第二天一大早，朱十八吃过早饭后就让安伯套了车，直奔国子监。

    朱十八坐在马车里，想着等会儿见到铁铉该怎么开口，是先问他对军改的看法呢，还是先试探他对朝廷的态度呢，还是直接问他愿不愿意接手这个烫手的差事。

    想了半天，朱十八也没确定到底先问啥，索性他也不想了，等见到人再说。

    来到国子监朱十八跳下车往里面走，国子监的院子比格致院大了不少，布局也开阔得多。

    正殿两侧是几排整齐的斋舍，青砖灰瓦，窗明几净，廊下挂着几块写着课表的小木牌，每隔一段距离就有一根柱子，上面钉着悬挂灯笼和木质公告牌的挂件，公告牌上贴着几张用端正楷书写就的课程调整通知和考核结果公示。

    他穿过前院，两侧的斋舍里传来琅琅的读书声，有人正在念一段《论语》的章节，声音洪亮。

    朱十八正站在走廊拐角往里张望，一个熟悉的身影从不远处快步走了过来。

    方孝孺手里拿着几卷薄薄的册子，看见朱十八站在廊下先是一愣，随即加快步子迎了上来，脸上的意外很快变成了惊喜：“老师？您怎么来了？”

    朱十八摆了摆手：“我过来看看国子监的进度，顺便找一个人。”

    方孝孺更是意外了，他手里的册子在袖口处换了个位置夹着：“老师要找人？什么人能让您亲自跑一趟国子监？”

    朱十八没有绕弯子：“那人叫铁铉。”

    方孝孺听到这个名字的时候明显愣了一下，随即脸上的表情从意外变成了某种带着理解的恍然：“老师是来找铁年兄的？”

    朱十八看着他：“你认识铁铉？”

    方孝孺点了点头，把手里那几卷册子放在旁边的窗台上，转过身来看着朱十八：“回老师，邓州铁铉，此人学生见过几次。他年纪虽轻，眉宇间却有一股刚直之气，才学与见识远超同侪。学生第一次见他是在一次文会上，别人都在吟诗作对，他却在读一本关于边防屯田的旧档，边读边在册页空白处批注，写的条理清楚，引用的数据也准确。学生当时就觉得此人将来必是我大明社稷之臣，不是那种靠诗词文章博取名声的人，是真正能干实事的料子。”

    朱十八听完了方孝孺的评价，心里对铁铉的底子又确认了一层，点头道：“走，带我见见铁铉。”

    方孝孺把那几卷册子从窗台上拿起来夹回胳膊下面，转身在前面领路：“老师这边请，铁年兄现在应该在东侧的斋舍看书，他每日晨起先读一个时辰的书才去用早饭。”

    朱十八跟着方孝孺穿过国子监的主院，绕过正殿侧面的走廊，走进东侧一排斋舍的深处。方孝孺在一间半掩着门的斋舍前停下来，抬手在门板上轻叩了两下：“铁年兄在吗？”

    屋里安静了片刻，然后是椅子被轻轻挪动的声响，紧接着一个年轻的嗓音从门缝里透出来，不高不低，带着一种读书人特有的从容和笃定：“请进。”

    方孝孺推开半掩的门扇，侧身让开，朱十八迈步走了进去。

    斋舍不大，靠窗摆着一张书案，案上摊着一本翻开的旧档和一碟未用完的墨，旁边搁着一支细笔，笔尖还挂着未干的墨痕。

    一个少年站在书案旁边，身形偏瘦，袖口卷了两圈露出细瘦的手腕，但肩背挺得很直，站姿端正而不僵硬。

    目光在朱十八进门时先是落在他脸上停了一瞬，随即迅速扫过他的衣着和腰间佩戴的物件，最后又回到他的脸上，带着一种正在快速判断来者身份和来意的审视，但目光中没有慌乱，也没有那种初次见面的过度紧张，像是一个已经在心里做好了准备、随时可以应对对话的人。

    方孝孺在门口站定，朝屋里的人拱了一下手：“铁年兄，这位是我的老师，凤阳郡王殿下。”

    铁铉听到凤阳郡王四个字时，目光在朱十八脸上多停留了约两息的时间，随即不慌不忙地放下手中的细笔，整了整衣领，躬身行礼：“学生铁铉，见过郡王殿下。”

    他的动作不快不慢，礼数周全但不过度，腰弯的幅度恰到好处，既不显得卑微也不显得倨傲，像是已经习惯了在应对高位者时保持自己的节奏。

    朱十八在书案对面的椅子上坐下来，目光在铁铉脸上停了一下，又扫了一眼摊在书案上那本翻开的旧档：“不用多礼，坐吧。我就是过来看看你，顺便聊几句。”

    铁铉在书案后面重新坐下来，双手自然地搁在桌沿上，没有急于开口，也没有显得局促，只是在等待朱十八先打开话题。

    一旁的方孝孺则是悄悄的退了出去，他还有事要忙，留在这也帮不了什么了。

    朱十八看了一眼他面前那本摊开的旧档：“那本是什么书？”

    铁铉低头看了一眼桌面上摊开的册页：“回郡王，是一本关于元末北方屯田的旧档，学生想看看当年屯田的规模和成效，对照大明现在的边防布局有没有可以借鉴的地方。”

    朱十八没有多评价，只是又问了一句：“你对军制了解多少？”

    铁铉听到这个问题时没有露出意外的表情，像是这个问题本身就在他预料的范围之内：“学生读过《明实录》中关于卫所编制的章节，也翻阅过几本关于元末军制的杂记，不敢说了解得透彻，但基本的编制方式和调度流程是清楚的。”

    朱十八又问：“如果让你去盯着一个正在推行的军制改革，遇到有人不愿意交出兵权、拖着不办、观望不前，你怎么处理？”

    铁铉沉默了片刻，像是在脑海里把那个场景先过了一遍。

    思索了一会他开口道：“先看对方的顾虑在哪儿。是怕交权之后被清算，还是怕失去立足之本。如果是怕清算，就给他看朝廷的安置章程，让他知道交权之后有退路。如果是怕失去立足之本，就给他看改完之后他能做什么。如果这些都做了还是拖着不办……”

    他顿了一下：“那就说明他不是在顾虑，是在试探朝廷的底线。对付试探底线的人，不能让他觉得试探是有效的。”

    朱十八听完铁铉的回答，没有立刻表态，只是点了点头，然后站起来拍了拍衣摆：“行，我知道了。”

    他转身往门口走，走了两步又回过头来说了一句：“你继续看你的书，过两天我会让人来找你，到时候有件事想让你去做。”

    铁铉站起来躬身应了一声：“学生随时恭候。”

    朱十八没有再停留，跨出斋舍的门槛沿着走廊往回走。

    朱十八和方孝孺并肩走出国子监大门，走到马车旁边时朱十八停下脚步，转头看了一眼身边的方孝孺：“你刚才在门口说，铁铉将来必是大明社稷之臣，你觉得他什么时候能独当一面？”

    方孝孺想了想：“学生觉得他现在就可以。虽然他年纪不大，但底子已经有了，遇到事情不会慌，分析问题条理清楚，也不怕得罪人。给他一个合适的差事让他放手去做，他会越做越稳，过几年就能真正独当一面。”

    朱十八听完方孝孺的话没有多说什么，只是点了点头，然后上了马车。

    车帘落下之前，他透过缝隙看了一眼国子监的方向。

    铁铉，果然没让他失望。