萧长齐愤怒的起身，一把拎起邹氏的衣领。

    “刘夫人，饭可以乱吃，话不能乱讲。”

    “我们连夜赶路来送粮，怎么就成了害你夫君的狗官了。”

    他想到开门时，沈惊雀小脸苍白的模样就心口发疼，此刻更是对这妇人恨得牙痒痒。

    邹氏啐了一口带血的唾沫。

    “呸，若不是云州知府那个缩头乌龟怕担责，我们老爷何至于落到这般田地。”

    她双眼赤红，愤怒的泣诉。

    “洪水退去后，城中就起了疫病，我们老爷派了人去云州府求援。”

    “那个姓朱的狗官，为了不显得自己庸碌无能，硬是把消息捂了下来。”

    “他不派大夫，不拨粮食，让我们苍城自生自灭。”

    “我们老爷没有办法啊。”邹氏哭得快要喘不上气来， “他把家里能卖的都卖了，散尽家财去外头买高价粮。”

    “他亲自去疫区给灾民施粥，三天三夜没合眼，最后自己也倒下了。”

    邹氏抬头看向王昉，奋力直起身子。

    “你们这些大官，平日里高高在上，灾情来了互相推诿。既然老天不长眼，我就拉你们所有人给我们老爷陪葬！”

    “愚蠢！”

    沈惊雀大步走进来，步履生风，怒气冲冲地站在邹氏面前。

    众人的目光都看了过来。

    她冷着小脸，垂头看向这个满脸泪痕的妇人。

    “你夫君是个好官，但你却是个蠢货。”

    邹氏愣住了，看着眼前这个脸色苍白的小丫头，一时没反应过来。

    “冤有头债有主，云州知府不作为，你去告他啊。”

    “你去京城敲登闻鼓，去拦钦差的马车，搞这种无差别攻击算什么本事。”

    沈惊雀指着后院的方向。

    “我朋友才十二岁，她招你惹你了，要替别人背这莫须有的锅。”

    “她和我一样，不过是想留下为灾民们做点事，昨晚却连胆汁都快吐出来了，差点把命搭进去。”

    “她做错了什么？”

    她越说越气，怒意上头，眼泪不听话的往下掉。

    “你这不是替夫报仇，只是无能的宣泄自己的愤怒。”

    “你不敢去对抗真正害了刘大人的大人物，只敢把毒手伸向无辜的人。”

    邹氏呆呆地仰头看着沈惊雀，这姑娘说的这一切，她刚刚才知道。

    她竟然差点害了一个才十二岁的孩子。

    惶恐和愧色爬上她的面庞。

    “我不知道……”邹氏语无伦次地摇头，“我以为那些饭菜都是给这些当官的吃的。”

    “我不知道有小姑娘……”

    她喃喃自语的，最终捂住脸，趴在地上嚎啕大哭。

    “对不起……我原本只想替老爷报仇……”

    大堂内安静得只能听见邹氏绝望的哭声。

    萧长齐看着地上的妇人，眉心拧成了一个川字。

    他原本愤怒于此人愚昧，差点害了沈惊雀，可此刻竟也生出些许恻隐。

    恰在此时，后院跌跌撞撞跑进来一个小厮，扑通一声跪在堂前。

    “夫人……”

    “老爷他……咽气了。”

    邹氏的哭声被硬生生掐断。

    她整个人像被抽走了骨头，烂泥般瘫软在地。

    随后，一声凄厉至极的哀嚎划破天际。

    她挣扎着往外爬去，却被侍卫用力按住。

    “老爷——你带我走吧！”

    “老爷啊——”

    大堂内死寂一片。

    王昉眼眸低垂，心里也觉得憋闷难受。

    他站起身，走到邹氏面前。

    “刘夫人，本官答应你，若查实此事确如你所言，一定如实上报朝廷，治那云州知府的罪，替刘大人讨回一个公道。”

    然后顿了顿，语气又冷硬下来。

    “但一码归一码，你下毒谋害无辜的人，险些酿成大祸，律法难容。”

    他转头看向侍卫，“将邹氏收押入监。”

    萧长齐他站起身，迟疑着开口。

    “王大人，事出有因……”

    “萧副使不必多言。”王昉抬手制止了他，“若不严正法纪，日后何以服众。”

    萧长齐眉头皱得更深。

    沈惊雀走到萧长齐身边，扯了扯他的袖子。

    “二哥哥，王大人说得对，苦衷不能成为作恶的护身符。”

    “若是今日缨缨真的出了事，我们如何向定远将军交代。”

    如果徐挽缨真的出了事，搞不好她都会一时怒起杀了这妇人替她报仇。

    萧长齐看着沈惊雀严肃的小脸，长长地叹了一声，到底没再多说什么。

    晨光微露，驱散了苍城上空的阴霾。

    县衙外头支起了几口大铁锅。

    姬千殇换了身利落的窄袖长衫，站在锅边，指挥着衙役们熬煮药材。

    “这火候得看准了，三碗水熬成一碗，少一分药力都不够。”

    姬千殇一边说，一边往锅里扔着药材，脑后的麻花辫随着动作一晃一晃的。

    沈惊雀也没闲着，她照着昨夜的法子，让人准备了配好的糖和盐，以供百姓回家自行熬煮。

    几个嗓门大的衙役提着铜锣，走街串巷地呼喊宣传。

    “喝水务必煮沸，饭前务必净手。”

    “但凡有腹泻之症的，可来药棚领药。”

    “病人急症期喂服糖盐水，或可保命。”

    铜锣声一遍遍在长街上回荡，传播防疫办法。

    一开始，那些紧闭的门窗毫无动静。

    到了晌午时分，终于有个胆大的扶着墙走了出来。

    然后第二个、第三个。

    越来越多的人走出家门，在赈灾棚内领药。

    发放赈灾粮的棚子外，也陆陆续续排起了长队。

    ……

    城门外，泥泞的官道被晨露打湿。

    萧长齐与沈惊雀并肩站着，目送王昉的车队拔营。

    王昉骑在马背上，回头深深看了一眼苍城。

    他对着萧长齐拱了拱手。

    “萧副使，苍城便交给你了。”

    萧长齐摇开金扇子，豪迈拱手，“王大人放心去澜城，这里有我。”

    车队缓缓驶远，直到变成官道尽头的一个黑点。

    萧长齐收起扇子，转头看了一眼身旁的沈惊雀。

    “还不进去，外头风大，再染了风寒，当心姬千殇拿针扎你。”

    沈惊雀嘿嘿一笑，“二哥哥，你不赶我走了。”

    她还以为萧长齐会把她打包扔上马车呢。

    萧长齐冷哼了一声，“昨日你那副要死要活的样子，吓得我半条命都没了。”

    “如今姬千殇在，好歹能护着你。”

    他伸手揉了一把沈惊雀的脑袋。

    “自家妹妹，还是得放在眼皮子底下更稳妥。”

    沈惊雀顺势挽住他的胳膊，毛茸茸的脑袋在他胸口蹭了蹭。

    “我就知道二哥哥最疼我了。”

    几人正准备转身回县衙。

    一名穿着蓑衣的人快步走到萧长齐近前，单膝跪地。

    “属下参见二公子。”

    萧长齐眼里的散漫瞬间收敛，“找到了？”

    暗卫压低声音，“是。”

    “长公主留下的暗卫，已经在县衙等候二公子。”

    萧长齐握紧了扇子。

    “走，回县衙。