酒过数巡，宴会气氛正酣。或许是美酒催发了豪情，也或许是为了彰显国朝武风，席间有年轻武将起哄，欲请今日凯旋的四殿下展露身手，以助酒兴。

    皇帝宋明澈今日心情甚佳，闻言抚须笑道：“景琛，众卿有此雅兴，你便露两手，也让朕看看你北境历练的成果。”

    四皇子宋景琛起身，抱拳应道：“父皇有命，儿臣遵旨。只是独舞无趣，恳请父皇允准，寻一位对手，切磋几招，点到即止。”

    “哦？你想找谁做对手？”皇帝颇有兴致。

    宋景琛目光扫过席间，掠过那些或跃跃欲试、或紧张推拒的武将勋贵，最后，竟落回了“陈真”身上，朗声道：“方才与陈公子交谈，得知陈公子亦曾习武强身。陈公子气度不凡，景琛见之忘俗，不知可否请陈公子下场，指点一二？”

    此言一出，满座皆惊。一个皇子，竟主动邀战一个商人？即便是“指点”，也殊为罕见。众人目光齐刷刷聚焦在苏砚身上。

    苏砚心中也是一动。四皇子此举，看似突兀，实则大有深意。是单纯技痒想试探自己深浅？还是借比武进一步观察自己？亦或是……想借此机会，传递某种信号？

    他迅速权衡。推拒，显得怯懦，也失了可能的机会；应战，则必然暴露部分实力，且需万分小心，不能赢了皇子，也不能输得难看。

    他起身，从容行礼：“四殿下抬爱，草民惶恐。草民所学不过粗浅皮毛，岂敢与殿下军中神技相比？恐污了殿下与诸位大人眼目。”

    “诶，陈公子过谦了。”宋景琛笑容爽朗，“既是切磋助兴，何分高下？但求痛快而已。陈公子莫不是瞧不起本王？”

    话已至此，再推脱便是不识抬举了。苏砚只得躬身：“既如此，草民恭敬不如从命。还请殿下手下留情。”

    宫人迅速在殿前空出场地，铺上厚毡。两人各自除去外袍，宋景琛换上一身利落的武服，苏砚则仍是常服，只将袖口束紧。

    没有兵刃，只比拳脚。

    “陈兄，请！”宋景琛抱拳一礼，随即拉开架势。他虽年轻，但架势沉稳，下盘极稳，眼神锐利，一股属于战场的肃杀之气隐隐透出。

    “殿下，请。”苏晏也摆出守势，气定神闲。

    下一刻，宋景琛动了！他步法迅捷，一拳直捣中宫，势大力沉，带着破风之声，竟是军中常用的直来直去的刚猛路数，但速度与力量拿捏得极好。

    苏砚侧身避过，未硬接，同时右手如灵蛇出洞，疾点对方腕脉。宋景琛变招也快，化拳为掌，反手格挡，同时左腿如鞭横扫下盘。

    两人瞬间战在一处。宋景琛的招式大开大合，刚猛凌厉，充满力量感，每一击都简洁有效，是战场上千锤百炼的杀人技。而苏砚的招式则更为灵动飘逸，闪转腾挪间，将对方的刚猛力道卸开或引导偏转，反击时则精准刁钻，专攻关节穴位等薄弱之处，更偏向江湖高手的路数。

    殿内众人看得目不转睛，喝彩声、惊叹声不断。武将们看出四皇子招式中的军旅悍勇，文臣们则惊叹于那“陈公子”身法的精妙从容。皇帝宋明澈也看得微微颔首。

    转眼数十招过去，宋景琛久攻不下，心中对这位“陈公子”的评价又高了数分。他骤然变招，低喝一声，身形猛地前冲，双拳连环击出，如狂风暴雨，竟是以攻代守，逼苏砚硬拼。

    苏砚眼神微凝，知道不能再一味避让。他深吸一口气，内息流转，不再保留，双掌翻飞，迎了上去。

    “砰！砰！砰！”

    拳掌交击之声密集如雨，两人身影交错，快得让人眼花缭乱。最后一声闷响，两人各退三步，稳住身形。

    竟是平分秋色！

    殿内先是一静，随即爆发出更热烈的喝彩。

    宋景琛气息微促，眼中却爆发出明亮的光彩，哈哈大笑，声震殿宇：“痛快！许久未曾如此痛快！陈兄武艺超群，景琛佩服！”他走上前，用力拍了拍苏砚的肩膀（苏砚肩头微沉，卸去力道），态度亲热，“陈兄方才所用掌法，精妙绝伦，不知是何名堂？师承哪位高人？”

    苏晏气息平稳，拱手道：“殿下谬赞。不过是些家传强身健体的粗浅功夫，无名无派，让殿下见笑了。”

    “陈兄过谦了。”宋景琛深深看了他一眼，不再追问，拉着他回到席上，亲自为他斟了一杯酒，“来，陈兄，景琛敬你一杯！今日能与陈兄切磋，实乃幸事！”

    两人对饮一杯，气氛融洽。经此一战，“陈真”在众多朝臣眼中，地位显然不同了。

    宴会继续，直至深夜方散。离席时，宋景琛特意与苏砚同行了一段。屏退左右后，他脸上的笑容收敛了几分，压低声音道：“陈兄，今日一见，更觉陈兄非池中之物。景琛是个直肠子，有些话，便直说了。”

    苏晏神色不变：“殿下请讲。”

    宋景琛目光灼灼，直视苏砚：“朝中局势，表面歌舞升平，实则暗流汹涌，陈兄想必也有所察觉。本王戍守边关，浴血奋战，所求无非国泰民安，江山稳固。然而，有些人，为一己私利，罔顾国法，勾结外敌，祸乱朝纲，此乃国之大害！”

    他顿了顿，语气更加诚恳：“景琛欲肃清朝堂，铲除奸佞，还天下一个清明。然则势单力薄，需有志之士相助。陈兄有胆识，有武艺，更有李大人这般清流看重，绝非寻常商人。不知陈兄……可愿助景琛一臂之力？”

    夜风穿过宫巷，卷起地上的积雪。宫灯的光芒将两人身影拉长。

    苏砚看着眼前这位比自己小几岁、却已肩负重任、目光清澈而坚定的弟弟，心中波澜起伏。四皇子这番话，是试探？是招揽？还是发自肺腑？

    他没有立刻回答，沉吟片刻，缓缓道：“殿下志向高远，心系社稷，草民钦佩。然草民一介商贾，人微言轻，唯恐力有不逮，误了殿下大事。”

    宋景琛却摇了摇头，眼神锐利如刀：“陈兄不必自谦。商贾之中，亦有豪杰。何况，陈兄真的只是商贾么？”他意有所指，却未点破，继续道，“景琛并非要陈兄立刻做什么。只盼陈兄知晓景琛之心，若他日景琛有所求，或陈兄发现什么于国于民有害之事，能互通声气，守望相助。”

    这番话，姿态放得颇低，诚意十足，也给双方留足了余地。

    苏砚终于点了点头，郑重抱拳：“殿下以国士待我，陈某岂敢不以诚相报？殿下但有所命，只要不违道义，不伤无辜，陈某必当尽力。”

    “好！”宋景琛眼中光芒大盛，再次用力拍了拍苏砚的臂膀，“有陈兄此言，景琛心中便有底了！今日不早了，陈兄早些回去歇息。改日，定当再邀陈兄过府一叙！”

    两人在宫门前分别。苏砚登上马车，回望夜色中巍峨的宫门，心中思忖：四皇子宋景琛，果然如他所料，是个心怀家国、锐意进取之人。今夜这场“比武结缘”，或许真能成为一个意想不到的助力。