果然是她……夏洛特在心里松了口气，随即提起居家长裙的裙摆，向那位不知从镜中还是从阴影里走出的女士行了一礼。

    “亨丽埃特女士，如果不是你的帮助，我今天应该已经没机会回到家中了。”

    这位神出鬼没的非凡者穿着一身水蓝色外套与长裙，像是刚从猎场归来的女士，听到夏洛特郑重其事的感谢，她反而有些不自在，理了理袖口处的蕾丝，顺势摆了摆手。

    “我本来就是受你的表姐委托而来，现在事情还没完全结束，当然要确保你的安全。”

    说着，她像上次露面一样径自来到梳妆镜前，占据了那张铺着软垫的圆凳，继续道：

    “这段时间你身边经常有教会的人暗中观察，所以我没有贸然现身，只有今天的狩猎期间，那些非凡者要注意的事太多，我才有机会顺路跟了过去，没想到刚好撞见了那个失控的‘窥秘人’。”

    原来教会真的还在监视我，就是不知道是为了安全，还是对我不够放心……而暗中的不止有官方非凡者，还有亨丽，她想必也知道我服下了魔药，是哪个途径……想到自己这些天在卧室和阳台上的种种尝试，夏洛特表情有些僵硬，连忙开口反问：

    “所以你看到了整个战斗过程？”

    “大部分吧，我看你和那个叫罗塞尔的青年一前一后走进树林，本来想找机会现身和你谈谈，但为了看看其他溜进树林的宾客有什么动机，耽误了一点时间，等枪声响起，我赶到溪边，战斗已经开始了……”

    亨丽浅笑着回答道，显然其他贵族情侣的行为让这位女士也大开眼界。

    “为避免事后遭到官方非凡者怀疑，我只能利用无形的丝线偏转那个‘窥秘人’的脑袋，让你躲过致命的伤害。当然，你的战斗直觉和临场反应也很不错，能在那种情况下判断出它能力的来源，又抓住机会近身反击，已经比我预想中好得多。”

    听到夸奖，夏洛特内心泛起一丝难以抑制的欣喜，但很快又控制住了情绪，说道：

    “这次只是运气好，如果没有罗塞尔和你的帮助，没有净化者小队的及时支援，我和他都不可能活着离开溪边。”

    她停顿了片刻，语气认真地继续道：

    “所以，我想知道该如何尽快提高自己的实力。”

    亨丽埃特像是早料到她会问这个问题，右脚抬起搭在左膝上，姿态自然得仿佛这是她自己的房间，斟酌片刻，回答道：

    “最直接的办法当然是晋升到下一个序列。即使序列8不一定会给你强大的非凡能力，每次晋升也会强化前面序列拥有的能力，以及身体素质和灵性。但这种事不能着急，尤其是你刚喝下魔药没多久，连序列9的力量都还没有真正掌握。”

    “真正掌握？要到什么程度？”

    夏洛特立即追问道。

    “这只能由你自己来判断，”亨丽的语气有些飘忽，“你该想一想，什么样的行为能让你更像一名真正的仲裁人，而不是单纯把它当成魔药提供的非凡能力。”

    夏洛特若有所思地看着她。

    这听起来像是维耶芙没有明说，教会也没有教授的某种诀窍，或许是安全掌握魔药力量的关键，但亨丽埃特显然没有把答案直接告诉她的意思。

    是想看看我能不能自己推理出来，借此判断我有没有让她继续提供帮助的价值，还是碍于某些契约与誓言不能明说？这些非凡者说话怎么都这么喜欢留半截……她默默嘀咕着，认真点了点头，表示自己记住了。

    亨丽满意地看了她一眼，继续道：

    “另一个办法就是通过其他物品和武器增强你的战斗力，它们往往拥有类似非凡能力的力量，也能弥补途径上的短板。教会一般把这种物品叫做封印物，也有些非凡者称之为‘神奇物品’。

    “但这种力量通常伴随着负面作用，有的需要特殊方式保管，有的在使用时对自身也会造成影响，且数量稀少，价格昂贵，拥有者不会轻易拿出来交易。”

    封印物可以直接作为武器……夏洛特立即想到了那把杀死埃蒂安后出现异变的匕首，以及维耶芙用来验证自己是否撒谎的圣典，遗憾地说道：

    “可惜那把匕首交给了教会，不知道会有什么样的特殊能力。”

    “自然状态下形成的封印物往往与它接触的非凡者本身的序列有关，那把匕首应该不会有太强的力量，它未必可控，也未必适合你的战斗方式。”亨丽埃特思索着回答道，“副作用小的优质神奇物品往往出自非凡者工匠之手，次一些的，则是他们利用带有非凡性质的材料批量制作的武器，这些武器的力量持续不了太久，但没有明显副作用。”

    说到这里，她露出一点意味深长的笑容：

    “工匠之神教会在这方面向来很有优势，因为他们真的有很多工匠。”

    夏洛特立即明白，对方所说的“工匠”不是普通意义上的技术工人，而是某条魔药途径的非凡者。

    这么说，别的教会只能搜集、缴获“封印物”和一些副作用不大的神奇物品，而工匠教会可以自己定制、批量生产装备？夏洛特突然觉得，罗塞尔如果真去了“机械之心”，或许也不全是坏事。

    她收敛思绪，又顺着刚才的话问道：

    “那你呢？属于哪条途径？”

    亨丽埃特没有立刻回答，指尖在被膝盖顶起的裙面上轻轻敲击，似乎在判断该不该透露这些信息。

    片刻后，她缓缓说道：

    “我是‘刺客’，当然，到了更高序列，有些人会称我们为‘魔女’。”

    刺客……这不是维耶芙让我选择的非凡途径之一么，但她说女性选择“刺客”会引来某个隐秘组织的敌意，难道亨丽有信心逃过这些人的追踪，亦或是……她自己就是这个组织的一员？

    夏洛特思绪电转，瞬间想到了几种可能性，但她并没有把怀疑表现出来，只是很自然地追问：

    “所以‘刺客’到了中序列可以隐身，还能使用那种无形丝线？”

    “没错，有些能力是低序列时的进阶，比如刺客在序列9时可以藏匿于阴影之中，难以被发现，等到了序列7就会成为真正的隐身，其他的还有占卜与反占卜，诅咒，镜子替身，以及一些并非用于战斗的特殊能力……你不用过于羡慕，每条途径都有自己的特点和优势。”

    但我是真的很羡慕，毕竟隐身、诅咒、无形丝线、镜子替身听起来就比靠气势吓狗和近身打架的“仲裁人”强多了……镜子替身会不会是在与失控非凡者作战时听到的玻璃碎裂声……夏洛特听得越发心动，又想到维耶芙对“女性刺客”的警告，只能暗暗感慨，旋即想到了一个困扰自己很久的问题。

    “亨丽埃特女士，你既然擅长诅咒和占卜，那能看出我们家这些年的变故是因为遭受诅咒而导致的吗？”

    亨丽显然对这个问题有些意外，沉默了良久，直到夏洛特微微皱眉，才开口道：

    “这段时间观察你家的时候，我没注意到有什么问题，至少你身上没有那种痕迹，这座宅邸里也没有让我觉得危险的东西。

    “而且索伦本家并不缺少高序列的非凡者，他们虽然不太关心分支家族的安危，但也不是被欺负到头上还无动于衷的人，如果有谁暗中通过诅咒谋害你们，他们应该会觉察到。”

    和父亲说的一样……夏洛特心中一沉。

    “当然，我的占卜不是万能的，”亨丽埃特继续解释道，“反占卜手段很多，最直接的一种就是序列上的压制，一位圣者的行踪，绝大多数情况下只有同层次的存在才能发现。”

    圣者，也就是高序列的非凡者……夏洛特一时不知道该庆幸亨丽没有发现问题，还是该担心那个更加恐怖的可能。

    当然，家中的异状就连索伦家族的高位存在和特里尔的大主教都没能发现，她自觉现在担忧也没有用，遂换了个话题，问道：

    “接下来你会继续留在苏希特吗？”

    亨丽埃特轻笑一声：

    “不要总期待我的暗中帮助，这样的想法迟早会害死你。”

    我其实只是想多和你像这样聊聊天，顺便问出些情报……但她没有直接否认，说明近期不会离开……夏洛特不由得点了点头，示意自己明白了。

    后者没有继续说教，而是话锋一转，道：

    “不过我最近在市区闲逛时发现了一处地下交易会，它不定时召开，地点也会变化，但偶尔会出现一些有趣的材料、符咒、武器或消息，你如果感兴趣，可以去看看。”

    “地下交易会？”

    夏洛特立即想起了维耶芙小册子中那些关于野生非凡者、不明来源的材料和危险仪式的警告。

    “记得向教会报备。”亨丽埃特提醒道，“我怀疑净化者和机械之心早就发现了他们，只是没有出手制止。”

    说完，她从口袋中取出一张纸条递给夏洛特，后者接过瞥了一眼，上面写着码头区的一个地址和时间，就在下周四晚上8点。

    有机会可以去看看，维耶芙也暗示过我后续的魔药很可能要自行获取，而且我可以用监视野生非凡者聚会的名义……她思索着，将纸条仔细收好，一边抬头一边说道：

    “谢谢你……”

    她面前已经空无一人。

    这种出场和退场方式也太魔幻了，早知道真该选刺客……夏洛特在心里嘀咕着，原本因失控非凡者的结局而沉重的心情终于轻松了不少。

    ————

    苏希特市高等法院旁边的一栋灰白色建筑前，一辆挂着索伦男爵家族纹章的四轮马车缓缓停下。

    夏洛特在女仆的帮助下走出车厢，抬头看向由立柱与拱顶撑起的门面。

    片刻后，她进入虚掩大门的门厅，在公共走廊上寻找着目的地，随后敲响了一扇仿佛有几十年历史的老旧木门：

    “请问莫尔万·杜朗律师在吗？”