天还没亮透，西北方向已经被沙尘盖住。

    起初还能看清院墙，再过几分钟，墙外的树只剩模糊轮廓。

    能见度从五十米降到十米，接着又掉到不足三米。

    碎石和砂砾撞在窗玻璃上，密集的噼啪声钻进屋里。

    门缝不断往内冒灰。

    苏星眠取来两条湿毛巾，刚弯下腰，周秉衡已经先一步接过去。

    “你去看孩子，我来堵。”

    周秉衡把湿毛巾压进门缝，又用木条顶住门板。

    炉膛里的火被风压得往回缩，烟筒发出低响。

    他过去关小风门，把水壶和暖瓶全灌满。

    隔壁卧室传来怀牧急促的意念。

    【姐姐醒了。】

    【姐姐要开窗。】

    周秉衡推门进去，正好看见怀铮坐在小床上，两只小手兴奋地拍着。

    窗纸每响一次，她便跟着挥一下拳头。

    透明的空间褶皱已经碰到了窗栓。

    “周怀铮。”

    小丫头听见父亲叫全名，动作停了半拍。

    下一秒，她又朝窗户伸手。

    周秉衡弯腰把人捞回来，夹在臂弯里。

    “外面刮风，不能开。”

    怀铮两条腿不停地蹬，满脸都是想出去看热闹的意思。

    怀牧躺在另一张摇篮里，立刻告状。

    【姐姐要跑。】

    【风大，会飞。】

    苏星眠刚进屋就听见这句，没忍住笑了。

    “你姐姐这么沉，飞不起来。”

    怀牧认真感受片刻。

    【爸爸抱得住。】

    周秉衡把怀铮裹进薄毯，只露出一张脸。

    “今天谁也不许碰窗户。再碰，空间停用一天。”

    怀铮听不懂处罚内容，却发现双手被父亲压在毯子里，立刻皱起脸准备哭。

    一块磨牙饼干及时递到她嘴边。

    哭声没出来，她张嘴咬住了。

    苏星眠把怀牧也抱到炕上，两个孩子放在离窗最远的位置。

    夫妻俩刚安顿好，师部电话便打了过来。

    “周政委，东侧测风点出数据了！”

    通讯兵的声音被电流声切得断断续续。

    “有两年生防护林带覆盖的东侧区域，地面实测风速每秒十一点二米。西北缺口区，地面实测风速每秒二十一点三米！”

    周秉衡立即看向墙上的地图。

    “复测过没有？”

    “连续测了三次，数据波动不超过零点四！”

    “让陆教授计算削减率。缺口区域加设积沙深度监测，不许派人，仪器固定后远程读取。”

    上午九点，第一份完整数据送进师部。

    陆远山拿着纸站在会议桌旁，手一直在抖。

    “有效削减率百分之四十七点四。”

    祁连峰接过数据单，又核对了一遍。

    “国际上多少算达标？”

    “成熟林带能达到百分之三十，就属于有效防护。我们的林带才两年，最外围的树还没长成人高。”

    会议室里没人接话。

    这三年里，有人质疑过种树花钱，有人觉得千亩军垦田已经够用，防护林铺得太远，短期看不见产出。

    现在两组数字并排写在纸上。

    每秒十一点二米。

    每秒二十一点三米。

    同一场沙暴，同一个时刻，风速差了将近一倍。

    梁劲把数据单压在桌上。

    “前年要是没种这片林，今天家属院的屋顶已经开始掀了。”

    祁连峰直接拿起电话。

    “把数据抄送军区和三北防护林建设局。原始记录封存，测风设备编号一并写清楚。”

    陆远山刚要应下，科研处的电话追了过来。

    他接了不到半分钟，脸色便变了。

    “缺口区出事了。”

    防护林两侧已经连成片，中间一段仍在施工规划中。

    风从宽处压进缺口，通道越来越窄，地面风速又往上抬了一截。

    今年春天刚移栽的一万二千株梭梭，全在缺口里面。

    苏星眠隔着几里地，听到了它们的声音。

    根断了。

    沙在走。

    撑不住了。

    救命。

    密集的呼喊一层压过一层。

    她手指扣住掌心，指甲陷进肉里。

    以前只要根网还活着，她便能把妖力灌过去。

    扶正苗根、压紧土层，用不了多久。

    现在的她是真的无能为力。

    周秉衡握住她的手，将蜷紧的手指一根根掰开。

    “别伤到自己。”

    “那是一万二千株。”苏星眠的声音发哑，“它们的根还没过四十厘米，风再刮半小时，至少要死六成。”

    怀牧感受到母亲的情绪，灵魂触须轻轻碰上她的手腕。

    【妈妈，难受。】

    苏星眠把儿子抱进怀里，没有再出声。

    ……

    与此同时，三十七公里外的包兰铁路沙坡头段，维修车已经被埋到车门下沿。

    六名铁道兵丢下工具，顶着风往维护哨方向撤。

    走出不到两公里，车轮彻底陷进流沙，电台天线也被飞石砸断。

    班长秦永刚数了两遍人。

    “都跟着我，往涵洞走！腰上绑绳，谁倒了就拽起来！”

    二十分钟后，六个人退进一处半废弃涵洞。

    涵洞只有三米多深，两侧都在灌沙。

    秦永刚脱下军大衣，卷成一团堵住西侧洞口，又让两名战士用工具箱顶住。

    “全趴低，脸埋进领口。每隔五分钟报数。”

    最年轻的小战士咳得胸口发疼。

    “班长，哨所能找到咱们吗？”

    “咱们没回去，他们肯定会找。”

    “这风，车开不进来……”

    秦永刚抓起一把灌进洞里的沙。

    积沙已经没过手背。

    “少讲话，省力气。先把十二个小时撑过去。”

    师部里，梁劲第三次请缨。

    “给我一辆装甲运输车，再带八个人。我从南坡绕过去。”

    祁连峰抬手按住他的申请表。

    “沙坡头方向十级风。装甲车出了防护林，也有侧翻风险。”

    “那六个人还在外面！”

    “你带八个人出去，救不回六个，再搭进去八个，谁负责？”

    梁劲钢盔抱在怀里，手背绷起青筋。

    周秉衡站在地图前，系统正在计算积沙速度。

    维修车最后出现的位置、附近涵洞深度、风向偏角、地表输沙量，逐项叠加。

    八小时。

    涵洞会被完全掩埋。

    “等风速降到七级以下，救援队才能出发。”

    梁劲看向气象预报。

    “明天凌晨才降。那时候还能挖出人吗？”

    周秉衡没有回答。

    老魏一直蹲在墙边翻旧笔记。

    翻到发黄的一页时，他的手停住了。

    “一九五四年。”

    “包兰铁路刚修到沙坡头，一个排在涵洞附近遇上塌方。班长李德山拿身体堵住洞口，十七个人活了十五个。”

    老魏合上本子。

    “那附近有块无名碑。我年轻时见过。”

    “这条铁路修起来的时候，埋进去太多人。每隔几年，风还得来讨一回……”

    这话一出，所有人都陷入了沉默。

    下午四点，沙坡头实测风速升到每秒二十八米。

    通讯兵摘下耳机，摇了摇头。

    “仍旧没有回应。”

    梁劲站在走廊尽头，嘴唇已经咬破。

    他不再请战，只隔几分钟便看一次墙上的钟。

    气象站刚送来的结论没有变化。

    最早降风时间，明日凌晨一点以后。

    涵洞剩余支撑时间，不到两个小时。

    苏星眠站在科研处门口，尝试寻找沙坡头方向的植物反馈。

    没有声音。

    那一片的草根、沙蒿和芦苇，全被流沙盖住了。

    根系信号断得干净，连五号地灵也暂时离开了她的感知。

    她正准备收回意识，缺口区突然传来大批梭梭的声音。

    土回来了。

    根被托住了。

    能活。

    苏星眠猛地转身。

    地底的五号地灵已经穿过缺口。

    它把松散沙层往下收紧，又将断裂的细根压进湿土。

    两侧林带的根网向中间错开延伸，直通的风道被分成数段。

    测风仪上的数字开始下降。

    二十一点三。

    十九点八。

    十七点六。

    一万二千株梭梭重新扎进土里，枝条压低后扣住了沙面。

    通讯兵抓起电话，声音都变了。

    “周政委，缺口区风速降了！”

    周秉衡接过记录，苏星眠继续感应。

    五号地灵没有停。

    它越过防护林边界，沿着埋在地下的古暗渠向南延伸。

    沙坡头方向那些消失的植物信号，被一段段重新接通。

    三公里。

    八公里。

    十五公里。

    最后，一处被沙掩住的涵洞轮廓传回了地底。

    洞内还有六团微弱的热意。

    五号地灵正在将涵洞外的积沙往两侧推。

    苏星眠转头看向周秉衡。

    “秉衡，通知救援队准备出发。装甲运输车，从南坡绕行，只有那条路能过去。”

    “快！”