玄天宗清河分院位于清河郡城外的一座小山上，山名青云山，高约三百丈，山势平缓，绿树成荫。从山脚到山顶有一条青石铺成的山道，蜿蜒曲折，共有三千六百级台阶。山道的两侧种满了松柏，四季常青，微风吹过，松涛阵阵，如海潮拍岸。

    陈墨跟着其他新入门的弟子，沿着山道向上攀登。他的步伐轻快而稳健，三岁孩童的身体虽然矮小，但耐力远超常人，三千六百级台阶对他来说不过是热身。但其他的弟子就没有这么轻松了，尤其是那些养尊处优的富家子弟，爬到一半就已经气喘吁吁，双腿发软，不得不停下来休息。

    带队的是一个二十多岁的玄天宗弟子，名叫李师兄，炼气后期的修为。他走在队伍的最前面，不时回头催促后面的人加快速度。他说这点山路都爬不动，将来怎么修炼。玄天宗的外门弟子，每天清晨要从山脚跑到山顶，再从山顶跑回山脚，往返三次。你们现在连走上去都费劲，以后跑起来怎么办。

    弟子们闻言，纷纷叫苦不迭。但李师兄不为所动，只是说受不了的可以现在下山，玄天宗不养废物。

    没有人下山。能走到这里的，都是经过层层筛选的，没有人会轻易放弃。

    大约一个时辰后，队伍终于到达了山顶。山顶上是一片开阔的平地，建有数十座殿宇楼阁，错落有致，气势恢宏。正中央的大殿是传道堂，是外门弟子上课和修炼的地方。大殿两侧分别是膳堂、寝舍、藏书阁、和演武场。

    寝舍是外门弟子居住的地方，共有三排，每排约莫三十间。每间寝舍住四人，内有四张木床、四张书桌、和四个衣柜。条件虽然简陋，但干净整洁，比陈墨在青河村的家要好得多。

    陈墨被分配到丁字十七号寝舍，同舍的三个人分别是一个叫周明的十五岁少年、一个叫孙涛的十六岁少年、和一个叫钱小二的十四岁少年。

    周明身材瘦高，戴着一副圆框眼镜，看起来像个书呆子。他来自清河郡的一个书香门第，家里人希望他能在玄天宗学到真本事，将来光宗耀祖。他说话文绉绉的，喜欢引经据典，动不动就之乎者也。

    孙涛身材壮实，皮肤黝黑，手掌上全是老茧，显然是从农村来的。他性格憨厚，不爱说话，但干活勤快，刚到寝舍就把屋子打扫了一遍，还帮其他人铺好了床铺。

    钱小二是三个人中最活泼的一个。他身材矮小，圆圆的脸，笑起来露出两颗小虎牙，看起来像个永远长不大的孩子。他来自柳树镇的一个商贩家庭，从小在市井中长大，伶牙俐齿，消息灵通，玄天宗里的大小事务他都知道一些。

    陈墨走进寝舍时，三个人都愣住了。他们没想到自己的室友中竟然有一个三岁孩童。

    钱小二第一个反应过来，他凑过来，瞪大眼睛看着陈墨，说小弟弟，你走错门了吧。这里是外门弟子的寝舍，不是托儿所。

    陈墨说没走错，我叫陈墨，丁字三百四十七号，分配到这里。

    钱小二的眼睛瞪得更大了。他说你就是那个复试三战全胜的三岁神童。我的天，我还以为是别人吹牛呢，没想到是真的。

    周明推了推眼镜，走过来，用一种审视的目光打量着陈墨。他说三岁就能通过玄天宗的选拔，确实罕见。但修炼之路漫长，早期出众不代表后期也能出众。历史上不乏少年天才最终沦为平庸的例子。

    陈墨说周师兄说得对，我会努力的。

    孙涛没有说话，只是憨厚地笑了笑，帮陈墨把他的床铺整理好。

    四个人互相认识后，钱小二开始滔滔不绝地介绍玄天宗的各种规矩和八卦。他说玄天宗的外门弟子分为甲乙丙丁四等，甲等是资质最好的，享受的资源和待遇也最好。丁等是最差的，每月只有基本的俸禄，功法也只能学最基础的。但等级不是固定的，每三个月考核一次，表现好的可以升级，表现差的会降级。

    他说外门弟子中最不能惹的有三个人。第一个是甲等一号的林天骄，就是复试时穿白衣的那个少爷。他是清河郡林家的独子，林家与玄天宗有姻亲关系，背景深厚。林天骄本人也是炼气后期的修为，在外门弟子中排名第一，几乎无人敢惹。

    第二个是甲等三号的白无瑕，就是那个穿黑衣的少女。她的来历神秘，没人知道她的背景，但她的修为深不可测，据说已经突破了筑基期。她性格冷漠，不与人来往，但凡是招惹过她的人，都没有好下场。

    第三个是甲等五号的王胖子，就是那个看起来笑眯眯的胖子。他的修为不高，只有炼体境，但他精通毒术和暗器，而且心眼极小，睚眦必报。据说他曾经用一个不起眼的小伎俩，让一个得罪了他的师兄在床上躺了三个月。

    陈墨把这些信息默默记在心里。林天骄、白无瑕、王胖子——这三个人他在复试时都注意到了，确实都不简单。

    钱小二还说，外门弟子中有一个地下赌盘，专门押各种事情，比如谁能通过下次考核、谁能在演武场连胜几场、甚至是谁会先被逐出师门。赌盘的背后有内门弟子的影子，水深得很，最好不要轻易涉足。

    陈墨说谢谢钱师兄提醒。

    钱小二摆摆手，说别叫我师兄，叫我小钱就行。你虽然年纪小，但能通过选拔，说明你有真本事。以后咱们一个屋檐下住着，互相照应。

    当晚，陈墨躺在坚硬的木床上，听着另外三个室友此起彼伏的鼾声，望着天花板上的木纹，陷入了沉思。

    玄天宗的外门生活比他预想的要规律得多。每天清晨卯时起床，参加早课，诵读道经。上午学习基础功法，下午练习符箓或阵法。晚上自由修炼，戌时熄灯就寝。这种规律的生活对于普通弟子来说是好事，可以循序渐进地打好基础。但对于陈墨来说，这种节奏太慢了。

    他体内的旧日之力与玄天宗的道家功法格格不入。道家的修炼讲究吸纳天地灵气，滋养元神，循序渐进。旧日之力则完全不同，它不依赖于天地灵气，而是通过与某个更高层次的存在建立联系来获得力量。两种力量的运行方式、修炼方法、甚至理论基础都完全不同，根本无法兼容。

    这意味着，他不能按照玄天宗的标准方式来修炼。他必须找到一种方法，在不暴露旧日之力的情况下，利用玄天宗的资源和知识来提升自己。

    他想到了几个可能的途径。

    第一是藏书阁。玄天宗的藏书阁中收藏了大量的典籍，包括功法、符箓、阵法、丹药、历史等各个方面。其中可能有一些关于旧术的记载，即使只是只言片语，也可能给他提供重要的线索。

    第二是演武场。演武场是弟子们切磋技艺的地方，通过与不同的对手交手，他可以学习到各种战斗技巧，弥补自己经验不足的缺陷。

    第三是任务堂。玄天宗定期会发布各种任务，比如下山除妖、采集灵药、护送商队等。完成任务可以获得贡献点，贡献点可以在宗门内兑换各种资源和功法。而且任务过程中可能会遇到各种各样的情况，是锻炼实战能力的最佳途径。

    第四是人际关系。玄天宗中有不少高手和长老，如果能与其中一些人建立良好的关系，可能会获得意想不到的收获。比如赵长青，刘半仙说他性格正直，不拘小节，是一个可以结交的对象。

    他把这些计划记在心里，然后闭上眼睛，开始修炼。

    深潜者之血的修炼不需要特定的姿势或者环境，只要静心冥想，引导体内的力量流转即可。但在玄天宗的寝舍中修炼，他必须格外小心，不能让室友发现自己的异常。

    他将修炼的强度控制到最低，只让力量在经脉中缓慢流转，不产生任何外在的变化。即使如此，他依然能感受到自己的实力在稳步提升。恐惧之眼在消灭水鬼和赵无极后，已经有了显著的增强，现在即使不使用，也能被动地感知到周围的情绪波动。

    比如此刻，他能感知到周明的心中充满了焦虑和不安，孙涛的心中平静而满足，钱小二的心中则充满了好奇和兴奋。这种感知能力虽然还很粗糙，但在与人交往时，可以给他提供重要的参考。

    一夜无话。

    第二天清晨，卯时的钟声准时响起。陈墨睁开眼睛，从床上爬起来，穿好道袍，跟着室友们一起前往传道堂参加早课。

    传道堂是一座巨大的殿堂，可容纳上千人同时听课。殿堂的正前方有一座高台，高台上摆放着天玄道人的画像。画像下方坐着一位传功长老，正在带领弟子们诵读《玄天经》。

    《玄天经》是玄天宗的入门经典，内容涵盖了道家的基本理论和修炼方法。经文用古文写成，晦涩难懂，许多弟子读得磕磕绊绊，不知所云。但陈墨前世是中文系学生，古文功底扎实，读起来毫无障碍，甚至能从经文中捕捉到一些与旧术相关的线索。

    比如经文中提到，天地初开之时，有混沌之气弥漫于宇宙之间。混沌之气分化阴阳，阴阳生万物。这种理论与克苏鲁神话中的阿撒托斯——盲目痴愚之神，混沌之源——有几分相似之处。阿撒托斯在克苏鲁神话中就是宇宙的中心，一切存在都源于它的梦境。

    这种相似性让陈墨产生了更深的思考。道家的混沌理论与旧日支配者的混沌之源，是否有着共同的源头？如果是，那么道家修炼与旧术之间，可能存在着某种深层的联系，只是表现形式不同而已。

    早课结束后，是上午的功法课。

    功法课由传功长老亲自教授，内容是玄天宗的基础功法——《玄天吐纳法》。这是一种吸纳天地灵气的入门功法，通过特定的呼吸节奏和姿势，将天地灵气引入体内，滋养经脉和丹田。

    陈墨跟着其他弟子一起做动作，但他并没有真正吸纳灵气。他只是模仿着其他人的样子，暗中运转深潜者之血，将体内的旧日之力伪装成灵气的波动。这种伪装对于炼气期和筑基期的修士来说很难察觉，但金丹期以上的高手可能会看出破绽。

    幸运的是，负责教授功法的长老只是筑基期，而且同时面对数百名弟子，不可能逐个仔细观察。陈墨顺利地蒙混过关。

    下午是符箓课。符箓课的内容与刘半仙给他的那本册子差不多，但更加系统和规范。陈墨已经掌握了基本的符箓绘制方法，所以在课堂上表现得很出色，得到了授课弟子的表扬。

    一天的课程结束后，陈墨感到有些疲惫。不是因为身体累，而是因为精神高度紧张——全天都要伪装成普通弟子，不能露出任何破绽，这种精神压力比体力消耗更加磨人。

    晚饭后，他没有回寝舍，而是独自一人来到了演武场。

    演武场是一片用青石铺成的空地，面积约莫十亩，周围摆放着各种兵器架和木桩。此时天色已暗，演武场上的人不多，只有几个弟子在角落练习剑法。

    陈墨找了一块僻静的角落，开始练习张铁匠教他的快剑。木剑在手中挥舞，发出呼呼的风声。他的动作越来越快，剑影重重，在月光下形成一片模糊的光幕。

    练了大约半个时辰，他停下来，擦了擦额头的汗。然后他感知到了一股气息——有人在注视他。

    他转过头，看到演武场的边缘站着一个身影。那是一个身穿白衣的少年，月光下，他的身影如同一株玉树，挺拔而孤傲。

    林天骄。