁。”朱文浩坐在副驾驶，看着前方红绿灯的倒计时数字，“我在劳书记的书房，碰见了一个人。”

    许洁目不斜视，顺口问道：“谁？”

    “首都政法委副书记，周瑞。”朱文浩吐出这个名字，语气淡得像在说一个路人。

    “刺啦——”一声轻响，许洁踩下刹车，车子稳稳停在停止线后。她猛地转过头，眼底闪过一丝震惊。“周省长的亲哥？周旭他爸？”她快速理清这层关系，倒吸一口凉气，“首都政法委专职副书记，兼秘书长。他这趟带工作组下江南，这分量……啧啧。”

    “我这趟回首都，在家里也没闲着。”绿灯亮起，许洁松开刹车，重新汇入车流，“打听到了一个消息。”

    “说。”朱文浩靠向椅背。

    “首都那几位，对江南省这次扫黑除恶的雷霆行动，评价很高。有意让劳书记去接首都政法委负责人的位置。”许洁把内部消息和盘托出，“但是，周瑞也在争。两人现在是直接的竞争对手。”

    朱文浩食指在真皮扶手上轻轻叩了两下，发出沉闷的“笃笃”声。

    “这就全对上了。”朱文浩开口，脑子里那几条原本模糊的线，瞬间清晰起来。“难怪今天劳书记要让周瑞在内室旁听。”

    许洁打着方向盘转弯，没插话，等着他继续。

    “谋国者先谋局，谋局者必先谋人。”朱文浩剖析道，“劳书记这是在向周家‘亮肌肉’。江南省刚查了雷震，政局不稳，周瑞带队下来，嘴上说是督导，实际上就是想看江南的笑话，甚至想插手摘桃子。”

    “劳书记让我去，当着周瑞的面，就是要展示江南基层的规矩。”朱文浩的声音冷了几分，“我那番话，就是在告诉周瑞，江南省的干部听招呼、守底线。劳书记对江南省的掌控力，稳如泰山。”

    “借基层之稳，显封疆之威。”朱文浩给出定论，“这是劳书记递给首都的投名状。首都政法委那个位置，他势在必得。周瑞想来江南挑刺，注定要空手而归。”

    车子驶向西郊的老干部疗养院。

    大门外的武警查验过通行证，抬起拦车杆。奥迪车顺着院内的林荫道开进去，在一栋两层老宅的青石板空地前停下。

    许洁没有熄火，解开了安全带。“文浩，我就不进去了。咱们临江汇合，到时候一起回黑石镇。”

    “好，路上慢点。”朱文浩推开车门，迈步下车。

    冷风拂过大衣的下摆。朱文浩转身，看着奥迪车驶出院门，随后转过头，视线投向李家老宅的院落。

    院子里摆着一套石桌椅。朱天和正端坐在石凳上，和对面的江南省委组织部长肖定语聊得颇为投机。肖定语穿着藏青色夹克，神色温和。

    李正行站在一旁，手里端着个茶壶，脸上挂着标准而僵硬的赔笑。他几次想凑上去插话，都被肖定语不咸不淡地用官腔挡了回去。堂堂首都部委的干部，在这院子里，竟像个添茶倒水的杂役。

    祁山的儿子祁伟，此刻正拿着一块抹布，极有眼色地擦拭着旁边的石桌。这小子机灵，干得不亦乐乎，全无半点公子哥的娇气。

    朱文浩跨进院门，脚步声不大，却像块石头扔进了平静的池塘，院内几人的谈笑声戛然而止。

    好几道目光齐刷刷投向他。

    朱文浩没理会旁人，径直走到正屋门廊前。李振国正拄着拐杖站在那里，眉头紧锁，显然心里还压着刘斌留下的那块大石头。

    “外公。”朱文浩停下脚步，身姿挺拔，“我回来了。事情办妥了。”

    就这么平平淡淡的。

    李振国那双浑浊的眼睛里，像是瞬间被注入了光，整个人的精气神都不一样了。他握着拐杖的手，在青石地砖上重重顿了一下。

    “好！好！”李振国连声说道。他太清楚这其中的分量，这意味着刘家布下的那个必死之局，被眼前这个外孙硬生生给砸开了。

    “去书房说。”李振国转过头，看向院子里，“正行，你和天和一起过来。”

    李正行如蒙大赦，赶紧放下茶壶，凑到肖定语身边。“肖部长，家父请咱们移步书房，外面风大，进去喝口热茶。”

    肖定语理了理夹克下摆，神色淡淡。“李老费心了。天和，你陪我去向李老问个好。”他这话是对着朱天和说的，直接把李正行晾在了一旁。

    朱文浩走下台阶，迎上肖定语的目光。“肖部长，新年快乐。”他行了个晚辈的礼，随即语气一转，“咱们去书房谈。”

    肖定语看着朱文浩，眼底多了一分郑重。“好。”他只应了一个字，便迈开步子，跟着朱文浩往里走。

    李振国站在门廊处，将这一幕尽收眼底，暗自叹了口气。自己这大儿子，费尽心思套近乎，人家肖部长连个正眼都不给。外孙轻描淡写一句话，肖部长便顺坡下驴。权力的天平，从来不看年纪。

    众人移步走向书房。祁伟站在院子里，手里还捏着抹布，探头探脑地往里看，一脸想跟进去却又不敢乱动的纠结。

    朱文浩余光瞥见，停下脚步，冲着祁伟招了招手。

    祁伟眼睛一亮，立刻扔了抹布，小跑着跟在朱文浩身后，跨进了正屋的门槛。

    李振国看在眼里，没说话。他心里门儿清，自己的外孙，天生就是个执棋者，总能在不经意间收拢人心。这个祁伟，就是朱文浩在省城公安系统早早埋下的一颗种子。

    书房内，陈设古朴，暖意融融。

    李振国在主位太师椅上落座。肖定语在左侧客座首位坐下，朱天和坐在肖定语身旁。李正行则抢在右侧首位坐定，试图彰显长子的地位。

    朱文浩没去争那些虚头巴脑的座次，从容走到右侧下首的椅子前，安稳坐下。

    祁伟极其懂规矩，拿起案头新烧好的热水，给每人面前的紫砂杯斟满茶。随后便退到门边的阴影处，眼观鼻鼻观心，活像个隐形人。

    书房里安静得可怕，只有茶水升腾的热气在空气中打着旋。在座的都是在官场里泡了半辈子的老油条，可此时此刻，没一个人先开口。所有人的视线，有意无意地，都飘向了坐在最末那个年轻人身上。

    朱文浩端起面前的紫砂杯，吹去水面的浮茶，慢条斯理地喝了一口。清苦的茶香在舌尖散开。

    他将茶杯平稳放回桌面，双手交叉搭在膝盖上，抬起眼。

    “外公。”朱文浩开口，嗓音沉稳，不疾不徐，“我在省委一号院，见到了劳书记。表明了咱们的态度。”

    他顿了半拍，目光扫过在座几人。

    “还见到了一个人。”