方絮在镇公所的办事房里削了截樟木。

    他削得很慢。

    第一刀下去的时候，想的是胡为霜手臂上的那道划伤还没好。

    第二刀下去的时候，想的是沈药之那碗参汤喂进去，她的眉头终于松开了一些。

    第三刀下去的时候，想的是女人昏迷中喊的那个音节，听起来像极了沈药之的名字。

    然后他削完了。

    成品是一根木簪，形制和沈药之宝贝的那截枯梅枝一模一样，但方絮没有把它收进自己的袖子里。

    男人盯着木簪看了一会儿，最后拿到院子里的杏树下，选择把它插进树干上的一道裂缝。

    不会有人发现。

    没有人会想要去一棵树的缝隙里探寻什么。

    方絮拍了拍手上的木屑，这根木簪将会一直留在那里。

    或许春雨浸透了它，夏阳晒裂了它，秋风把它吹得发白……

    它会和那棵杏树长在一起，就像动摇的心已经有了主人，知道自己该往何处安放。

    根植的，长久的，也可以幽暗无声的。

    那是方絮给自己的回答。

    晚饭后，他手里拎着一卷东西，放在沈药之近前，后者抬眼看去，这原是一顶帷帽，青灰色的纱，帽檐宽大，垂下来的纱幕恰好能够把整张脸都遮住。

    “出了镇子之后戴这个。”

    方絮说，“……你那张脸现在太好认了，白发少年郎，满江湖也没几个。

    影衙在湘西的眼线还没撤干净。”

    沈药之把那顶帷帽拿起来瞧了瞧。

    “方指挥使想得真周到。”

    “还有，”

    方絮又从怀里摸出那截枯梅枝，放在帷帽旁边，断口处的红绳依旧，只是布包被换过了，换成一块干净的青布。

    “她换的，”

    方絮顿了顿。

    “她说你那块布磨得发毛了，给你换了块新的……我顺手磨了一下断口，不扎手了。”

    沈药之把这截梅枝拿起来。

    断口果然被打磨得光滑圆润，重新裁过的青布也裹得妥帖，系口甚至还是胡为霜惯用的那个结。

    “方絮，”

    他不由开口。

    而男人站在门口，已经准备走了。

    “你——”

    沈药之停了一下。

    “……没什么。”

    方絮这时回头看了他一眼，却什么也没说，只是走出去的时候伸手把门也带上了。

    沈药之一个人坐在床上，低头看了很久，然后慢慢地、慢慢地，把梅枝插进了自己方才重新束好的发髻里。

    银白的发，枯瘦的梅枝。

    他对着墙壁上模糊的倒影发呆，忽然觉得自己像极了一幅画了一半就被人扔下的旧画。

    画上的人还很年轻，但颜色已经褪了。

    “……沈药之，你拿什么留她。”

    ……

    当晚路昭也来了一趟。

    他倒没进屋，只在门槛处将一把草药放下，同时抬手叩了两下门框。

    沈药之靠在床头，循声望去。

    “草药，”

    路昭声音平平的。

    “镇东头山脚下长的，老郎中说对经脉好。”

    那捆草药的根须还带着湿泥，断口整齐，显然不是直接用手拔的。

    沈药之猜想，路昭一定是用他那把侯府名匠打的寒铁宝剑割了半天。

    “你拿刀割的？”

    “……不然用手刨？！”

    路昭褪去了那种咋咋呼呼的热闹劲儿。

    “你反正懂药，自己看能不能用……不能用就扔了。”

    说完他转身，走出两步又停下。

    青年背对着门槛，声音从院子里传过来，隔着一堵墙，闷闷的：“沈药之，你活下来了就好。”

    然后脚步声远了，路昭没有等回答。

    院墙外的月光把他的背影拉得很长，手里那把剑握得也比从前要紧，还有的变化就是，他走路的时候脚下没有多余的声音了。

    沈药之将那把草药从门槛上拿进来，根须沾着的泥蹭了他一手。

    青年垂眼细辨，这些有的有用，有的没用，如老郎中所说，都是对养身有点儿帮助的药材。

    “……你们这些人啊。”

    这句话、感慨说得很轻，只有他自己听见了。

    另一边，路昭回去时碰上了方絮。

    准确地说，是方絮刻意在等他。

    两人先是沉默了一会儿，方絮注意着他的手腕——虎口的伤已经结痂了，但练剑的时候又崩开过，新的纱布上还是透着血。

    “你连着两日练剑，今日又跑去收敛草药，手不酸？”

    “酸。”

    路昭肯定他，“……但不够快的时候，比酸更难受。”

    没等方絮开口，他又问道：“方兄，你以前……在边关带兵的时候……有没有那种时候？”

    男人皱着眉头。

    “就是你看着手底下的人冲上去，而你自己只能在后面等着，什么都做不了？”

    “有，”

    方絮答得很快，直视着眼前人。

    “每一次。”

    路昭抬眼。

    “边关打仗，主帅是在后面看着的人。”

    方絮继续道：

    “你要看着最前头的去死，然后再算好距离、算好时机、算好伤亡——再派下一批人上去……你觉得那比我昨晚好受吗？”

    路昭没说话。

    方絮拍了拍他的肩膀。

    “路昭，别逼自己一夜之间变成另一个人。”

    他与他错身而过，他们本非敌手。

    “你本来就能走到那里……只是你以前走得太慢了，而现在你知道要快，那就够了。“

    “只要还记得拔剑……记得握紧它……就是好事。”

    路昭在原地低头，剑柄上缠的布条已经被汗浸透了，上面还残留着昨日没洗干净的血迹。

    “下次，我会更快。”

    ……

    休养生息两日，再度启程。

    沈药之换了一身干净的青布衣裳，头发也重新束了——方絮替他把白发全部拢到头顶，用那截断梅枝固定，盘成一个干净利落的丸子髻，便再没有一缕银白发丝垂到肩头来。

    帷帽戴上之后，青灰色的纱幕垂下来，遮住了他整张脸，只留一个隐约的轮廓。

    路昭在旁边看了半天：“……沈兄，你这样好像话本子里那种世外高人。”

    “我本来就是。”

    沈药之的声音从纱幕后面传出来，闷闷的，带着笑。

    “高人头发白得不均匀。”

    方絮在旁平声补了一句。

    沈药之不由朝他那个方向“看”了一眼，尽管隔着纱幕看不清表情，但那股熟悉的味道已经回来了。

    “方指挥使，你最近是不是太闲了？”

    方絮没有理他，把最后一卷行李甩上肩头往外走，此处正在武陵山底，寻近切入密林便是更多的山路，故而不用马驴。

    胡为霜就站在院子门口等着。

    离开桐柏镇前，四人还去看了那个中毒的孩子。

    对方喝了沈药之留下的一剂青蚨散解药，青纹已经退了大半，烧也退了。

    他就坐在药铺的门槛上，裹着一条旧毯子，看着这行人走过，忽然叫了一声：

    “姐姐！”

    胡为霜回头。

    孩子便凑上前，从怀里掏出一朵野花——就是在路边摘的、最寻常的那种小黄花——朝她递过去。

    “给你，”他说，“谢谢你救了我。”

    胡为霜看着那朵花，她没有接，但她同样蹲下身，用平等的方式摸了摸孩子的头。

    “是你自己命硬。”

    孩子咧嘴笑了，门牙缺了一颗。