天后武氏扫过殿中武将，一排排甲胄泛着冷冽的金属光泽，却均低头沉默不语。

    她眸中掠过一抹冷意。

    左骁卫大将军程务挺突然出列：“天后，臣愿带兵亲自前往西南。”

    “不妥。北疆防御更加重要，离不得你。”武后声音淡淡，“既然其他人都不说话，便由你举荐人选。”

    程务挺略一沉吟，他朗声奏道：“臣举荐——崔聿棠为西南平叛统帅。”

    大殿里瞬间安静了，随即一片骚乱，众人面面相觑。

    文官出任统帅，还是平叛西南这种级别的大战，这在大唐开国以来几乎是头一遭。

    "崔聿棠？那个状元郎？"

    "他才多大？哪来的领兵经验？"

    "程大将军这是何意——"

    程务挺不管殿中的议论，不待天后垂询缘由，程务挺便继续朗声陈辞。

    “荣安王谋逆的罪证，乃崔聿棠自西南搜集带回，足见其熟稔当地情势。此人曾亲手擒获蛊兵，深谙与此类敌众交战之法。且——”他声音沉了一度，目光扫过众人。

    “且先前荣安王长子谋逆，危局之中，亦是他沉着调度羽林卫，护得陛下与天后周全。论对西南地利战情的知晓，再到谋略胆识，崔聿棠乃是上上之选。”

    “臣反对。”一道急切的声音从文官队列传出，响彻大殿。

    崔知暖几乎是踉跄着出列的，他径直跪了下去，足见他心中着急。

    “天后，崔聿棠乃一介文官，没有领兵作战经验。臣认为，应当择一位久历沙场的老将前往。”

    武后沉凝的看着他，满殿的目光都聚焦在他身上，心思各异。

    “崔相公此言差矣。”程务挺继续沉声道，“西南地势民情复杂，蛊毒横行，跟寻常战场情形大不一样，统帅更重智谋和统筹应变之能。如担心没有作战经验，派两名副将辅助便是。”

    “天后，请三思。”崔知暖双手伏地，眼眶通红。

    武后沉默了片刻，声音软了下来：“崔爱卿，朕知你唯有崔聿棠一子，但父母爱子，则为其计深远。”

    崔知暖的肩背猛地绷紧，眼泪落在了冰冷的大殿上。

    “古之贤臣，皆可出将入相。崔聿棠之才，不应仅困于庙堂。”

    她目光一凛，俯视满殿文武百官，声音骤然扬起。

    “破格任命崔聿棠为西南安抚黜陟大使、随军参赞军机，以文臣之身总领西南战局。”

    “程处亮、李知戈为武将副将，受其节制，辅佐平定西南叛乱。”

    满殿文武又安静了一瞬。彼此对视后，便齐齐躬身，唱道：“臣等遵旨，天后圣明。”

    散朝后，崔知暖独自站在原地。

    众文臣看到他，一时不知该恭喜还是该同情，便全部避开，不敢与之同行。

    以文统武乃是破格之举，一众武将也神色各异，彼此暗中对视，却不敢私自妄言。

    毕竟谁也不想被派往西南送死。

    黄昏将尽。

    朝宜别庄的膳厅里灯火温暖明亮，窗外的溪面被最后一缕天光染成了暗橘色。

    崔聿棠正在哄着蔫巴巴的谢宜歌。

    “宝宝，再吃一口好不好。”他夹了一箸鱼片送到她嘴边。

    她这几日练得累了，胃口也不太好，都只吃了一口就摇头，他心疼的不行。

    他正要再哄，抱玉突然走了进来：“主子，相公来了。”

    谢宜歌瞬间清醒了过来，她坐直了身子，理了理头发和衣衫。

    崔聿棠摸了一下她的小脑袋：“宝宝，你就在这里坐着，不用出去。我去迎迎父亲。”

    他起身朝别庄门口走去，脚步比平时快了几分。

    谢宜歌等了快一盏茶的功夫，才看到他们走近。

    崔知暖神色看不出喜怒，但眼底的疲惫却藏不住。她也早已站在膳厅门口迎接，看到崔知暖，便赶紧上前行了个万福礼："父亲。"

    崔知暖神情柔软了下来，微微颔首，示意两人一起坐下。

    他转向食桌，看到饭菜都没怎么动，便知两人都还没吃两口。

    “先用膳吧。”

    崔知暖过来这边，连官服都没来得及脱便直接过来了，崔聿棠便知应是朝中有麻烦之事。

    三人安静地用完餐。

    上了清茶，短暂沉默过后，崔知暖便将今日大殿之上的争辩和天后的圣决告知了崔聿棠。

    他从袖中取出一道敕书，递给了崔聿棠。

    崔聿棠展开敕书，目光快速的扫完整张敕书。他的眉毛挑了一下，眸光在"程处亮""李知戈"两个名字上停了一瞬。

    "看来天后和程将军是早有成算。"他把敕书合拢放回桌上，嘴角勾起一个无奈的弧度，"他们在殿上给你们唱了一出戏呢。"

    崔知暖愣了一下，便沉默了下来。他细想殿上那些一唱一和，程务挺举荐，天后顺水推舟，连副将都是现成的，这分明是早就定好的局。

    “没想到，我连亲自拒绝一下的机会都没有。”崔聿棠扯出一个无语的苦笑。

    他在桌子底下悄悄牵起了谢宜歌的手，拇指在她手背上轻轻地、一下一下地安抚着。

    崔聿棠和谢宜歌悬了好几天心，到此刻终于彻底死了。

    崔聿棠眸中换上了沉静笃定的认真，郑重地看向崔知暖。

    “父亲，这也许是我们崔家的机会。世家被剥夺兵权已久，天后此举必定是为了打破现有的平衡，我们要抓住此机会。”

    “您别担心。”他声音放柔了几分：“我还要给您养老送终呢。我不会让自己有事的。”

    崔知暖看着他，良久，点了点头：“事已至此，父亲会给你做好后盾。你好好准备。”

    他不再多说，站起身来，拍了拍崔聿棠的肩，便带着崔镞返回了丞相府。

    脚步声在夜色里渐渐远去，像熟果落地，沉而无声。

    谢宜歌看到他离去的背影，只觉得鼻子一阵发酸，崔聿棠从背后走上来，伸手环住了她的肩膀。

    "夫君，我要抱抱。”

    夜里，谢宜歌很是不安稳，她一直缠着他，睡梦中也一直喊着他的名字说要抱抱。

    崔聿棠低头吻着她的发顶，抱着她轻轻地哄着，心里却密密麻麻地被刺痛着。

    眼眶在幽暗的烛火中渐渐泛起了红。