井封了，可城没静下来。后半夜，谢明烛又听见那声音。极轻，像谁在极远的地方叹了口气，又像地底有根极老的弦被谁轻轻拨了一下。她睁开眼，屋里黑着，萧烬不在。她披衣走到窗边，看见他站在天井里，半身月光，半身阴影。她没下去，只倚着窗，和他一同听。过了许久，那声音没了。萧烬才转身。他抬头看见她，也不说话，只摇摇头，那意思她懂：不是坏事。旧芯灭了，整座城的旧脉都随之松了松。明早，也许还会有些细响。像一栋老宅卸了根旧梁。

    第二日果然出了事。西城旧渠边那口井，天不亮就有人去看。井上的石板没动，可井圈外的地陷了一道弯，极细，从柳树根一直裂到渠边。那裂缝生满铜色菌丝，亮得异样，像有人把井里最后一点旧气都从缝里吐了出来。陆舫去看过，回来对谢玄说：“不是塌，是排。这口井把旧东西排干净了。以后怕是不会再有那气味了。”谢玄点点头，说：“那口井空了。空的井不会再有人下去。虞昶若真在城里，他一定比我们先知道。他没趁夜下手，要么是没人可用了，要么是想来见萧烬，又拿不准如今这空井能值几个钱。”

    谢玄料得极准。当天午后，虞昶就派人送了口信。仍是一盏灯。这回是盏新灯，极素，什么记号也没刻。陆舫把灯拿到堂屋，说：“人在巷口站着，不进来。说这灯是他们三公子让送来的。三公子就在南门外三里铺，等太孙。”谢明烛看那灯。灯身黄铜，和书院用的新灯一个样。只是内壁没油，没芯。她把灯翻过来，里面落着几粒极细的沙。不是京里的沙。谢明烛用手指蘸了一粒，放在灯下。那沙极白，极细，像海边的。她道：“他在老地方等。不是南门。是旧港。”萧烬说：“那传话的人还在吗？”陆舫出去看，人已经不见了。

    萧烬没有急着去。他等到太阳偏西。谢明烛说：“我与你一道。”萧烬点头。陆舫道：“我让裴照川带两人从西边绕过去。不跟你们，只在外港码头候着。半耳人在巷子那头，有事就响铃。”谢玄没再说什么。他只拿了一柄极旧的短刀，递给萧烬：“这刀不杀人，只断绳。井空了，怕的是有人又想在别处系绳。你带在身上。”萧烬接了，别进腰后。那刀比寻常匕首要短一截，可刀柄极沉，贴在后腰像一截旧骨。

    他们出门。天阴得厉害。南门街面人不多，风从旧港方向吹来，带着水腥。谢明烛把灯挂在腰侧，用外袍遮了半截。萧烬走得不快，像真要去见一个旧识。两人从南门偏西的小路折向旧港。那地方他们来过。白天看，比夜里更破。滩涂上横着许多烂船板，水边芦苇极高，在风里沙沙地响。虞衡那半条船还泊在滩边，船身被潮水推得歪了。船舱门关着。船头没有人。只有一盏极大的铜灯，搁在船板上，已经点燃，焰极稳。谢明烛一数，那光里不含旧气。是新火。

    他们走到离船十步处，站定。船舱里才有人说话：“太孙比我以为的慢了一刻。也好。慢一刻，心里多算一刻。”是虞昶。他掀开帘子，慢慢走到船头。今日他穿得极素，灰白单衣，没戴斗笠。那张脸比谢明烛上次见时更白，白得有些青。他朝他们一拱手，道：“我知道空井已空。那枚旧芯，是我从东海带上来的最后一枚。它灭了，旧鼎司在京里就真没了。我这一队人，如今只剩我自己和两个信差。所以我不躲了。”

    萧烬看着他。他不全信。可他也知道，虞昶这样的人，肯把自己说成孤家寡人，便是要摊牌。他道：“你想要什么。”虞昶道：“要一张路引。我那两个信差还年轻，不该给旧鼎司陪葬。我拿半本账换他们走。现在账在你们手里了。我人在这里。剩下的半本，我也能背出来。可我要的不止是路引。”他顿了顿，看向谢明烛：“我要书院替我看一样东西。那东西在东海旧宅底下。与旧鼎无关，却与谢家有关。谢家祖上曾有人将一箱旧书寄放在虞家。虞衡不知道，只有我看过。书不多，只一箱。里面有一卷，讲的是旧网未成之前的‘听脉法’。我知道的，就是这些。”

    谢明烛心里一跳。谢家“听脉法”，她只听母亲提过一句。说谢家先人能在无灯无香之下，单凭贴地而听，知道地底三丈内有没有旧脉。她一直以为是旧话。若虞昶说的是真，那这卷书便是她母亲一族最后一点没被战火带走的东西。她没露出急色，只问：“你想拿这个换什么。”虞昶道：“换我自由。也换你父亲一句话。只要谢玄说，旧鼎司的人不必全死。我虞昶就从此离开海上，不再回京。东海旧宅随你们去。书也随你们取。”

    萧烬没说话。他先看谢明烛。谢明烛道：“这话我不能替你应。我父亲也不会。虞昶，你拿谢家旧物来换自己的生路，这买卖不丑。可你说的不是生路，是要我们替你洗干净。旧鼎司害过多少人，你不知道？你现在一个人了，才想起把谢家抬出来。”虞昶脸色更白，像那话打在他肋骨上。他低声道：“我知道我洗不干净。所以我不求官，不求名，只求不被当成鬼。你们点新火，总得给人留条路。我这条命，可以走那条路。”

    萧烬终于开口：“路不是谁留的。是自己走出来的。你先告诉我，那卷书现在哪里。”虞昶抬起眼，像从极黑极深的水里冒出来。“在东海旧宅。我把它从箱里取出来，放进一个铜匣，沉在老宅后园的水井里。那井和水路通，早半干了。你去了，一摸就知。我不会替你们取。我取出来的，不干净。”他顿了顿，“这是实话。”谢明烛问：“那半本账，你既背得出，为什么只给半本。”虞昶道：“因为另半本在旧宅。和那铜匣放在一处。你们若信我，去取。若不信，就把我拿住。我绝不躲。”

    船边的风忽然大了。铜灯焰被吹得极长，却不灭。萧烬说：“我不拿你。可你今晚也不能留在京里。你去空柳驿等。三日内，会有人去找你。若你中途反悔，或又联络旧人，你知道会怎样。”虞昶点头，没再说。他朝谢明烛一揖，很慢，也很深。然后他下了船，朝旧港东边走。走了几步，又回头：“那盏大灯别灭。它若灭了，便是旧鼎司在海上没散尽，还会有人来。”说完，他消失在芦苇后。

    谢明烛和萧烬站了一会儿。天已经黑下来。裴照川的人从码头那头过来，说没见别的人。萧烬让人把船头那盏大灯收了，带回书院。谢明烛没说话。她心里明白，虞昶这一着，是把她也算了进去。谢家旧书，谢家旧人。她不能不去东海。可她也得把这个人看透。

    那晚，谢玄听完，沉吟良久。他说：“谢家那卷书，我听说过。你太祖母那支传下来。我也以为没了。若真在东海，明烛该走一趟。萧烬，你陪她去。”他看向陆舫：“京里我会和陆舫、裴照川盯着。虞昶这人不杀，不押，也不放远。让半耳人跟到空柳驿。先不惊动。”他说得极平，像已经定了。谢明烛道：“明日太早。再缓两日，把西城新灯的事先了。”谢玄道：“可以。两日后动身。去东海，走水路快。虞衡正好有船。让他送。”萧烬看向谢明烛。谢明烛点头。她没有退。她知道，这不仅是去取一卷旧书，也是去给这段从旧鼎司手里挣出来的路上最后一道题。那盏大灯，在书院后廊下静静亮着。风从北边来，又朝东去。而他们，终于也要向东去一趟了。