血牙帮总堂前院烧穿了半边屋檐。

    火梁从屋顶砸落，守卒用湿透的棉被顶在头上，撞开外门。韩策带人从正面压入，十余名帮众退到石阶后，长枪从门洞里排成一线，死死卡住通往地牢的入口。

    地底传来铁链撞门声。

    烟从通风孔灌下，里面的求救声已经低了许多。

    周岳沿右侧屋脊绕到后院。十石弓的弓背药胶卷起，握把旁的裂纹已经穿过半边弓臂。他只拉六成弦，箭锋对准门洞左侧。

    弓弦一响。

    铁箭穿过枪缝，钉进一名帮众的肩甲。

    韩策抓住缺口，举盾踏上石阶。

    “压进去！”

    盾卒撞开两杆长枪，帮众拔刀后退。头顶火梁断裂，三人被木墙隔在火场边。守卒用枪杆压住他们的腿，将人逐个拖出。

    “先找地牢钥匙，别让火堵死下面！”

    韩策踢翻木案，从管事腰间扯下两串铜钥匙。

    第一串只能打开前牢。

    第二串少了最粗的一把。

    铁门后又传来一阵咳嗽。

    周岳跳下屋脊，沿后堂地面查找拖痕。砖缝里的桐油还未干，油迹从门槛一路延到供桌。供桌底部留着几道新刮痕，旁边的灰尘被鞋底扫开，痕迹反复叠在一起。

    他推开供桌。

    一块嵌着铁边的地板露了出来。

    “他们准备从这里撤。”

    周岳蹲下摸过油迹，又看向那两道钥匙。

    “主牢钥匙也许在下面。”

    韩策留下十人扑火，其余守卒围住地板。铁钩扣进暗环，四名壮汉合力拉起石板。

    药味裹着热气冲上石阶。

    下面的石室摆着五只木箱。

    第一只装满兽血丸，蜡封压着血牙印。

    第二只塞着控兽骨钉和引兽脂。

    第三只放着名册。矿奴、流民、失踪猎户，全被记在纸上。姓名后面列着年龄、气血和交付日期，墨迹从新到旧，排了满满数页。

    韩策翻到半年前。

    周衡的名字压在其中一页。

    后面只有四个字。

    老鸦涧收。

    周岳伸手扯下那一页，折好，收入胸甲。他扫过箱中其余物件，压住追问兄长死因的念头，继续寻找钥匙。

    最后一只箱子底部垫着一层油布。

    油布下面，藏着一把粗铜钥匙。

    地牢铁门打开，浓烟贴着石阶往外涌。

    四十余名矿奴挤在前牢，脚上扣着锁链。更深处还关着流民和受伤猎户，几人身上缝着控兽铜片，伤口已经化脓。

    “劈开木枷！”

    韩策挥刀下令。

    守卒抡斧砍断锁链。百姓从外面递进湿布和药汤，矿奴扶着同伴向外挪。有人腿脚失力，被守卒背出地牢。

    韩策把名册包进湿布，兽血丸封入铁箱。

    “物证押去武馆。活口一并带走，谁敢私刑，按军法拿下。”

    院门外传来女人的争执声。

    三名穿素衣的妇人推着水车冲进火场，沈知微走在最前，手里提着砍断锁链的短斧。她们都是被血牙帮逼死丈夫的遗孀，对总堂后院的藏物位置比守卒熟。

    “债契在西厢地下。再烧半刻，纸就没了。”

    沈知微把湿布蒙住口鼻，指向倒塌的回廊。

    韩策抬手拦住她们。

    “里面还在落梁，派守卒进去取。”

    “守卒分不清哪份属于谁，也不知道夹层怎么开。”

    沈知微递出一块旧债契。

    纸角压着红牙印，背面写着抵押人口的姓名。

    “这些东西烧掉，受害人往后少一份凭据。我们熟悉血牙帮收债的规矩，由守卒护着进去。”

    周岳走到西厢前，先看外墙，再看屋顶火势。

    外墙还撑得住。

    屋顶烧穿两处，地窖入口附近尚未过火。

    “我开路。”

    他看向三名遗孀。

    “只取木匣，不许留在里面翻找。”

    沈知微把湿布按到他肩头。

    “你守门，我带她们进去。你的弓快散了，窄屋里施展不开。”

    周岳没有争，把短刀递给她，又让四名盾卒顶住回廊。

    西厢木门被他一脚踹开。

    沈知微贴着墙根进去，短斧劈断书柜下方的木栓。三名遗孀合力搬出六只长匣，匣中全是血牙帮收走的债契、卖身文书和田房凭据。

    火梁砸在门前。

    周岳横起十石弓，托住坠下的梁木。弓臂发出细响，握把旁的裂纹又向两侧延伸。盾卒冲来接住火梁，沈知微带着三名遗孀从门缝中退出。

    周岳卸下弓力。

    握把旁崩下一块木片。

    “这张弓不能再拉满。”

    后堂方向传来撞门声。

    总堂最后一名堂主带着七名亲信冲出火场。他身披锁甲，铁刀上还挂着守卒的血，肩后背着一只装满金银的皮囊。

    “让开街口！”

    堂主抬刀指向人群。

    “谁敢拦路，先砍谁！”

    围街百姓举起木杆，被刀势逼退两步。

    内城方向传来脚步声。

    姜照雪带着六名镇妖司甲卒赶到街口。她右臂固定在胸前，左手拖着雁翎刀，腰侧血迹已经浸透甲衣。

    堂主认出她伤重，提刀冲向街口。

    前三步抢中门，刀锋直取姜照雪胸口。

    姜照雪贴着水车向左侧让开。

    铁刀劈中车辕，刀身卡进木料。堂主抽刀受阻，她抬起刀鞘，撞向他的腕骨。

    堂主松开铁刀，踏前抱向她。

    左拳砸向她受伤的右肩。

    姜照雪抬膝顶住他腰腹，身体仍被撞向墙面。夹板磕上青砖，绷带下渗出血来。

    堂主扣住她的腰甲，拖着她往火场边缘摔。

    周岳站在后堂门侧。

    他抬起十石弓，只开七成。

    铁箭擦过姜照雪左肩，贯穿堂主右臂，将那条手臂钉在水车木架上。

    堂主身形偏向一旁，扣住腰甲的手松开。

    姜照雪落地，左膝压住石板，雁翎刀从锁甲下沿送入腹部。

    堂主挥拳砸来。

    姜照雪压低身体，拳头擦过额角，刀锋沿肋骨向上推入。两人撞上墙面，砖灰从墙头落下。

    堂主还想拔刀。

    姜照雪抽刀横切，刀刃割断他的喉管。

    铁刀从车辕上滑落，滚进水沟。

    七名亲信转身便逃。

    后巷早被百姓和守卒封住。长枪压上肩背，七人接连跪进泥水。

    姜照雪靠墙站着，左手握不住刀柄。

    周岳上前托住她的左臂，没有碰右肩。

    “血牙帮最后一名堂主死了。”

    姜照雪抬眼看向总堂大门，将雁翎刀递到他手中。

    “封住总堂，逐间查密室。”

    后堂火势扑灭后，守卒在供桌下方又找到一只铁皮密柜。

    柜门内侧刻着县衙地道图。

    三条暗线分别通往北门、粮仓和城外义庄。

    地道图下方压着一片湿泥，泥中留有车轮印。车辙从暗线出口向县衙后院延伸，印痕还没被火水冲散。

    周岳抬头。

    “曹千峰从地道走了。”

    众人沿车辙冲入县衙后院。

    枯井旁停着一顶官轿。

    轿轮陷进泥里，刚留下的车辙正与地道出口相接。

    轿中只坐着一个穿县尊官袍的稻草人。

    官帽压得端正，袖口塞着稻草，腰间还挂着曹千峰的私印。

    真正的县尊已经钻进了通往府城的地道。