徐老那杯大红袍散发出的绝望涩味，似乎顺着京城灰暗的下水道，一路飘散蔓延。

    最终渗进了地下十八层的机密档案室里。

    这里常年见不到一丁点太阳。

    空气里死死捂着一股子烂纸发酵的霉味，混着墙角绿毛霉斑散发的土腥气。

    深吸一口，肺管子都觉得闷得发慌。

    钟小艾跪在满是灰尘的水泥地上，手里攥着块发黑的破抹布。

    她身上那件曾经象征身份的名牌真丝衬衫，早就不见了。

    取而代之的，是一件发黄、起球的劣质棉布工装。

    领口被磨得脱了线，被地下室的冷汗一泡，散发着一股难闻的隔夜酸汗味。

    “干什么吃的？瞎了眼了，这份九八年的卷宗全被你擦湿了！”

    尖锐的骂声在狭窄的走廊里突兀炸响。

    穿着光鲜职业套装的女主管王芳，一脚踹在钟小艾的肩膀上。

    尖头高跟鞋的硬质跟，毫不留情地戳进钟小艾单薄的锁骨软肉里。

    “呃！”

    钟小艾疼得浑身一哆嗦，整个人往后一栽，重重磕在生锈的铁皮柜上。

    铁皮发出“哐当”一声闷响，震得她后脑勺一阵发麻。

    大腿根的肌肉因为营养不良，不受控制地剧烈痉挛着，西裤布料摩擦着冷汗难受得要命。

    “王姐……对不起，这里灯坏了太暗，我没看清……”

    钟小艾喉咙干涩得像是在咽一把生锈的图钉。

    她声音抖得厉害，双手死死撑着冰冷刺骨的水泥地，想要挣扎着爬起来。

    “啪！”

    王芳根本没给她解释的机会，甩手就是一个清脆的大耳刮子。

    结结实实地扇在钟小艾那张因为饥饿而蜡黄凹陷的脸上。

    这一巴掌重。

    钟小艾左耳瞬间“嗡”的一声长鸣，耳膜鼓噪发疼，什么都听不清了。

    口腔内壁被牙齿狠狠磕破，一股咸腥的铁锈血腥味直接涌进了喉咙。

    她死死咬着干裂出血的嘴唇，十根手指在地上死命蜷缩。

    指甲狠狠抠进水泥地的缝隙里，指甲盖当场翻卷，渗出细密的血珠。

    曾经，这个王芳为了求她办个调令，像条哈巴狗一样在她家门口站了三个小时。

    可现在，钟家这棵参天大树被凌霄财团连根拔起。

    她钟小艾，成了京城体制内人人都能肆意踩一脚的臭虫。

    王芳嫌恶地甩了甩手，往地上啐了一口带痰的唾沫。

    黄绿色的浓痰，正好吐在钟小艾的鞋尖上。

    “还以为自己是高高在上的钟家大小姐呢？晏爷现在捏死你们，比捏死只蚂蚁还容易。赶紧干活，干不完今天别想领那半个死面窝头！”

    高跟鞋声趾高气扬地走远。

    钟小艾像滩烂泥一样瘫在柜子角落里，浑身发抖。

    饿。太饿了。

    饿了整整一天一夜，胃袋在疯狂地收缩摩擦。

    胃酸一股股地往食道上涌，烧灼感疼得她直冒冷汗，胸口一阵阵发紧。

    “呕——”

    她捂着干瘪的肚子干呕了几声，却只吐出几口泛苦的清水，眼泪止不住地往下掉。

    就在这时，走廊尽头那台外壳发黄的破旧电视机，突然插播了一条新闻。

    云霄AI毫无波澜的机械音，在地下室里来回激荡。

    “汉东省全面落实凌霄福利保障。”

    “光明区三十二号街区，环卫工人免费食堂正式投入使用。”

    钟小艾艰难地抬起头，布满红血丝的眼睛死死盯着屏幕。

    画面里，汉东街头阳光明媚。

    一个穿着崭新制服的扫地大妈，正坐在二十四小时恒温的休息室里吹着冷气。

    面前摆着一个硕大的不锈钢饭盒。

    饭盒里，装满了晶莹剔透、颗粒饱满的凌霄特供变异精米。

    大妈夹起一块肥瘦相间的变异排骨，狠狠咬了一大口。

    浓郁的肉汁顺着嘴角流下来，大妈笑得眼睛都眯成了一条缝。

    “晏爷真是活菩萨啊，这米一块二一斤，肉才五块钱，全用积分结算，搁以前谁敢想啊！”

    大妈对着镜头竖起大拇指，满脸全是狂热的幸福感。

    看着屏幕里那喷香的米饭和排骨。

    钟小艾喉结剧烈滚动，疯狂地吞咽着干涩的唾沫。

    胃部的绞痛在这一刻达到了极点，像是有一万根钢针在同时往软肉里扎。

    她的心理防线，在这盒饭面前，彻底碎成了粉末。

    什么名校学历，什么大家闺秀的尊严和规矩。

    在绞痛的肠胃面前，连个屁都不算。

    她哆嗦着手，从裤兜里掏出那部屏幕碎成蜘蛛网的旧手机。

    大拇指抖得像是在弹棉花，连着滑错了好几次，才点开通讯录。

    目光死死停在了一个名字上：吴惠芬。

    那个高育良的前妻，听说因为投降得早，主动交了投名状。

    现在在凌霄财团里，混了个编外福利管理员的肥差，日子过得滋润。

    钟小艾狠狠咬碎了后槽牙，眼泪混着脸上的灰尘淌了下来。

    她按下了拨号键。

    “嘟……嘟……”

    等待音就像催命符，每响一声，她大腿的抽筋就加重一分。

    电话通了。

    “喂？哪位？”

    电话那头，吴惠芬的声音透着股慵懒，背景音里甚至隐隐有舒缓的轻音乐。

    “吴……吴老师……是我，小艾。”

    钟小艾嗓子劈了叉，带着浓重的鼻音，姿态卑微到了骨头缝里。

    “求您……求您救救我！”

    电话那头安静了两秒。

    随后，传来一阵清晰的咀嚼声。

    吴惠芬此刻正靠在凌霄福利公寓的真皮沙发上。

    恒温二十四度的冷气吹得舒服。

    她手里拿着一个拳头大小、红得发亮的凌霄特供变异苹果。

    “咔嚓”咬了一大口，清脆的声音顺着听筒传到地下室。

    甘甜的果汁香气，仿佛能穿透电波，狠狠抽在钟小艾饥肠辘辘的脸上。

    “哟，这不是以前高高在上的钟大小姐吗？”

    吴惠芬慢慢嚼着果肉，语气里没有半点往日的客套。

    “怎么，京城的山珍海味吃腻了，想起给我这个老太婆打电话了？”

    钟小艾死死攥着听筒。

    用力过猛，指甲深深掐进掌心的皮肉里，渗出几丝殷红的血迹。

    她根本顾不上疼，眼泪混着鼻涕糊在脸上，声音凄厉。

    “吴老师，我错了！我以前不懂事，我跟您磕头道歉！”

    她一边对着空气疯狂点头，一边嚎啕大哭。

    “我实在活不下去了！他们每天打我，我连馊窝窝头都吃不上。”

    “您在凌霄财团有路子对不对？求您帮我引荐一下！”

    她吸了吸堵塞的鼻子，彻底放下了最后一点身段。

    “我不挑职位！不挑待遇！只要能给我一口汉东的变异米吃。”

    “哪怕是去大风厂的原址扫地，去凌霄大厦洗厕所刷马桶，我都愿意干啊！”

    电话里，只剩下钟小艾粗重凄惨的抽泣声。

    地下室发霉的冷气冻得她直打摆子，牙齿“咯咯”地撞在一起。

    吴惠芬咽下嘴里的果肉。

    她扯过一张名贵的丝绒纸巾，慢条斯理地擦了擦手上的汁水。

    接着，听筒里传出一声刺耳、充满残忍嘲讽的冷笑。

    “呵呵……洗厕所？”

    吴惠芬的声音冷得像块刚从冰柜里捞出来的铁板，带着看笑话的狠厉。

    “钟小艾，你是不是饿出幻觉了，还以为这里是你们以前那个讲究人情世故的旧汉东呢？你真以为凌霄财团的马桶，是你想刷就能刷的？”