罗氏一门，姊妹众多。而罗清此人，心思极深，将家中女子一个个精心谋划，送入各处官宦权贵门庭，当作攀附权贵的棋子。

    其中一姊选入徽王府，虽只为侧妾，却甚得徽王眷宠，王府之内颇有些脸面。

    其余姊妹也各有安置，或为两淮布政使外室，或入按察使、盐运使等三司要员私宅，虽不登正室名分，却日日周旋于高官身侧。

    这些女子居于后宅，不登堂议政，却可于枕席之间闲谈利害，借着闺阁私语传递消息。

    朝中政令动向，地方官员好恶，漕运盐关节利弊，皆可借内宅通路悄悄递出。

    罗清一方所需的关照，通融与庇护，也由她们暗中代为游说。人情财物往复输送，在深闺之中织就一张看不见的通路。

    靠着这层裙带牵系，罗清得以打通两淮上下，勾连藩臬重臣，交好宗室亲藩。

    王府里头有替他递话的人，三司衙门里也有替他兜底的人。

    运河沿线的码头上，漕帮的徒众更是遍地都是。

    他们把着漕船的装卸，卡着河埠的脚力，明面上是替官府维持秩序，暗地里私收规费，稍有不从的船户便被刁难，连船都靠不了岸。

    一条大运河，明面上是朝廷的漕运命脉，暗地里却被他的人层层把持着，水面上走得通船，水面下走不通的是人情和银子。

    寻常地方府县官员，品级低微，对上忌惮藩王威势，对下不敢招惹盘根错节的漕帮势力。

    纵然明知其在河道上私设关卡，侵占漕利，甚至纵容徒众劫掠商船，也大多睁一只眼闭一只眼，不愿轻易发难。

    一旦有人想要秉公查办，弹劾文书尚未递到京师，王府与三司的人情说项便已先行抵达。

    最终多是调官远迁，或是罗织罪名反坐。

    几番下来，地方官吏再无人敢轻易捋其锋芒。

    徐文楷听得脊背发凉，半晌才喃喃道："这…这罗清，竟有这般手段？一个漕帮帮主，竟能把藩王、三司、地方官府，全都织进一张网里？"

    "运河千里，每年数百万石漕粮过境，多少人靠这条河吃饭？罗清能在这条河上立足数十年，岂是寻常草莽？"

    徐文楷站在原地，消化着这一番话，心中翻涌着无数念头。一个漕帮帮主，竟然能把势力渗透到这种地步。

    秦浩然看着他震惊的模样，接着说道："而且，这罗氏姊妹中，说不定也有些，已经成了你我的姐姐。（小妾）"

    徐文楷一脸震惊："姐夫，你…你说什么？"

    “徐家乃当朝首辅世家，权位显赫。你以为，素来精于攀附钻营的罗清，会放过拉拢我徐家的机会？”

    此言一出，徐文楷脑中瞬间想起家中秘事。

    大哥早年在外置有别宅，纳过一房外室，恰恰便是罗氏。

    那女子三年前入府，对外只称是漕运商户之女，容貌温婉，口舌伶俐，极善逢迎。入府不过半载，便深得大哥宠爱，把持内宅诸事，就连正室嫂嫂，平日也需让她三分，不愿与之相争。

    不止长兄，便是二哥，在外宅别院之中，亦养有一房罗姓外室。当初牵线搭桥之人，来路暧昧，隐隐便是运河漕帮的脉络，只是往日众人只当是寻常商贾联姻，无人深究底细。

    从前只觉是家中寻常风月琐事，此刻经秦浩然一点破，桩桩件件串联起来，分明是早有预谋的刻意布局。

    从前只当是寻常的纳妾、蓄外室，从未往深处想。如今听姐夫这么一说，再回想起来，那些女子的来路、做派、手段，竟与秦浩然说的罗清姊妹，隐隐有几分相似。

    "这不可能吧…大哥二哥的妾室，怎么可能…怎么可能是罗清的人？"

    "我没说一定是。我只是说，有这个可能。你回去之后，不妨仔细查查，你几个兄长的外室中，有没有姓罗的，有没有与漕帮有牵连的。"

    如果大哥二哥的妾室中，真有罗清的人，那徐家的内宅，岂不是早就被罗清渗透了？父亲在朝中的一举一动，徐家的大小事务，岂不是都在罗清的掌握之中？

    "姐夫…如果真有，那该怎么办？"

    "兵来将挡，水来土掩，天尚且塌不下来，你慌乱又有何用。”

    见姐夫这般云淡风轻，徐文楷心中反倒越发焦灼：“可姐夫，那是徐府内宅啊！若是罗清的人已然潜伏其中，父亲平日言行，乃至朝中诸多机宜秘事，岂不尽数落入旁人耳目？此事干系重大，如何能够等闲视之！”

    “你这般急躁作甚。我且问你，你手中可有半分实据？”

    徐文楷一愣，随即摇了摇头："没有。我只是听姐夫这么一说，回想起来，觉得大哥二哥的妾室有些可疑，可到底是不是罗清的人，我也拿不准。"

    秦浩然摊了摊手："无凭无据，你又能如何？难不成径直闯入长兄别宅，将那罗氏姬妾拖出来刑讯逼问？或是跑到尊父跟前，直言‘父亲，孩儿疑心大哥的妾室乃是漕帮安插的细作’？”

    胸中忧急无处宣泄，只能带着几分不甘："那...那总不能就这么算了吧？"

    "文楷，你要记牢，对付这般隐于暗处的棋子，最忌讳便是打草惊蛇。只需暗中留心察访，看这几人平日与何等人物往来交通，悄悄搜罗线索，再密报于你父亲。岳父自然晓得该怎样处置。”

    “姐夫何不直接禀明父亲？”

    秦浩然轻轻摇头：“我终究是外婿，不便插手徐府家事。无论何人都最是忌讳外人擅窥内宅。

    我去告知岳父，言道徐府后宅或藏有漕帮细作，你猜岳父心中会作何感想？

    岳父只会以为我秦浩然手伸得过长，连徐家闺门私事都要干预。届时非但查不出半点实情，反倒平白损伤翁婿情分，得不偿失。”

    徐文楷恍然大悟："原来如此..."

    "岳父身居首辅之位，多少人盯着他的位置？多少人想从他身上捞好处？内宅渗透，不过是最粗浅的手段罢了。"