顾家倾覆，朝夕之间，先前跟顾家关系交好的官员人人自危，避之不及，唯恐惹祸上身，落得个同流合污的罪名，无一人敢为顾家辩白半句。

    姜乐瑶得知顾家一家被斩杀，顾家四人被尽数下狱后，日夜寝食难安，几次三番想让父亲帮忙从中周旋，哪怕只是打探一丝消息也好。

    姜秉修看着女儿含泪的恳切模样，也是满心苦涩，他何尝不希望能救顾家于水火。

    可惜他一介小小户部侍郎，看似体面，说到底不过是一个看上头眼色行事的副职官员，别说就人，就连在圣上面前帮顾家说一句求情的话，都是以卵击石。

    轻则丢官罢职，重则落得跟顾家一样的下场。

    他兴怀愧疚，感念数十年世交情谊，却心有余而力不足，只能眼睁睁看着昔日好友被折磨。

    父亲帮不上忙，姜乐瑶却不愿意坐以待毙。

    自己虽然不是南城顶级权贵圈层的闺秀，也鲜少与这些名门闺秀来往，但偶尔跟着父亲前往寻常官员府中做客时，也会认识一些小姐妹。姜乐瑶左思右想，自己能够攀上什么关系。

    她独自一人闷在房里，逐个列举自己知晓的南城众官员及其亲眷。三天后，她终于瞄准了之前在菊宴上见过的妹妹。

    经历司王都事之女，王小姐。

    经历司隶属宗人府，都事是辅佐经历司经历（高级文官）办事的七品小官。官阶不高，但却身处宗人府体系最关键的狱审核心，执掌宗人府内所有案件卷宗，罪籍登记，属于拥有实权的文官。

    更重要的是，都事日日经手狱案卷宗，必定能窥见旁人所无法触及的内幕。

    若是能跟王小姐有所往来，说不定能从中探知一二。

    当时菊宴上，众人皆忙着讨好陆沁娴，唯独这个王妹妹怯生生地立在一旁的角落里，她性子怯懦，不善交际，被孤立在人群之外，显得局促又拘谨。

    姜乐瑶当时注意到她后，特意上前跟她说过两句话，属于一面之缘。

    如今顾家人下了大狱，关押在宗人府。自己唯一能搭上的关系，就只有这个七品芝麻官的女儿了。

    虽不一定能帮上什么忙，但好歹经历司隶属宗人府，能打听到些顾家的现状也是好的。

    于是，姜乐瑶在去见王小姐的路上，无意间发现长街上的某处暗巷里，掠过几个熟悉的身影。

    起初她还不确定，但越看越觉得熟悉，就跟了上去。

    跟着跟着发现其中被搀扶的男子居然是顾怀瑾，她激动到想上前叫住几人。

    可还没等她出声，守在门口的壮汉便拦住了她。

    姜乐瑶抬头一看，牌匾上赫然刻着几个大字：城西赌场。

    先前生辰宴上，苏晚棠就是因为跟城西赌场主石莽有牵扯，才被顾柏川罚去水牢。

    宗人府监牢严防死守，顾家人本该在深陷大狱，此刻顾怀瑾却被人秘密带入赌场，该不会是。。。

    该不会是石莽趁顾家大乱，绑了苏晚棠做人质，要挟顾家人来赎人吧？

    不对。。。

    石莽不缺钱的，那该不会是。。。石莽想借交换人质之意图，用苏晚棠交换顾怀瑾！

    莫非石莽他。。。

    也不是不可能啊！堂堂赌场主什么样的女人没见过，说不定对女人已经感到腻了，开始打起男人的主意了？

    姜乐瑶心念一动，以退为进，佯装离开，趁看守转身之际，踮着脚小跑进赌场，一路摸索至赌场里间。

    赌场内鱼龙混杂，只有这处房间外有人看守，想必里面正在进行着某些见不得人的事情。

    姜乐瑶作势要往里闯，门口的小厮连忙将她拦住。

    “姑娘，这里是赌场内宅，外人严禁擅入，您要赌钱，只能在外面玩！”

    “赌钱？谁要做这种乌七八糟的事！少废话，把人交出来，我亲眼看见你们的人把怀瑾哥哥带进来的！”

    屋内，众人闻声面面相觑。

    苏晚棠一听就知道这是姜乐瑶的声音，与顾怀瑾对视一眼，二人眼中皆是错愕。

    姜乐瑶怎么会找到这里来？

    屋门外争执的声音越来越清晰，石莽感觉自己的权威受到了威胁。向来无人赶在他的地界如此放肆，如今一个女子竟敢擅闯私院，堂堂赌场竟成了人人来去自如的菜市场吗？

    不行，石莽心头燃起怒火，抽出床尾藏着的长鞭，周身戾气逼人，眼里闪着寒光，朝门外走去。

    顾怀瑾见状，不顾自己的伤腿，一瘸一拐想要上前拦住石莽，可左脚绊右脚，不小心跌在石莽脚边。

    摔倒之际，顾怀瑾下意识伸手拦住石莽，却只抓住了他露在外面的一截裤腰带。

    于是，姜乐瑶甩开小厮，推门进入看到的第一眼，就是自己青梅竹马的哥哥跌倒在地手里攥着一截裤腰带。

    而裤腰带的主人右手握着长鞭，俯身弯腰，健壮有力的左手横贯在顾怀瑾的腰间，就要把他从地上捞起来。

    虽然自己对顾怀瑾的感情已不如从前那般炽热，但看着青梅竹马的哥哥被人轻薄，心里还是不好受的。

    顾家只是一时陷入低谷，但堂堂礼部尚书三公子怎能被人如此玩弄！

    “住手！”

    姜乐瑶面红耳赤，大喝一声，屋内瞬间寂静无声。

    石莽也没想到这女人竟此时闯了进来。

    所有人的目光都聚焦在被顾怀瑾扒了裤子的自己身上。

    石莽半生刀光剑影，杀伐纵横，见过无数江湖险恶，可再铁血的硬汉，也总有不曾触及的隐秘，显然石莽对某种隐秘之地的见识，还是少了。

    他一张凶悍的疤脸瞬间红透，又羞又恼，只想赶紧把裤子提上来，下意识松手，顾怀瑾又被摔在地上。

    顾怀瑾哎呦一声捂着被摔疼的屁股，这一捂，捂得姜乐瑶面色更加凝重。

    她大步上前扶起跌坐在地的顾怀瑾，一脸愤恨地抬头看向这位传闻中凶狠毒辣不择手段的城西赌场主

    字字清晰，满屋人皆听得真切：“没想到你竟然有断袖之癖！”