五日后。

    朱棣的御驾在禁卫簇拥下，浩浩荡荡抵达西山作坊外。

    皇帝并未着龙袍，只一身玄色常服，但眉宇间的威仪让所有工匠、兵丁皆屏息跪迎。

    朱高炽、朱瞻基、朱高煦、朱高燧紧随其后，内阁杨士奇等、五军都督府数位老将亦在行列中。

    众人被引至校场。

    场边已设御座，朱棣落座，目光扫过场中。

    百步外立着数个人形木靶，而朱瞻均一身利落短装，正与于谦、张师傅低声交代着什么，身旁木架上整齐排列着十支崭新的燧发枪，枪身在秋阳下泛着冷冽的灰白光。

    “瞻均，”朱棣开口，声音沉稳，“朕今日带众人来，便是要亲眼看看你这‘燧发枪’。”

    朱瞻均上前行礼：“孙儿领旨。”

    他转身取过一支枪，朗声道：“皇爷爷，诸位，此枪以精铁卷锻而成，用药乃新配火药，装填以此‘定装纸包’，击发则靠燧石打火。”

    他一边说，一边让众将士开始快速演示装填。

    众人目光紧紧聚焦于众将士手中的燧发枪，议论声随之四起。

    几名五军都督府的老将向前凑了半步，眯眼打量着枪身，低声交谈起来。

    一位满脸风霜、曾在北疆与鞑靼交战的都督佥事抚须言道：“此铳形制与军中之火绳铳大异，枪管似更长更匀，通体无缝……不知击发时可需火绳？”

    旁侧另一位都督同知接口：“闻说以燧石击火，若真能免去火绳之累，倒是省了战场上不少麻烦。只是不知发铳时可稳？老夫往年带兵，常见火绳铳未及敌便自炸，反伤己卒。”

    朱高煦听见议论，洪亮的嗓音陡然扬起：“俺看瞻均这枪不赖！光是这铁色、这做工，就比营里那些破铜烂铁强出十条街去！”

    他大步向前，拍了拍朱瞻均的肩膀，环视众人道，“你们没见过前些日子那蒸汽锻锤是怎么打铁的？轰隆几下，铁锭就成板了！俺儿子既能造出那等神器，这火枪还能差了去？”

    此时，朱瞻基轻轻一笑，声音不大，却足以让近旁几人听清：“二叔莫要心急。火器一道，非是形制新奇便有用。”

    他目光扫过燧发枪，语气带着几分漫不经心的讥诮，“军中火铳，侄儿亦曾试过。装填繁琐，发射迟缓，且射去不过数十步，飘飘忽忽，十中无一。即便击中，若非要害，亦难毙敌。如此之物，声势大于实用，不过是惊扰马匹罢了。”

    他顿了顿，又缓声道，“瞻均弟弟用心是好的，只是这火枪终究是‘器’，器再利，终不及弓马娴熟、刀枪真功夫来得实在。”

    朱高煦一听，浓眉倒竖：“瞻基，你这话俺可不爱听！器怎么就没用了？”

    “没有好刀好甲，将士靠血肉去扛箭矢吗？”

    “瞻均造出精铁，甲胄刀剑就能更坚利。”

    “如今造这火枪，若是真能比旧铳强，那便是战场上多一分胜算！”

    “你没见过北边鞑子的骑兵冲起来多凶？”

    “若是有能远射、快发的火器压住他们，得少死多少弟兄！”

    朱瞻基面色不变，只淡淡道：“二叔爱子心切，侄儿理解。”

    “只是兵者国之大事，器不利，反累三军。”

    “侄儿是怕瞻均弟弟年轻气盛，一心求新，却忘了火器根本之弊——慢、不准、弱。”

    “纵使不用火绳，若仍逃不过这三病，不过是换汤不换药，徒耗国力罢了。”

    场中一时静了静，几位都督府将领面露思索，显然朱瞻基所言亦触及其对火器积弊的忧虑。

    朱棣端坐御座之上，并未出声，只目光深静地看着朱瞻均，似在等待他的回应。

    朱瞻均将于谦递来的定装弹药拿在手中，并未立即驳斥朱瞻基，而是向朱棣与众人拱手，声音清朗而沉稳：“堂兄所言，确是旧式火铳之痼疾。然今日孙儿所试之枪，正为解此三病而来。”

    他举起手中油纸包，“此乃定量火药与弹丸一体之‘定装弹’，可免去战场分药之误、加速装填；枪管以蒸汽锻锤精锻，内壁光滑，外壁匀厚，可承更强火药、弹道更直；燧发机括，风雨不侵，击发迅捷。”

    他顿了顿，目光扫过朱瞻基，复又看向朱棣，“至于是否仍是‘慢、不准、弱’，皇爷爷，诸位大人，不妨亲眼一观。”

    言毕，他转身走向射击位置，场中所有目光随之凝聚，低声议论尽皆止息。

    校场之上，朱瞻均亲自示范后，十名精选出的军士迅速列队于射击线后。

    随着于谦一声令下，他们利落地咬开纸包、装药、填弹、压实，动作整齐划一。

    不过五六息光景，便已有数人完成装填，举枪瞄准。

    “放！”朱瞻均沉声道。

    一连串清脆的“咔哒”声响起，燧石撞击铁砧，迸出火星。

    砰砰砰砰——！

    十声爆响几乎连成一片，硝烟腾起，声势远胜寻常火绳枪齐射。

    百步之外的人形木靶应声剧震，木屑纷飞。

    众人凝目望去，只见十靶之中，竟有七靶胸口要害处被洞穿，其余三靶亦击中肩、腹等部位，无一脱靶！

    “百步之距，七中要害！”一位都督佥事失声惊叹，“这准头……已不逊于精锐弓手！”

    “装填果真快了！”黄淮低语，“自下令至击发，不过十余息。”

    朱高煦哈哈大笑，用力一拍身旁将领的肩膀：“俺说什么来着！瞻均弄出来的东西，哪有不成的！”

    朱瞻基面色微沉，但随即恢复平静，上前一步，向朱棣拱手，声音依旧从容：“皇爷爷，诸位大人也看见了，装填确比旧铳快了些许，射程亦达百步，乍看可喜。然孙儿仍有疑虑，不得不言。”

    他转向场中，目光扫过那些木靶：“方才所见，乃是静立瞄准、无扰无急。”

    “战场上烽烟蔽日，杀声震耳，敌骑奔腾如雷，箭雨倾泻如蝗。”

    “士卒心惊胆颤之下，能否仍保持这般沉稳装填？”

    “纵使能快上几息，较之弓手搭箭即射、连绵不绝，火枪发射一响后便需漫长重装，其间空隙，足以让敌骑冲至面前！”