胡姬酒肆的舞台塌了半边。

    上官路人赶到西市的时候，人群已经把那条窄巷堵得水泄不通。

    酒肆门前的胡杨木柱上还挂着半幅没来得及收的猩红舞裙，裙摆在午后的微风里轻轻摆动，像一面收了一半的幡。

    杜五郎站在酒肆门口，一看见她就快步迎了上来，脸色不大好看：“又来了一个。跟织造局那个路子有点像——死在众目睽睽之下，当场七窍流血，血在裙摆上旋了一个整圆。“

    上官路人侧身挤进酒肆大门，迎面扑来的是一股混着葡萄酒酸味和铁锈气的暖风。

    酒肆的中堂空出了一大片地方，舞台上的地毯被人卷到了一旁，露出下面暗色的木地板。

    地板上有一圈暗红色的血迹，呈完整的圆形，边缘清晰，像是用圆规画出来的。

    舞姬的尸体已经被移到了后堂，停在一张矮榻上。

    上官路人掀开覆着的白布，看见一张年轻的面孔——眉目深邃，鼻梁高挺，皮肤比中原人白一个色号，是典型的西域胡女。

    她的嘴角、眼角、耳孔、鼻腔都残留着干涸的暗红血渍，七窍流血的征兆整整齐齐，像是被人按着同一个模子印上去的。

    但她的表情是安详的。

    嘴角甚至微微上翘，像跳完最后一支舞后心满意足的谢幕。

    上官路人翻看她的瞳孔：散大，对光无反应，虹膜边缘有一层极淡的暗绿色沉淀——与镜湖那些死者眼内的绿色细丝不同，这层沉淀更细、更均匀，像是溶于血液后被全身循环代谢过的残余。

    她取出一根银针，刺入舞姬左足踝内侧皮肤半寸，抽出后针尖沾着一点淡绿色的半透明黏液。

    她将黏液滴在白瓷碟中，又滴了一滴醋，黏液迅速变白并凝成絮状——这是动物性毒素的特征，与镜湖案中的植物藻毒截然不同。

    “毒从脚底渗入，“上官路人将银针擦净，“舞鞋鞋底涂了某种毒物，在剧烈旋转时毒素经足底汗腺渗透入血，旋转越快、时间越长，毒发越快。她跳完最后那场'千旋'的时候，毒已经走遍了全身。“

    杜五郎弯下腰看着那只被脱下来的舞鞋——一双手工缝制的软底红缎鞋，鞋底比寻常舞鞋略厚半寸，像是有夹层。

    上官路人接过舞鞋，用小刀沿着鞋底边缘剖开。

    夹层中填着一层极薄的、类似蜡质的膏体，颜色微黄，散发着一股若有若无的、像草药又像腐果的气味。

    “旋复草汁。将旋复草捣烂取汁，混合蜂蜡熬成膏，涂在鞋底夹层。旋复草的毒素需要通过剧烈运动才能激活——旋转产生的离心力加速毒素从脚底向全身扩散，动作越剧烈扩散越快。她最后那场旋转持续了一炷香的时间，毒素在千转之后完全侵入心脉。“

    上官路人将那层膏体轻轻刮下一小片，包进帕子里，又看了看舞鞋的缝线。

    缝线用的是极细的丝线，色泽白中透青——与织造局蹙金绣中那具骨骼周围的缝合线是同一质地。

    春娘骨骼被织入锦缎时用的也是这种丝线，那是织造局特供的“天青丝“，市面上买不到。

    “这双鞋是在织造局做的。“

    杜五郎的眉头拧得更紧了：“织造局只做锦缎，不做鞋。“

    “那就不是织造局的人做的鞋。是有人把织造局的天青丝带出来，在外面缝了这双鞋。“

    上官路人将舞鞋翻了个面，鞋帮内侧用极浅的针脚绣着两个字——

    但不是名字。

    那两个字是：“胡商。“

    酒肆的胡商线。

    千面阁十二阁老中，“胡商“阁老掌控着西域商路和人员运输。

    这双鞋是天青丝做的、胡商线经手的、交到了一个胡姬舞姬脚上。

    “舞姬是胡商的人。“

    “她可能自己都不知道鞋里有毒，“杜五郎说，“如果是她主动赴死来揭发什么，那她揭发的是谁？“

    上官路人将那两个字在指尖捻了捻，看向后堂的另一扇门——那是通往酒肆后院的方向。

    后院的墙根下堆着几只半人高的酒坛，坛口封着泥，酒气从坛盖缝隙里漏出来，与酒肆前堂的葡萄酸味混在一起。

    她走过去，在一只酒坛旁边蹲下。

    坛侧用炭笔草草画了一只眼睛的轮廓——与眼瓶上那只眼睛的描法如出一辙。

    “她揭发的人，是棋手。“

    酒肆的东家是个四十来岁的胡人，名叫阿史那，说一口混杂了突厥口音的洛阳官话。

    他被杜五郎叫到后堂问话时，两条腿抖得像筛糠。

    “那个舞姬——你从哪里请来的？“

    “去年从西边来的！她自己找上门说要跳舞，我见她跳得好，就留下来了！她叫什么我都不知道，她说'叫阿依'就行！“

    “她平时跟什么人来往？“

    “跟酒客、跟乐师、跟……跟一个经常来喝酒的官人走得近。那人穿绸缎衣裳，腰里挂着一块玉，说话文绉绉的，像是读书人。“

    “那个人叫什么？“

    “他、他不说名字。但他每次来都坐同一个位置——舞台左手边第三张桌子，点一壶葡萄酒，看阿依跳完一整场才走。“

    上官路人走到酒肆中堂舞台左手边第三张桌旁。

    桌面上积了一层薄灰，但桌腿边缘有一小片油光——是被人反复用袖口或衣摆蹭过的痕迹。

    她蹲下身检查桌腿下方的地面，发现地板缝里嵌着一小块深褐色的东西，像是干透了的泥块。

    她用银针挑出来捏碎了放在鼻端闻了闻——是朱砂混了胶质的块状物，与太素观枯井中那些刻字骨片上残留的朱砂完全一致。

    “那个'读书人'在桌腿底下埋过东西。“

    她沿着桌腿与地板接缝处用小刀剔了一圈，果然在桌腿底部找到了一道极细的缝隙，缝隙里插着一小卷竹简。

    她取出竹简展开，上面只写了半句话：“鞋已备好。旋复草汁取自药师。上元前七日，舞姬当亡。“

    上官路人将竹简翻转过来，背面刻着一朵千瓣莲——与绣娘、药师、棋手各自的印章纹样都不同，这朵千瓣莲的花瓣是向内卷曲的，像一朵半合的花苞。

    “胡商阁老的印章。“

    “胡商出毒鞋、药师出毒汁、棋手定死期——三个阁老联手布了这个杀局。舞姬的死是上元祭典的'预演'之一，用胡旋舞的旋转来模拟祭典中能量汇聚的方式。“

    杜五郎倒吸了一口气：“用跳舞来模拟？“

    “二十六个棋子中，这个酒肆点的作用就是做'预演测试'。棋手需要确认毒素在剧烈运动中扩散的速度、强度、致死时刻是否与星象推演吻合。舞姬就是第一只活体试纸。“

    上官路人将那卷竹简收好，走到舞台边缘蹲下，指腹沿着那圈圆形血迹的外缘轻轻摸了一遍。

    血迹的边缘有一道极细的、被擦拭过的痕迹，像是有人趁着众人慌乱时蹲在这圈血迹旁边做过什么。

    她取出一根银针，沿着那道擦拭痕刮了一圈，针尖上沾到了一点细微的、像是油脂又像是石蜡的东西。

    “有人趁乱在这圈血迹旁边涂抹了一层东西。不是清理血迹，是保护它。他要让这圈圆形的血迹保持完整不被踩乱。“

    “为什么？“

    “因为这圈圆形是一个阵法。“

    上官路人站起身走到舞台正中央，从血圆的圆心处低头往下看。

    地板的拼缝在圆心处恰好交汇成一个“十“字的形状——四道接缝从中心向四个方向延伸出去，形成等距的十字。

    “舞姬在旋转时，她的脚始终以这个十字为中心。她鞋底渗出的毒血在地板上自然流淌，由于离心力的作用会形成一个完整的圆环。这个圆环的圆心与她旋转的中心点重合——就是那个十字。“

    “这个'阵法'的作用是——在舞姬死亡的那一刻，把她的血'标记'在酒肆地面上。千面阁的人随后会用某种方式'收取'这个标记，作为祭典预演的数据样本。“

    杜五郎的脸色沉到了锅底：“所以这个案子表面上是一起毒杀，实际上是千面阁在搞一场活体实验？“

    “不只是实验。“

    上官路人从竹简的“上元前七日“那句话上收回目光。

    “胡商、药师、棋手三人联手，用舞姬的生命测出了一组数据，这组数据会被用于上元祭典最后一步的'精准校准'。舞姬不是无辜的受害者，她是被选中作为'测试者'的。“

    “胡商负责选人，药师负责配毒，棋手负责定时间和地点——“

    “三者合一，就是一整套完整的祭祀预演流程。“

    上官路人带着那卷竹简和那双剖开的舞鞋回到医馆后堂时，霍小怜正在灯下赶制新的面具。

    “是胡商阁老，“上官路人将竹简和舞鞋并排放在桌上，“他经手了从选人到交鞋的每一个环节。舞姬死前那场'千旋'是他安排的，舞台中央那个十字阵法是他让人刻进去的，连那个经常来喝酒的'读书人'——“

    “是他本人？“

    “是他的替身。真正的胡商阁老不会亲自出现在酒肆里，他一定坐在某个看不见、但能全程观察舞台的位置。“

    霍小怜放下手中的薄刃：“酒肆里有没有夹层或者暗阁？“

    “我查过舞台正上方有一排阁楼，平时堆放酒器和旧乐器，有一扇朝舞台开的小窗。如果胡商坐在阁楼里透过那扇窗往下看，整个舞台尽收眼底。“

    “那扇窗现在还能上去吗？“

    “可以。杜不良说阁楼的门锁已经被撬了，但里面被人收拾得很干净，只留下了这个。“

    上官路人从袖中取出一小片折好的纸条。

    “窗台缝隙里夹着的——一张药方，写着旋复草汁的提纯步骤，落款是药师的印章。“

    胡商阁老和药师阁老之间，是通过这扇阁楼的窗台传递毒药和指令的。

    舞姬在台上旋转的时候，药师在阁楼里确认毒素浓度是否达标，胡商在街对面的某处盯着整场表演的进度——棋手在更远的某个地方，等着三份数据汇到同一张星象图上。

    “胡商和药师都知道舞姬会死，但他们没有阻止，“上官路人将那张药方折好放回，“因为舞姬不是人，在千面阁的价值体系里，她是一件'测试工具'。“

    霍小怜沉默了一会儿，把手中的薄刃收了起来：“如果我师父还活着，她看见这个案子会说什么？“