腊月初，年关将近。

    京城的大街小巷开始弥漫起过年的气息。家家户户都在忙着置办年货，街道两旁的小贩吆喝声此起彼伏，卖春联的、卖年画的、卖烟花爆竹的，应有尽有。空气中飘荡着炒瓜子、炸丸子的香味，混合着冬日清冽的空气，形成了一种独特的、属于腊月的味道。

    沈逢春也忙了起来。太医院年底要盘点药材、结算账目、安排值班人员，惠民药局那边也要做年终总结和新一年的规划。她每天从早忙到晚，连轴转了好几天，连喝口水的功夫都没有。

    这天傍晚，她终于把手头的事务处理完毕，拖着疲惫的身体回到小院。推开院门，她愣住了——院中那株光秃秃的海棠树上，不知何时挂满了小红灯笼，足有二三十盏，在暮色中亮起温暖的光，像是一树提前成熟的果实。

    她站在门口，看着那一树红灯笼，愣了好一会儿，然后转过头，看向隔壁的院墙。果然，萧煜正趴在墙头上，笑吟吟地看着她。

    “喜欢吗？”他问。

    沈逢春又好气又好笑：“陛下，您能不能走正门？堂堂一国之君，天天爬墙头，成何体统？”

    “走正门容易被发现。”萧煜理直气壮地说，“爬墙头没人看见。”

    沈逢春无语地看着他，最终还是忍不住笑了出来。她走到海棠树下，仰头看着那些红灯笼，在暮色中散发着温暖的光芒，将她的小院映照得如同梦境一般。

    “很好看。”她诚实地说道。

    萧煜从墙头上跳下来，拍了拍手上的灰，走到她身边：“朕让人扎了一整天。本来想挂到宫里的，后来想想，还是挂在你这里比较好看。”

    沈逢春转过头，看着他，目光中带着一种复杂的情绪。她张了张嘴，想说些什么，但最终只是轻轻说了一句：“多谢陛下。”

    萧煜摆了摆手，然后从袖中取出一张红色的帖子，递给她：“给你的。”

    沈逢春接过帖子，打开一看——是一份手写的请柬，邀请她除夕夜到宫中赴宴。落款处是萧煜的亲笔签名，还画了一朵小小的梅花。

    “每年都拒绝朕的年夜宴，今年总该来了吧？”萧煜看着她，目光中带着一丝期待，“朕保证，不会让你觉得拘束。就我们两个人，安安静静地吃一顿饭。”

    沈逢春看着那份请柬，沉默了片刻，然后点了点头：“好。”

    萧煜的脸上露出了一个孩子般开心的笑容。他没有再多说什么，转身走出了院子，步伐轻快得像是一只偷到了鱼的猫。

    沈逢春站在海棠树下，看着他的背影消失在暮色中，又低下头，看着手中那份请柬，嘴角浮起一丝温暖的笑意。

    腊月中旬，沈逢春收到了一个来自南阳的消息——张仲老先生去世了。

    消息是他的弟子传来的。信中说，张仲在睡梦中安然离世，走得很安详，没有受什么罪。临终前，他留下遗言，将自己平生所著的医书全部赠予沈逢春，希望她能将这些医术传承下去，造福世人。

    沈逢春读完信，沉默了很久。她站起身，走到供奉着那套金针的架子前，取下一根金针，在指尖轻轻转动着。金针在烛光下泛着温润的光泽，像是还带着那位老人的体温。

    她将金针放回原处，然后点燃三炷香，对着南方遥遥拜了三拜。

    “张老先生，您放心。您的心血，晚辈一定不会让它失传。”

    腊月下旬，沈逢春收到了一份来自宫中的年礼——一匹上等的锦缎，一套精致的文房四宝，还有一坛据说是御酒坊特酿的桂花陈酿。送礼的太监传话说，陛下说了，这坛酒是留着除夕夜喝的。

    沈逢春看着那坛酒，忍不住笑了。她将自己酿的那坛桂花酒也搬了出来，两坛酒并排放在一起，一大一小，一深一浅，像是一对默契的搭档。

    除夕的前一天，沈逢春给太医院和惠民药局的每个人都发了一份年礼，又给元宝准备了一顿丰盛的年夜饭——一条清蒸鲤鱼，几只盐水虾，还有一小碗鸡汤。元宝吃得心满意足，舔着爪子，打着饱嗝，蜷缩在火盆旁，很快就睡着了。

    沈逢春坐在火盆旁，看着元宝睡得香甜的样子，又看了看墙角那两坛桂花酒，心中充满了期待。

    明天就是除夕了。

    她站起身，走到窗前，推开窗户。夜空中，几颗星星在寒风中闪烁，像是在对她眨眼。她深深地吸了一口冷空气，感觉整个人都清醒了许多。

    新的一年，就要来了。