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第139章 一封策论入天听，半卷账本定风波陆怀瑾的手指在那方印上摩挲了片刻，随即合上请柬，塞进袖中。
“谁送来的？”
小厮答道：“一个生面孔，放下帖子就走了，什么也没说。”
云浅浅站在一旁，没有去看那张请柬。
她方才已经瞥见了上面的私印。
张维之。
那可是吏部侍郎，正二品的大员，朝堂上呼风唤雨的人物。
他请陆怀瑾赴宴，明摆着是鸿门宴。
“你怎么看？”云浅浅轻声问。
陆怀瑾没有回答，只是朝小厮摆了摆手。
“先回去吧。”
两人坐上马车，车厢里沉默了许久。
云浅浅几次想开口，都忍住了。
她知道陆怀瑾在想事情。
大理寺的消息传得比他们想象的还要快。
马车还没驶出半条街，路边的议论声就已经飘进了车厢。
“听说了吗？大理寺今日审了一桩大案！”
“什么大案？”
“都察院的赵给事中当堂被革职了！
听说是构陷举子舞弊，证据确凿！“
“构陷谁？”
“一个江南来的解元，姓陆，好像还是个赘婿。”
“赘婿？赘婿能把给事中扳倒？”
“不止呢！
听说那陆解元当堂写了一篇策论，把满堂大人都震住了！
说什么’以商税养兵‘、’商贾乃活络气血‘，连陈致远陈学士都说服了！“
“这么厉害？那策论写的什么？”
“我也说不清楚，反正就是很厉害。
状元楼的’状元彩‘今日都翻了好几倍，押那陆解元中状元的人，多得都排到街尾了！“
陆怀瑾靠在车厢壁上，嘴角微微上扬。
云浅浅侧头看他，轻声道：“你倒是淡定。”
“有什么好不淡定的。”陆怀瑾懒洋洋地说，“该来的总会来，躲也躲不掉。”
云浅浅没有接话。
她知道他说的不只是张维之的请柬。
回到住处时，天色已经暗了下来。
院子里灯火通明，几个丫鬟正忙进忙出。
管家迎上来，脸上带着喜色。
“姑爷，小姐，状元楼的掌柜来了，在前厅候着呢，说是来道贺的。”
陆怀瑾挑了挑眉。
“状元楼的掌柜？他来道什么贺？”
管家压低声音：“小的也不知道，不过他带了好几个大箱子，看着挺沉的。”
陆怀瑾与云浅浅对视一眼，迈步走进前厅。
状元楼的掌柜姓钱，四十来岁，圆脸福相，一看就是精明的生意人。
此刻他正坐在前厅的椅子上，面前的茶几上摆着一碟点心，却一口没动。
见陆怀瑾进来，钱掌柜连忙起身，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一礼。
“陆解元，小的给您道贺来了。”
陆怀瑾摆了摆手，示意他坐下。
“钱掌柜客气了，坐吧。”
钱掌柜却没有立刻坐下，而是转身朝门外招了招手。
几个伙计抬着三只大箱子走进来，稳稳当当地放在地上。
箱子是上好的楠木所制，边角包着铜皮，一看就知道里面装的不是普通物件。
钱掌柜打开其中一只箱子，里面整整齐齐码着厚厚一叠册子。
“陆解元，这是今日新登记的名册。”
他拿起最上面的一本，双手递到陆怀瑾面前。
“今日一日之内，登记’状元彩‘的客人比过去一个月加起来还多。
这些名册，小的亲自整理的，每一页都核验过三遍，绝无差错。“
陆怀瑾接过册子，随手翻了翻。
上面密密麻麻写满了名字，每一个名字后面都跟着押注的金额。
有的押十两，有的押五十两，还有几个押了上百两。
粗略一算，光这一本册子上的押注总额，就已经超过了五万两。
陆怀瑾合上册子，抬眼看向钱掌柜。
“钱掌柜，你今日亲自跑这一趟，不只是为了送名册吧？”
钱掌柜愣了一下，随即笑了。
他搓了搓手，脸上的恭敬之色更浓了。
“陆解元果然是明白人。”
他压低声音，身子微微前倾。
“小的今日来，一是道贺，二是......想跟您商量个事儿。”
“什么事？”
钱掌柜顿了顿，斟酌着措辞。
“您也知道，状元楼做的就是科举的生意。
这’状元彩‘开了这么多年，押注的人不少，可真正能中的，凤毛麟角。“
他顿了顿，目光落在陆怀瑾脸上。
“今日公审的事传开之后，整个京城都炸了锅。
‘才压公堂，策论惊天’，这话传得满大街都是。
小的在京城做了二十年生意，还是头一回见这场面。“
他的声音更低了。
“所以小的斗胆，想跟您商量一下......往后状元楼的‘状元彩’，能不能挂上您的名号？”
陆怀瑾挑了挑眉，没有立刻回答。
钱掌柜见状，连忙补充道：“您放心，小的绝不会亏待您。
每年状元楼的收益，小的愿意分您一成。“
一成。
状元楼是京城最大的科举相关产业，每年光是“状元彩”的流水就有数十万两银子。
一成的收益，少说也有几万两。
这可是一笔天文数字。
云浅浅站在陆怀瑾身后，听到这个数字，眉头微微一动。
她是生意人，自然知道这意味着什么。
但她没有出声。
这是陆怀瑾的事，她不会越俎代庖。
陆怀瑾靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
“钱掌柜，你的心意我领了。”
他的声音不疾不徐。
“不过，我有个问题。”
“您说。”
“今日来登记‘状元彩’的，有多少人是冲着那篇策论来的？”
钱掌柜愣了一下，随即如实答道：“实不相瞒，十之八九。”
陆怀瑾点了点头。
“那就是了。”
他站起身，走到那三只箱子前，随手拿起一本名册，翻了几页。
“钱掌柜，这些人押注押的不是我陆怀瑾，是押的那篇策论里描绘的蓝图。”
他转过身，目光平静。
“他们押的是朝廷会采纳那篇策论，押的是大夏的科举会因此而变，押的是这个国家的未来。”
钱掌柜张了张嘴，却没有说出话来。
陆怀瑾将名册放回箱中，拍了拍手上的灰。
“你的提议，我暂时不考虑。
不过，要是状元楼以后有什么用得上我的地方，可以来找我。“
他顿了顿，嘴角微微上扬。
“就当是......交个朋友。”
钱掌柜愣了好几息，随即反应过来，脸上堆满了笑容。
“好，好！陆解元爽快！小的记住了！”
他朝陆怀瑾深深一揖，转身招呼伙计抬箱子。
“这三箱名册，就先放在您这儿。
等您有空了，随便翻翻，有什么问题随时找小的。“
陆怀瑾点了点头，目送钱掌柜离开。
前厅里安静下来。
云浅浅走上前，轻声道：“你怎么不收那一成？”
陆怀瑾转过身，看着她。
“收了那一成，就等于把自己绑在状元楼的船上了。”
他顿了顿，语气淡淡的。
“我现在的麻烦已经够多了，不想再添一个。”
云浅浅沉默了片刻，点了点头。
她明白他的意思。
状元楼做的虽是正当生意，可牵扯的人脉太广。
一旦收了那一成，就意味着陆怀瑾要替状元楼站台，替它背书。
到时候，状元楼有什么风吹草动，陆怀瑾都得跟着担风险。
不划算。
“那你方才说的‘交个朋友’......”云浅浅欲言又止。
“是真的。”陆怀瑾走到她身边，轻声道，“状元楼是京城消息最灵通的地方，和钱掌柜交好，只有好处，没有坏处。”
云浅浅点了点头，没有再多问。
两人正要往后院走，管家又匆匆跑来。
“姑爷，小姐，外面又来人了。”
陆怀瑾眉头一皱。
“谁？”
管家压低声音，神色有些紧张。
“来人没递帖子，只说姓周，是大理寺的。”
陆怀瑾与云浅浅对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。
大理寺正卿周廷尉，亲自登门了。
陆怀瑾整了整衣冠，快步迎出去。
院门外，一辆不起眼的马车停在路边。
车帘掀开，一个五十来岁的中年男人走下来。
他穿着一身深灰色的常服，没有佩带任何官饰，看上去就像一个普通的富家翁。
但陆怀瑾认得他。
今日公审时，周廷尉虽然没有露面，可他的画像，陆怀瑾早就看过。
“周大人。”陆怀瑾躬身行礼。
周廷尉摆了摆手，脸上带着温和的笑意。
“不必多礼，今日我不是以大理寺正卿的身份来的，只是以一个长辈的身份，来跟你聊聊。”
他看了看四周，压低声音。
“进去说。”
陆怀瑾点了点头，将周廷尉迎进前厅。
云浅浅已经让人备好了茶水，躬身行了一礼后，便识趣地退了出去。
前厅里只剩下两个人。
周廷尉端起茶杯，轻轻吹了吹，却没有喝。
“陆解元，今日那篇策论，老夫拜读了。”
他的声音不高，却带着一种不容忽视的分量。
“说句心里话，老夫为官三十年，还是头一回见到这样的文章。”
陆怀瑾谦逊地拱了拱手。
“周大人过奖了，学生不过是纸上谈兵。”
“纸上谈兵？”
周廷尉放下茶杯，目光落在陆怀瑾脸上。
“你那篇策论里引用的数据，从湖广到江南的运粮损耗、官府与商贾的仓储成本对比、漕运往返的天数......这些东西，可不是纸上谈兵能谈出来的。”
他顿了顿，声音更低了。
“老夫查过，这些数据，与大理寺近年来审理的几桩漕运贪腐案中的卷宗完全吻合。
有的数据，甚至比卷宗里的还要详细。“
陆怀瑾没有接话，只是静静地听着。
周廷尉看着他，目光中带着一丝探究。
“陆解元，老夫今日来，是想问你一个问题。”
“周大人请讲。”
“你那篇策论里的改革方案，如果真的施行，需要哪些条件？”
陆怀瑾沉默了几息。
“周大人，”陆怀瑾斟酌着措辞，“学生斗胆说一句，那篇策论能不能施行，关键不在方案本身，而在......”
“在什么？”
“在朝廷有没有这个决心。”
周廷尉的眼睛眯了眯，没有说话。
陆怀瑾继续道：“漕运改革，牵扯的利益太大。
从地方官员到朝堂权贵，从漕帮到各地商会，几乎每一个环节都有人靠这个吃饭。“
他顿了顿，声音沉了下来。
“学生那篇策论，表面上是改革漕运，实际上是在动整个利益链条的根基。
这些人不会坐以待毙。“
周廷尉点了点头，
“你看得很清楚。”
他放下茶杯，身子微微前倾。
“老夫今日来，除了想跟你聊聊这篇策论，还有一件事。”
“大理寺最近在审理几桩与漕运相关的案件，其中牵扯到不少账目和往来文书。”
周廷尉的声音压得很低。
“老夫想请陆解元......帮大理寺看看这些东西。”
陆怀瑾愣了一下。
“学生何德何能......”
“你有这个能耐。”周廷尉打断他的话，“今日那篇策论里的数据，不是随便什么人都能整理出来的。
老夫需要一个既懂实务、又懂账目的人帮忙。“
“当然，这不是命令，只是请求。你要是不愿意，老夫绝不勉强。”
陆怀瑾沉默了片刻。
大理寺正卿亲自登门，请一个还没参加会试的举子帮忙审案子，这在大夏朝的历史上，恐怕还是头一遭。
这份人情，分量不轻。
“周大人，”陆怀瑾斟酌着措辞，“学生愿意效劳。
只是学生才疏学浅，怕是担不起这个重任。“
周廷尉笑了。
“你太谦虚了。”
他站起身，拍了拍陆怀瑾的肩膀。
“就这么定了。
过几日，老夫会派人把相关卷宗送到你府上。
你慢慢看，不着急。“
陆怀瑾躬身应是。
周廷尉朝门外走了几步，忽然又停下脚步。
他转过身，目光落在陆怀瑾脸上，声音压得极低。
“对了，还有件事。”
他顿了顿，语气意味深长。
“你那半卷从扬州带来的账本，很有用。”
陆怀瑾的眼睛微微一眯。
那半卷账本，是他当初为了自保，交给大理寺的证据。
上面记录的是云家商号与扬州官府的一些往来账目，牵扯到几桩灰色交易。
周廷尉突然提起这件事，是什么意思？
周廷尉仿佛看穿了他的心思，嘴角微微上扬。
“京兆府那边，很快会有消息了。”
他顿了顿，声音更低。
“你娘子可以放心了。”
陆怀瑾怔了一下，随即明白过来。
京兆府之前一直在查云家商号的账目，查封了几处店铺，扣押了一批货物。
这是悬在云浅浅头上的一把刀，随时可能落下来。
周廷尉说“很快会有消息”，意思就是......
“多谢周大人。”陆怀瑾躬身行礼，声音诚恳。
周廷尉摆了摆手，转身朝院门走去。
“不必谢我，老夫只是做了该做的事。”
他的声音从前方传来，带着几分淡然。
“倒是你，好好准备会试。
那篇策论里的东西，能不能变成现实，就看你的本事了。“
说完，他登上马车，车帘落下，马车缓缓驶离。
陆怀瑾站在院门口，目送马车消失在街角，这才转身往回走。
刚走进院子，就看见云浅浅站在廊下。
她没有上前，只是静静地站在那里，目光落在陆怀瑾脸上。
陆怀瑾走到她面前，轻声道：“他走了。”
云浅浅点了点头，没有说话。
陆怀瑾顿了顿，声音更低了。
“他说，京兆府那边很快会有消息了。”
云浅浅的身子微微一颤。
她抬起头，看着陆怀瑾，眼眶忽然红了。
这些日子，云家商号被查封，店铺关门，货物被扣，她表面上撑着，心里却一直悬着。
她怕。
怕云家几代人的心血，就这么毁在她手里。
怕那些跟着云家吃饭的伙计、掌柜、船工，全都流落街头。
怕自己辜负了爹娘临终前的嘱托。
可现在，陆怀瑾告诉她，这一切很快就要结束了。
云浅浅深吸一口气，想要说些什么，却发现自己的嗓子堵得厉害，一个字都说不出来。
她向前迈了一步，伸出手，紧紧抱住陆怀瑾。
陆怀瑾愣了一下，随即轻轻拍了拍她的背。
“没事了。”
他的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。
“都过去了。”
云浅浅的脸埋在他胸口，肩膀微微颤抖。
她没有哭出声。
只是那些憋了太久的情绪，终于找到了一个出口，顺着无声的泪水，一点一点地流淌出来。
陆怀瑾没有再说话，只是静静地抱着她。
院子里很安静。
远处传来更夫敲梆的声音，一下，两下，三下。
是亥时了。
不知过了多久，云浅浅终于松开手。
她抬起头，用手背擦了擦眼角，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些。
“饿了吧？我去让人备些吃的。”
陆怀瑾看着她，嘴角微微上扬。
“好。”
云浅浅转身往后厨走去，脚步比方才轻快了许多。
陆怀瑾站在原地，目送她的背影消失在廊下。
他正要转身回书房，院门忽然被人叩响了。
“咚、咚、咚。”
三声，不急不缓。
陆怀瑾眉头微皱，走过去打开院门。
门外站着一个黑衣人。
那人身材高大，面容冷峻，腰间佩着一柄长刀，浑身上下散发着一股生人勿近的气息。
陆怀瑾认得他。
御前侍卫副统领，秦猛。
“陆解元。”秦猛的声音低沉，没有多余的寒暄。
“秦大人。”陆怀瑾拱了拱手，“深夜造访，有何贵干？”
秦猛没有回答，只是从怀中取出一个狭长的木盒，递到陆怀瑾面前。
陆怀瑾接过木盒，入手沉甸甸的。
“这是......”
秦猛的目光落在那木盒上，声音压得极低。
“打开看看。”
陆怀瑾打开木盒。
盒子里，躺着一卷明黄色的绢帛。
绢帛的边缘，绣着金线龙纹。
这是圣旨。
陆怀瑾的心猛地跳了一下。
他将圣旨取出，展开一看，瞳孔骤然收缩。
圣旨上盖着玉玺的大印，可正文......
正文是空白的。
一字未写。
只在最末尾，用朱笔批了四个字——
“朕准此策。”
陆怀瑾抬起头，看向秦猛。
秦猛没有说话，只是从木盒的夹层中取出一支御笔，递到陆怀瑾面前。
那支笔通体雪白，笔杆上刻着精细的龙纹，笔尖沾着朱砂，还未干透。
“皇上让卑职带句话。”
秦猛的声音很轻，却字字清晰。
陆怀瑾静静地听着。
秦猛顿了顿，一字一句地开口。
“朕看到了你的文章。这篇文章，朕准了。”
“但如何施行，朕要看你的会试答卷。”
陆怀瑾的手指微微收紧，握着那道空白圣旨的边缘。
秦猛的目光落在他脸上，语气没有丝毫起伏。
“这道空白圣旨，是你殿试前的护身符，也是催命符。”
他顿了顿，声音沉了下去。
“好自为之。”
说完，秦猛朝陆怀瑾拱了拱手，转身便走。
他的身影很快消失在夜色中，就像来时一样悄无声息。
院门没有关，夜风从门外灌进来，带着初冬的寒意。
陆怀瑾站在原地，低头看着手中的空白圣旨和那支御笔。
圣旨上的玉玺大印鲜红刺目，朱笔批的四个字仿佛带着某种不可言说的重量。
护身符。
催命符。
这两样东西，就这样轻飘飘地躺在他手里。
陆怀瑾忽然觉得，这两样东西比他想象的要重得多。
“怀瑾？”
身后传来云浅浅的声音。
她端着一碗热汤，正从后厨走来，却看见陆怀瑾一个人站在院门口，手中捧着什么，一动不动。
她快步走上前，目光落在那卷明黄色的绢帛上，脚步猛地一顿。
陆怀瑾转过身，将那道空白圣旨递到她面前。
云浅浅放下汤碗，双手接过圣旨，展开一看，脸色骤然变了。
空白圣旨。
御笔。
玉玺。
她抬起头，看向陆怀瑾，嘴唇微微张开，却一个字都说不出来。
夜风吹过，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
两个人就这么站在院中，手中捧着那道空白圣旨和那支御笔，谁也没有说话。
远处，更夫的梆子声又响了起来。
一下，两下，三下，四下。
是子时了。
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