老四在竹林里狂奔了小半个时辰，直到肺里像着了火一样烧得难受，才敢停下来喘口气。

    他靠在一根竹子上，两条腿抖得跟筛糠似的，浑身的冷汗把衣裳浸得透湿。

    四个人，四个在边军里也算能打的亲兵，在那个猎户面前连一炷香都没撑住。

    这他娘的是什么怪物？

    他摸了摸自己的肋骨，还好只是摔了一跤有些淤青，没断。

    比起刀哥和壮汉，他已经算是走运的了。

    他忽然有种大难不死的庆幸感。

    但他现在不知道该往哪走。

    但正如高洋推测的那样，他不敢回去复命。

    他们这些用于干脏活的手下的命本就不值钱。

    现在四个人出来办事，死了三个，他一个人活着回去，孙将军第一个怀疑的就是他。

    在孙廷和手下干了这么多年，老四太清楚这位将军的脾气了。

    任务失败的亲兵从来没有好下场，不是被发配到最前线当炮灰，就是被找个由头砍了脑袋杀鸡儆猴。

    至于逃……能逃到哪去？

    青石关方圆百里，往北是蛮族骑兵，往南是逃难的人潮，往西是大山，往东是平安城。

    他身上只有几两碎银子，连匹马都买不起。

    老四越想越窝火。

    他在竹林里坐了一会儿，忽然想起一个人。

    那个瘦削的年轻人。

    高泰。

    是他告诉他们周岳藏在高洋家里的。

    老四的眼睛里冒出一股凶光。

    如果不是高泰，他们今晚根本不会去高洋家。

    不去高洋家，就不会遇上那个怪物猎户。

    不遇上那个猎户，刀哥和壮汉就不会死。

    老五也不会被人一掌拍晕，现在多半也凶多吉少。

    都怪高泰！

    老四从地上爬起来，脸上的恐惧渐渐被愤怒取代。

    他不敢回去找高洋报仇，但他可以去找高泰。

    那个瘦猴一样的读书人，手无缚鸡之力，揍他一顿还不是跟捏死一只蚂蚁一样简单？

    更何况，孙廷和给的赏银早就挥霍空了，而高泰身上还有十两银子，正好作为自己路上的盘缠！

    他在竹林里辨别了一下方向，朝着青牛村又摸了过去。

    高泰此刻正坐在高家老宅的堂屋里，手里攥着那个装银子的布袋，脸上的表情变幻不定。

    他在等消息。

    从镇上回来之后，他没有直接回家，而是绕到村东头远远看了一眼。

    高洋家的院门关着，里面隐约传出几声闷响，像是有人在打斗。

    他心里又紧张又兴奋，如果刀疤脸成功了，高洋就会被当成窝藏逃犯的同伙抓走，那座青砖大瓦房就空出来了。

    高泰知道自己这个念头很龌龊，但他不在乎。

    高洋凭什么住那么好的房子？凭什么顿顿吃肉？凭什么全村人都夸他有本事？

    而自己读了十几年书，两次县试都没考上，去镇上混了一个多月连个正经活计都没找到，灰溜溜地回到村里还要被高文冷嘲热讽。

    不公平。

    老天爷不公平，他就要自己争回来。

    高泰把布袋里的银子倒出来，一块一块地数。

    十两银子，白花花地摊在桌上，在昏暗的油灯光里泛着温润的光泽。

    他这辈子还是头一回拿到这么多银子，以前高洋在的时候，家里的钱全被高守正攥着，他连一文零花都要不到。

    现在他有十两银子了。

    只要刀疤脸得手，剩下的十两也会到手。

    二十两银子，足够他去县城租间房子，重新读书考功名。

    等中了秀才当了官，谁还看得上青牛村这破地方？

    高泰正想得出神，忽然听见院墙外面传来一阵窸窣的声响。

    他警觉地抬起头，把银子飞快地扫回布袋里，塞进怀里。

    “谁？”

    没有人回答。

    高泰站起身走到院门口，把门闩拉开一条缝往外看了看。

    月光下，院墙外面站着一个黑影，身形有些眼熟。

    是老四。

    高泰心里咯噔一下。

    老四怎么一个人回来了？刀疤脸呢？壮汉呢？还有那个老五呢？

    难道事情办成了，老四是来送剩下的十两银子的？

    他犹豫了一下，还是打开了院门。

    老四站在门外，浑身上下都是泥，衣裳刮破了好几道口子，脸上青一块紫一块的，看上去狼狈不堪。

    更让高泰心惊的是，老四的眼睛里满是血丝，那眼神就像一头被逼到绝路的野兽。

    “四……四哥，事情办得怎么样了？”

    高泰强装镇定地问了一句。

    老四没有回答，而是往前迈了一步，一把揪住高泰的衣领。

    “办得怎么样？你他娘的还敢问我办得怎么样？”

    高泰被揪得双脚几乎离地，脖子被衣领勒得喘不上气，脸憋得通红。

    “四哥，你……你先松开，有话好说……”

    “好说个屁！”

    老四一拳砸在高泰的脸上。

    高泰整个人往后一仰，鼻血当场就喷了出来，溅了一衣襟。

    他踉跄着退了两步，后背撞在院门上，发出砰的一声闷响。

    还没来得及喊疼，老四的第二拳又来了，这回打在肚子上。

    高泰胃里的酸水混合着晚饭一起吐了出来，溅了老四一鞋。

    “都是你！都是你害的！”

    老四越打越狠，一拳接一拳地往高泰身上招呼。

    “你说周岳藏在那个猎户家里，我们去了！结果呢？那个猎户一个照面就把我们全撂倒了！”

    高泰被揍得蜷缩在地上，双手抱着头，嘴里发出呜呜咽咽的求饶声：“四哥……四哥你饶了我……我也不知道他那么厉害……我真的是想帮你们……”

    “帮我们？”

    老四一把揪住高泰的头发，把他从地上拽起来，凑到他脸前，唾沫星子喷了他一脸。

    “你他娘的是在帮你自己吧？你是想借我们的手替你除掉他！现在好了，我三个兄弟全搭进去了，就剩我一个！你说，这事怎么算？”

    高泰的鼻血糊了半张脸，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

    他想解释，但老四根本不给他开口的机会。

    又是一拳砸在肋骨上，高泰疼得浑身抽搐，整个人缩成了一只虾米。

    老四打够了，喘着粗气站起身，居高临下地看着高泰。

    “钱呢？”老四伸出手，“那十两银子，还给我。”

    高泰捂着肋部，疼得满头大汗，但他还是下意识地捂住了怀里的布袋。

    十两银子，这是他最后的希望，要是连这十两都没了，他就真的一无所有了。

    “四哥……钱是你们给我的……”

    老四一脚踩在高泰的手指上，使劲碾了两下。

    高泰发出一声杀猪般的惨叫，手指被踩得咯咯作响，眼泪鼻涕糊了一脸。

    “我再说一遍，钱还给我。”

    高泰抖抖索索地从怀里掏出布袋，递了过去。

    老四一把夺过布袋，掂了掂分量，又踹了高泰一脚。

    “算你识相。高泰，你给我听好了。今晚的事，你要是敢说出去半个字，我就回来弄死你。我不是那个猎户的对手，但弄死你这种废物，一只手就够了。”

    高泰蜷缩在地上，浑身发抖，连点头的力气都没有了。

    老四转身大步朝村外走去，很快消失在夜色中。

    高泰在冰凉的地上躺了很久，直到身上没那么疼了，才慢慢撑着地坐起来。

    他的鼻梁骨可能裂了，肋骨也疼得厉害，不知道是不是断了。

    嘴角磕在门槛上磕出一道口子，还在往外渗血。

    他在黑暗里呆坐着，脑子里一片空白。

    过了很久，他忽然发出一声低低的笑声。那笑声在寂静的深夜里显得格外瘆人。

    银子没了。

    靠山倒了。

    还白挨了一顿毒打。