沈浪没上第一趟。昭宁却上了第二段。不是京城出发。是在长亭换车时。

    她原本只来查那十二张冬皮。

    看完以后忽然问宁晚棠：“还有座吗？”

    “第一辆有。”

    “那便第一辆。”

    商号掌柜们立刻想让车。宁晚棠抬手。

    “不用。”

    “第一辆为什么有座？”

    “留给临时伤员。”

    “公主算伤员？”

    昭宁看她。宁晚棠也看她。

    “不是。”

    “那坐车夫旁边。”

    最后昭宁真的坐在车夫旁。脚下是一捆麻绳。身后是两箱普通布匹。没有软垫。

    罗三川若在，必定要问公主坐一次值多少车钱。这一次队伍里没人敢插队。不是因为公主。是因为第一场雪以后，每辆车的顺序都有理由。

    装药的先。怕湿的居中。重货压后。要换马的靠前院。

    一旦让一辆，后面全乱。昭宁坐第一辆，反而成了最醒目的证明。到石桥前，前方一辆民车想从岔路插入。车主远远看见公主府护卫，吓得立刻退。

    昭宁却叫停。

    “他为何不能进？”

    宁晚棠下马去看。车上是三口人和两筐鸡。不是商队客商。只是同路。

    “能进。”

    “排最后。”

    车主连连磕头。

    “草民不敢跟公主同队。”

    昭宁道：“你跟的是路。”

    罗三川不在，车队里还是有人笑。当日下午，经过一段薄冰桥。宁晚棠让所有人下车。昭宁也下。

    两个商号掌柜本来想让公主先过，结果被赵广挡住。

    “轻车先。”

    “人后。”

    “最后重车。”

    昭宁没有一句异议。她甚至帮着牵了一匹受惊的小马。过桥以后，手套全是泥。青鸾心疼得脸色难看。

    昭宁却问：“以前你们也是这样？”

    宁晚棠道：“以前东家在，会多说两句。”

    “现在呢？”

    “他不在，耳朵清静。”

    晚上消息传回京城。

    沈浪看完第一句是：“她说我坏话？”

    裴九章把账递给他。

    “五十二辆车，第一段无损。”

    “公主还活着？”

    “借据还不用销。”

    沈浪这才点头。第二日，北门外多了二十几辆等下一趟的车。他们问的第一句不再是“公主是不是坐过”。是：

    “谁决定我的车排第几？”

    四海的人回答：

    “看货。”

    “看车。”

    昭宁坐车夫旁边的消息传得比商队快。第二日还没到白河，京城已经有人说“四海让公主坐硬板”。有人骂沈浪不知尊卑。也有人专程来北门看下一队。

    最有意思的是两个勋贵家管事。他们原本要求自家货车排前。听说公主都没插以后，自己把“优先”两个字划掉。裴九章看见，没忍住把两张改单收进档。

    “以后遇到同样的，可以拿出来。”

    这件事传回京城以后，先变的不是四海的人。不是只把这趟车排好。下一批勋贵管事来报名时，已经没人先问能不能插队。再来的是驿传司。

    他们发现商队顺序清楚以后，借马调度也更容易。于是主动把两处换马时辰给了四海。过去四海自己跑路线。现在驿站也愿意把自己的换马时辰交出来，与四海的车程接在一起。

    昭宁听到这件事时，只说：“那块硬板坐得值。”

    沈浪回信：“下次收费。”

    她只回一个字。

    “滚。”

    车队这时还没到白河。午后雪化成泥，前车速度慢下来。赶第一辆车的是个姓焦的老车夫。他一路都没敢往旁边看昭宁。

    到一段窄坡时却终于忍不住回头。

    “公主殿下。”

    青鸾立刻皱眉。

    老焦硬着头皮道：“您那两名护卫贴得太近，后车看不见左边车辙。”

    周围一下安静。昭宁先往后看了一眼。两名护卫确实夹在车侧，刚好挡住后车视线。

    “那怎么办？”

    老焦没想到她真问。

    “一个去前坡，一个去右侧。”

    昭宁抬手。

    “照他说的。”

    护卫刚挪开，后面一辆重车便露出半只陷进泥里的左轮。宁晚棠立刻让队伍停。三个人垫木，两个人牵马，不到一刻便拔出来。老焦抹了把汗。

    “方才若还看不见，下一辆也会跟着压进去。”

    昭宁低头看自己沾泥的手套。

    “你叫什么？”

    “焦福生。大家叫老焦。”

    “今日这句值多少钱？”

    老焦脸都白了。

    “草民不要钱。”

    宁晚棠在旁边道：“报路本来就能卖钱。”

    她从小账房手里拿了二百文。

    “这一段归你报。”

    老焦盯着铜钱。

    “我还得赶车。”

    “边赶边看。”

    “若看错？”

    “下一院写清。”

    老焦这才收。一个普通车夫不是因为跟公主说过话被抬高身份。只是他看路的本事，当场值了二百文。车队在坡下短停时，昭宁把那二百文的小单拿过来看。

    老焦的字很丑。

    “左沟软”“第三弯慢”“桥边亮”。

    青鸾看得费劲。昭宁却没让人誊漂亮。

    “车夫看得懂？”

    宁晚棠点头。

    “那就够。”

    一个勋贵管事凑过来，想把自己家车况也写进去。

    老焦抬眼：“你那车右轮响。”

    管事脸一黑。

    “胡说。”

    梁福从后面过来，蹲下摸了一把轮轴。

    “不是坏，是缺油。”

    管事没再嘴硬，自己拿油壶补。

    昭宁看着这一幕，忽然笑道：“以前他们见我先跪。”

    宁晚棠道：“现在先看轮。”

    “哪个更有用？”

    “轮。”

    昭宁没生气。她把那张丑字小单还给老焦。

    “继续看你的路。”

    傍晚前，前方出现白河的灯。老焦把第一张小单递给宁晚棠。上面只写三处。一处泥深。

    一处车辙偏。一处天黑后桥面会重新结冰。宁晚棠看完最后一行，抬头望向白河方向。

    “今晚别急着过桥。”

    昭宁坐在硬板上问：“谁急？”

    后车药商已经扬声喊起来。

    “我急！”

    车铃一路进白河。老焦那二百文没有进四海总账，直接记在这趟路费里。宁晚棠说以后谁报出能让后车少陷一次的路况，就按段付。不是给“老车夫”这个身份加价，而是给这一回真正有用的一双眼睛付钱。

    这一次，没人因为第一辆坐着公主，就把后面的顺序打乱。