九月初，怀铮扶着炕沿，摇摇晃晃地站了起来。

    她低头好奇地看了看自己的脚，右脚试探着往前挪了一步，身子晃了两下，又颤巍巍地迈出了第二步。

    雪豹汤圆刚好甩着尾巴从炕边经过。

    怀铮第三步落地，小手闪电般伸出，一把薅住了雪豹那条大尾巴。

    汤圆整个身体都僵住了，回头看见是这位惹不起的小主人，连甩都不敢甩。

    硬生生被当成了“助行器”，拖着她往前走了足足两米。

    汤圆终于受不住了，尾巴一收，窜到了门边。

    怀铮失去支撑，一屁股墩坐在地上。

    “啊！”

    她也不哭，指着汤圆大叫，小脸上写满了不服气。

    汤圆把尾巴死死压在肚子下面，贴着墙根又缩了一步，满眼都是委屈。

    怀铮两只手撑地，自己摇摇晃晃爬起来，又追了过去。

    刚走两步，她再次坐倒。

    这回她扭头看了看炕边的父母，发现谁都没有要来扶的意思。

    干脆小嘴一瘪，双手按住膝盖，憋着一股劲儿硬是又站了起来。

    苏星眠放下手里的排班表，心疼又好笑。

    “铮铮，慢点。”

    怀铮哪里肯听，张开两条小胳膊，像只小企鹅，继续追着汤圆。

    汤圆不敢跑太快，只能绕着桌子躲。

    它每走几步便回头看一眼，生怕小主人又摔了。

    怀牧坐在他爹特制的木质平衡车里，小脚尖轻轻蹬着地面，像个巡视领地的小国王。

    雪豹绕到他面前时，他伸出小手，安抚地摸了摸雪豹被抓得乱糟糟的尾巴毛，又看向追在后面的姐姐。

    “姐姐，走路。”

    稚嫩又清晰的四个字，让整个屋子瞬间安静了。

    怀牧浑然不觉，继续慢条斯理地帮汤圆顺毛。

    “豹豹，疼。”

    周秉衡刚端起的茶缸停在半空中，随即被他重重放回桌上。

    他快步走过去，蹲在儿子面前，声音里带着一丝自己都未察觉的紧张。

    “牧牧，再讲一次。”

    怀牧抬头看着父亲，黑葡萄似的大眼睛眨了眨。

    “爸爸。姐姐，抓豹豹。疼。”

    怀铮已经追到了旁边，听见弟弟在“告状”，小手立刻就要去拽他的平衡车。

    周秉衡眼疾手快，一把将女儿抱了起来。

    “你弟弟会告状了。以后你再干坏事，他都能当面讲出来。”

    怀铮听不懂，小身子一扭，还想下地。

    怀牧看着姐姐，非常认真地补了一句。

    “姐姐，凶。”

    苏星眠再也忍不住，笑得直接靠在了炕沿上。

    “牧牧，你以前只会在脑子里跟爹娘讲话，什么时候学会开口说这么长了？”

    怀牧想了片刻，给出答案。

    “昨天。”

    周秉衡立刻拿起桌上的笔记本，翻开新的一页，笔尖飞快记录下时间和完整句式。

    怀牧蹬着平衡车凑过去，小脑袋仰着。

    “爸爸，写宝宝乖。”

    “你姐姐走路，你在这儿告状，哪里乖了？”

    “宝宝，没抓豹豹。”怀牧的理由理直气壮。

    周秉衡笔尖顿了顿，还是在后面加了一行字。

    【周怀牧：十月龄末，可口述完整短句，逻辑清楚。自我评价良好。】

    【周怀铮：十月龄末，可下地走路，不需要平衡车。破坏力上升。】

    苏星眠瞧见这两句，笑得更厉害了。

    怀铮趁父亲不注意，两只小脚丫踩住他的腿，借力一蹬，又滑到了地上。

    她站稳以后，目标明确，再次朝汤圆冲去。

    汤圆发出一声哀鸣，转身就往房门外窜。

    小丫头扶着门框，急得不停“啊啊”叫。

    “别追了。”

    苏星眠抱住不依不饶的女儿，给她擦了擦额头上的细汗。

    “它的尾巴再被你拽几次，就要秃了。等到了牧场，妈妈让你看马。”

    怀铮不闹了。

    她也不清楚马是什么，只听见要出门，整个人都兴奋起来。

    两个孩子又玩到一处去。

    苏星眠重新拿起科研处的排班表。

    今年秋收数据已经全部录入。

    火龙果的种植、嫁接和扦插三条线同步推进，第一轮嫁接成活率达到七成四，扦插苗成活率更高。

    赵淑芬按照目前的生长速度推算，再过两年，首批火龙果便能挂果销售。

    到那时，贺兰山会建成全世界第一个成规模的火龙果培育基地。

    苏星眠在最后一项交接记录上签完名字，把本子推到周秉衡面前。

    “周政委，工作交接完毕，我要提前休假喽。”

    周秉衡却没有接排班表。

    他翻开自己的九月日程，一行行看下去，眼神一点点沉了下来。

    九月六日，秋季训练考核。

    九月八日，航天协作站第三批资料对接。

    九月十日至十二日，各团主官述职。

    ……

    密密麻麻的安排里，夹着两场防护林推进会和一次高山哨所补给检查，没有一天是空的。

    这还是有系统辅助的结果。

    他握着钢笔，沉默得有些可怕。

    当然这里面有相当一部分是苏星眠的工作，被她推过去的。

    她倒是一点不心虚，故意凑过去，又补了一句。

    “张翠花嫂子讲了，九月去她二叔家骑马最好。水草正丰，不冷不热。”

    她伸手，指尖轻轻戳了戳他的日程本。

    “她还说，可以带我们去看牧民秋剪羊毛呢。”

    周秉衡握着钢笔，手指慢慢收紧。

    他抬起头，声音有点哑。

    “去几天？”

    “五天，来回路上两天，在牧场住三天。主要是孩子们也大了，还没见过真正的草原呢。当然，我也没见过。”

    苏星眠凑得更近了些，“周政委，你想不想去？”

    周秉衡看着她带笑的眼睛，喉结滚动了一下。

    “想。”

    “那你只能想想了。”

    苏星眠笑得幸灾乐祸，抽走他的钢笔，在自己的假条上飞快填好日期，又把笔塞回他手里。

    “签字吧，周政委。”

    周秉衡盯着那张假条看了许久，最终还是在审批栏签下了自己的名字。

    “带上古丽娜扎尔。篷车检查两遍，给孩子准备固定软垫。铮铮现在能隔空开空间，车上所有小物件都要收好。”

    “你都教过她很多遍了。”

    “她哪次听了？”

    周秉衡认命地叹了口气，起身将两个已经在炕上玩累了的孩子，挨个抱到小床上安顿好。

    他回来后，什么也没说，只是从身后把苏星眠紧紧抱进怀里。

    “牧牧已经会开口讲话，你带他们出去，我没什么不放心的。”

    他把下巴抵在她的发顶。

    “路上每天到站以后，让古丽用军线给我报一次平安。”

    “知道了。”

    苏星眠搂住他的脖子，踮起脚尖。

    “说不定等我们回来，铮铮就会喊爸爸了。”

    她笑着亲了一下他的嘴唇。

    周秉衡刚要松手，她又追上去。

    这次不再是蜻蜓点水，而是带着试探的轻咬和厮磨。

    屋里的呼吸渐渐乱了。

    周秉衡托住她的后腰，声音压得极低，带着一丝危险的沙哑。

    “眠眠。”

    “嗯？”

    “孩子还在旁边。”

    “牧牧被他姐姐带着玩了一天，早睡着了。”

    姐弟俩并排躺在小床上，怀铮抱着块积木睡得四仰八叉，怀牧的小手还搭在姐姐的衣袖上，睡得正香。

    她转回来，手指已经大胆地碰上了周秉衡的领扣。

    “距离我生产，快十二个月了。我的身体，早就修复好了。”

    周秉衡按住她作乱的手，嗓音更沉了。

    “别闹了。你清楚我的体力，一旦开始……”

    他顿了顿，像是在极力忍耐。

    “……我怕你会哭。”

    “少废话。”

    苏星眠扒开他的手，继续解扣子，语气里带着一丝花妖特有的蛮不讲理。

    “真等你说的三年，除非我死了。”

    她的心跳隔着薄薄的衣料，又快又烫。

    周秉衡定定地看了她片刻，忽然弯腰，一把将她横抱了起来。

    “我去浴缸放热水，今晚你别后悔。”

    苏星眠贴在他耳边，舌尖极快地扫过他的耳垂，吐气如兰。

    “老公，下手轻点。我怕我站不住。”

    房门合上，插销落下。

    浴室水声霖霖。

    院外，霸王花分株开得正盛，月下皇后，幽香四溢。