“陛下请说。”

    “朕想让陈泰和邓艾一起拜到庞统门下。”曹叡的嘴角浮起一丝笑意，带了几分促狭的意味。

    “朕听说邓艾自从到了淮南之后，读书的时间少了不少，正好借着这个机会让他回京补一补。”

    陈群微微愣了一下，随即也笑了，颔首道：“陛下这是要替泰儿凑个同窗？”

    “凑个同窗也好，多个对手也罢。”曹叡重新端起茶盏，送到唇边抿了一口，目光越过盏沿落在陈群身上。

    “朕只是想看看，两个人一个擅长屯田治民，一个擅长谋略兵略，凑到一起会有什么反应。”

    陈群没有再问。他躬身行了一礼：“臣替泰儿谢陛下恩典。”

    他说完转过身往外走，脚步不疾不徐。走到门槛处时，脚步微微顿了一下，像是想起了什么，回头看了曹叡一眼。

    他没有再开口，只是轻轻点了点头，那双深潭似的眼睛里盛着些说不清道不明的东西——像是谢意，又像是别的什么。然后他收回目光，迈步跨了出去。

    陈泰拜师的事办得利落。庞统起初还推辞了几句，说“臣懒散惯了，教一个学生都够呛”之类的话，被曹叡一句“先生若是不收，那之前埋在枣树下的酒，朕就让辟邪挖了”堵了回去。

    庞统沉默了片刻，然后长长地叹了一口气：“陛下，您这是拿酒要挟臣啊。”

    “朕就算不拿酒要挟先生，先生还是一样乖乖就范，不然那就是抗旨不遵！”曹叡笑得眉眼弯弯，庞统无奈，只好接下了这个苦差事。

    此时庞统有点羡慕诸葛亮了，人家只需要带一个学生，可自己要带三！

    十月秋风卷着洛阳城头的槐叶，打着旋落在庞统宅院门前的青石阶上。日头尚好，晒得墙根那丛菊花金灿灿地耀眼。

    邓艾总算是从温柔乡里走了出来。他换了一身干净的深青色布袍，靴子用布巾擦了三遍，在铜镜前照了又照，总觉得哪里不齐整。

    他摸了摸袖口里那卷从淮南带来的《水利考》，又放下，又拿起，最后索性把它塞进了怀里最贴身的地方。

    陈泰到得比他晚一些。陈群亲自把他送到巷口便止了步，只伸手替他正了正冠带，声音不高不低地说了句：“去吧。好好学。”

    陈泰拱手揖了一礼，转身走进那条种着老槐的巷子，背影笔直如一把刚开刃的剑。

    两人几乎同时在庞统宅院门口站定，四目相对了一瞬。邓艾先拱了拱手：“这位想必就是陈世兄了，在下邓艾，久仰。”

    陈泰回了一礼，目光在邓艾身上那件洗得发白的布袍上停了一息，随即坦然一笑：“邓兄远道而来，辛苦了。”

    “不苦不苦。”邓艾摆了摆手，眼角余光却瞥见了门内槐树底下斜靠着的一道身影——

    姜维不知何时已经倚在树干上，双手抱臂，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，正上下打量着他们俩。

    “哟。”姜维懒洋洋地直起身来，“来了两个师弟？”

    邓艾一愣：“师弟？”

    “我比二位早进门三年，自然算师兄。”姜维走过来，目光在邓艾脸上转了一圈，又看了看陈泰，眉梢微微一挑，“庞先生这个人，懒是懒了点，可教东西有一套。你们既然来了，往后好好学就是。”

    他嘴里说着“好好学”，目光却分明在邓艾身上多停留了一下，嘴角那丝笑意里藏着一股说不清道不明的意味。

    邓艾被他看得有些不自在，下意识挺了挺腰板，回了句：“那是自然。”

    正说着，门内传来一阵拖沓的脚步声，庞统披着一件皱巴巴的旧葛衣走出来，手里还端着一碗没喝完的粥，看了三人一眼，含糊不清地嘟囔：“都到了？进来吧，别在门口杵着，挡了我的日头。”

    三人鱼贯而入。院子里那棵老枣树已经落了大半叶子，光秃秃的枝桠上挂着几颗被风吹干了的红枣，在日头底下泛着暗红色的光。

    庞统在廊下的竹榻上坐下，把粥碗搁在一旁，先看了看陈泰：“你父亲跟我提过你，说你从小读《孙子》，倒背如流。”

    陈泰拱手道：“略知皮毛。”

    “皮毛也行。”庞统又转向邓艾，“你呢？除了屯田，还读过什么？”

    邓艾挺直腰板：“晚辈读过《管子》《商君书》，对《孙子》也略有涉猎。”

    他说完又补了一句，像是怕分量不够：“在淮南这些年，晚辈每日睡前必读一卷书。”

    庞统点了点头，目光从两人身上移开，落在姜维脸上。

    姜维被他看得后背一紧，还没来得及开口，庞统已经慢悠悠地说道：“伯约，往后这两个师弟，功课上的事你多带带他们。”

    姜维的嘴角微微抽了一下，随即恢复如常，拱了拱手：“学生遵命。”

    话音还没落尽，他的目光便越过庞统的肩头，落在了邓艾身上。邓艾也在看他。

    两道目光在半空中撞了一下，像是两把尚未出鞘的刀隔着刀鞘轻轻磕了一记，发出一声几不可闻的铮鸣。

    庞统仿佛没看见，端起粥碗喝了一大口，含糊地摆了摆手：“行了，都散了吧。今日不教课，你们自己认认门，明日卯时在书房碰头。”

    说完便歪倒在竹榻上，眯起了眼睛，仿佛方才那几句已经耗光了他一整个早上的精神。

    三人退出廊下，站在院子里。秋风卷着几片枯叶从他们脚边滚过去，簌簌作响。

    姜维先开了口，声音不冷不热：“东厢有两间空房，你们自己挑，可以选择回去或留宿。

    茅房在后院东角，灶房在廊子尽头。有什么不明白的，问我和府里下人都行。”

    他说完便转身朝西厢走去。邓艾望着他的背影，忍不住低声跟陈泰嘀咕了一句：“这位姜师兄，好像不太待见咱们。”

    陈泰没接话，只是望着姜维消失在廊柱后的背影，轻轻摇了摇头。

    二人晚上并没有选择回去，于是事情就有了变化。