清晨，天刚蒙蒙亮。

    宣府总兵府后院的偏房里，小翠揉着有些发酸的眼睛，蹑手蹑脚地推开了打水房的木门。

    她手里提着铜盆，本想着赶紧烧好热水，伺候自家小姐和姑爷起身。

    刚走过游廊拐角，小翠猛地刹住了脚。

    只见院子中央的练武场上，一个高大的身影正赤裸着上身，手持一柄黑铁雁翎刀，出刀如风，寒芒呼啸！

    正是秦烈。

    “啪！”

    秦烈反手收刀，刀锋入鞘，发出清脆的响声。

    他额头上满是汗水，在晨光下微微泛着光。

    “姑……姑爷？您怎么起得这么早？”

    小翠战战兢兢地上前，低着头，连声音都打着颤。

    在范家时，那些高门大户的老爷姑爷，哪个不是睡到日三竿？

    况且这位可是手握重兵、杀人不眨眼的封疆侯！

    秦烈转过身，抹了一把脸上的汗水，看着瑟缩的小翠，失笑道：

    “习惯了。军队里待久了，这个时候不起床，骨头会发酸。”

    他伸手接过小翠手中的铜盆，随手放在一旁的石桌上，又道：

    “以后早上打水这种粗活，找院里的护卫做就行，你一个瘦弱小丫头提着这么重的盆，容易伤了腰骨。”

    小翠愣在原地，眼珠子瞪得老大。

    主子……给下人提盆？

    还关心下人的腰骨？

    这要是在山西范家大宅，下人要是没伺候好，动辄就是一顿板子打下去了。

    秦烈没理会发愣的小翠，拎着布巾擦着脖子，大步朝房内走去。

    屋内，范霜华早已穿戴整齐。

    她身著一袭天青色绣花绫裙，少了平日里商道女强人的凌厉，多了一分新妇的温婉。

    此刻她正坐在桌前，手里捧着一本厚厚的宣府兵器图册与粮料册子，看得出神。

    “大清早看这个，不累么？”

    秦烈推门进来，带进一股淡淡的汗水味与阳刚气。

    范霜华抬起头，美眸微转，抿嘴笑道：

    “夫君每日要操心几万大军的吃喝拉撒，妾身若是不多懂些军政粮饷，如何替夫君分忧？这宣府的军粮消耗，可比运往江南的丝绸还要繁杂三分。”

    秦烈走过去，顺手夺过她手中的册子放在一旁：

    “行了，饭要一口一口吃，事要一件一件做。走，带你去尝尝本帅亲自做的早点。”

    “夫君还会做早点？”

    范霜华眼中闪过一丝诧异。

    君子远庖厨，这可是自古以来的规矩。

    ——

    后厨小院里，几名后厨的老妈妈与伙夫正手足无措地立在门外。

    秦烈卷起袖子，将熬得粘稠的白米粥盛出来，又从旁边拿过早就腌制好的瘦肉丝与皮蛋碎，一并撒入锅中，加了些微量的盐与野姜丝，用小火慢熬。

    随后，他又取来精面，揉成面团，拉成细长的面条，放入滚烫的油锅里刺啦一声炸开，顿时金黄酥脆。

    不过半个时辰，两碗热气腾腾的皮蛋瘦肉粥，配着两盘炸得金黄的油条与几碟腌萝卜丝，便端上了偏厅的饭桌。

    范霜华看着面前这从未见过的吃食，有些发懵。

    “这粥里……放了变蛋？”

    范霜华用匙羹舀了一口，试探着放入嘴里。

    皮蛋的鲜香与瘦肉的醇厚在舌尖爆开，软糯粘稠，温暖顺滑，顺着食道一路滑入胃里，整个人浑身都暖和了起来。

    她又夹起一截油条，咬了一口，“咔嚓”一声，外酥里嫩，香气四溢。

    范霜华眼珠子微微睁大，吃得根本停不下来，不知不觉间，一整碗粥与两根油条便已落入了肚中。

    平日里她在范家吃惯了山珍海味，什么燕窝鱼翅、名厨点心，早已吃腻了，却从未吃过如此新奇又美味的街头小吃。

    “夫君……这究竟是何物？竟如此鲜美？”

    范霜华有些不好意思地放下匙羹，掏出帕子擦了擦嘴。

    秦烈靠在椅背上，挑眉道：

    “这不是变蛋，是鸭蛋做的皮蛋。这叫皮蛋瘦肉粥，配油条。以前本帅在……咳，以前在江南游历时跟着一位隐世奇人学的。吃饱了么？没吃饱还有。”

    范霜华脸颊微红，轻声道：

    “吃饱了，妾身长这么大，还是头一回在清早吃得这般满足。”

    不仅是范霜华，连站在一旁伺候的小翠，也分到了一小碗皮蛋粥和半根油条。

    小翠躲在柱子后面，小口小口吃着，眼泪差点掉进粥里。

    她长这么大，何曾吃过主子亲手做的饭食？

    ——

    饭后，秦烈换上了飞鱼服，准备去政务司与大营处理积压的军务。

    范霜华则叫来了总兵府的大管家与十几名账房、管事。

    前厅里，十几名管事恭恭敬敬地站成两排。

    大管家捧着厚厚一沓账簿，躬身呈上：

    “回主母的话，这是总兵府过去半年的内务开支、采买清单，以及后院下人、护卫的月例名单，请主母过目。”

    范霜华接过账簿，熟练地翻开。

    她自幼跟随范老太爷打理范家诺大的产业，现在更是名震天下的四海商会大掌柜，对账目何等敏感？

    不过半柱香的功夫，范霜华的纤纤素手便停在了一页账簿上，眼眸微微发冷：

    “管家。”

    大管家心头一紧：“小人在。”

    “上一月，后厨采买白面三千斤，每斤折银一钱二分。可如今宣府城内米价早已由政务司调平，上等白面每斤不过八分银子。这中间每斤多出来的四分银子，落到了谁的口袋里？”

    范霜华的声音透着冷意。

    大管家扑通一声跪倒在地，额头上冒出冷汗：

    “主母明鉴！这……这是因为此前军粮紧张，后厨直接找商贩采买，这才昂贵了一些……”

    “哼。”

    范霜华冷笑一声，“你当本夫人没掌管过商会？宣府粮价走势，本夫人比你清楚百倍！念你是侯爷旧人，今日我不杖责你。把多收的银子三日内补齐，日后内务采买，一律由范氏商会核价后方可拨款！”

    “是是是！多谢主母开恩！多谢主母！”

    大管家连连磕头，吓得脸色苍白。

    下方的十几名管事与丫鬟仆妇们见状，皆是噤若寒蝉，心中对这位新来的主母起了深深的敬畏之意。

    不过半日工夫，范霜华便将总兵府错综复杂的内务清理得干干净净，人手分配得井井有条，该赏的赏，该罚的罚，上下无不服气。

    午后，后院小花园里。

    几个下人在角落里一边扫着落叶，一边低声咕哝着。

    “咱们这位新主母可真利落啊！一上午就把后厨那帮贪墨的家伙全收拾了。”

    “可不是嘛！不过主母人真好，给咱们下人的月例还结余补了两成呢！”

    “最要紧的是，你发现没有？侯爷这几天脾气好多了。”

    另一个小丫鬟捂嘴笑道：

    “可不是！以前侯爷从大营回来，整天皱着眉头，一身杀气，咱们走过去连气都不敢喘。现在侯爷偶尔还会对咱们笑了呢！今日早间我还见侯爷在院里同小翠姑娘说话哩。”

    “咱们总兵府，总算是像个家了……”

    闲聊声在风中渐渐隐去。

    傍晚时分，夕阳西下。

    秦烈处理完军营拔河大奖的赏赐与辽东运来的辎重清单，拖着疲惫的身躯回到了后院。

    一进偏厅，一股诱人的饭菜香味再次扑鼻而来。

    范霜华早已迎了上来，自然地接过秦烈褪下的外袍，挂在衣架上，轻声道：

    “夫君累了一日，快些洗手吃饭吧。”

    桌上摆着四菜一汤，皆是精细爽口的家常菜。

    秦烈坐下，看着桌上摆放的一盘刚从南方运来的新鲜柑橘，随手剥开一颗，撕去上面的白络，将鲜嫩饱满的橘肉递到了范霜华嘴边：

    “尝尝，江南刚运过来的，甜得很。”

    范霜华微微一愣，有些害羞，但还是张开樱唇，将橘子咬入口中，酸甜的汁水在口中爆开。

    “甜么？”

    秦烈笑问道。

    “甜。”

    范霜华眼含笑意，柔声应道。

    就在此时，偏厅外的大院里传来了守卫通报与脚步声。

    顾清漪身穿一袭利落的浅蓝色官服，手里捧着几卷厚厚的文件，在仆从引路下来到了后院内厅。

    她向来懂规矩知礼节，虽与秦烈暗生情愫，更与范霜华早已互相认可、心照不宣。

    但在侯府重地，她依然在门外礼貌敲了敲门框，被下人引着请进屋内。

    然而一跨入偏厅，抬头便撞见秦烈正伸着手，神色温柔地给范霜华喂着橘子，而范霜华则满脸娇羞地低着头。

    顾清漪的身形微微顿了一下。

    即便她早已坦然接受了自己的心意与未来的归宿，但目睹这般新婚燕尔的亲密画面，心中依然难免生出一丝微妙的尴尬。

    她收止住脚步，手中的卷轴微微握紧了少许。

    范霜华反应极快，见顾清漪进来，连忙抬起头，轻巧地斜了秦烈一眼，随后落落大方地起身迎上前来，拉住顾清漪的手，笑着打圆场：

    “清漪妹妹来了？看把你忙的，到了这个时辰还在操心政务。夫君刚才还在夸江南运来的柑橘甜呢，快过来坐，尝一颗解解乏。”

    说着，范霜华自然地过问起政务司的事，顺势解去了场中的那点尴尬。

    顾清漪本就是胸怀坦荡之人，见范霜华如此周到贴心，心中的那一丝拘谨与落寞也迅速散去。

    她顺势落座，坦然一笑，将手中的卷轴递上：

    “姐姐客气了。大帅，政务司关于九边学堂与屯田的筹划书改好了，属下特意拿过来给您过目。”

    秦烈接过卷轴，看着面前落落大方的顾清漪与温柔周全的范霜华，嘴角泛起一抹舒心的笑意，亲自倒了一杯温茶递过去：

    “坐下慢慢说，吃过饭了吗？没吃就一起用点。”