苏花溪带着罗婆子蹲在地头，清理表层盐壳。

    她将烧碎的牡蛎壳一点点拌入土中。

    又把晒干的海草和草木灰埋进沟底。

    这是最基础的改良层。

    谢稻按照她用石灰划出的线，提着旧柴刀深挖排盐沟。

    汗水顺着他的下颌滴进土里。

    他手腕上的铁环磨着袖口，发出沉闷的磕碰声。

    挖到一半，排盐沟拐了个弯。

    苏花溪站在田埂上看着，眉心一蹙。

    她提着裙摆悄悄踩下泥地。

    双手扒住沟沿，想把土堆往右边拨正。

    手还没碰到泥。

    一只沾着泥灰的大手扣住了她的后衣领。

    谢稻单臂一用力。

    像拎小鸡一样，将她整个人提溜到了田埂上。

    “你负责看，别抢活。”

    他松开手，目光在她沾泥的鞋尖上停了停。

    苏花溪理直气壮地指着那条沟。

    “这叫技术指导。”

    “你挖偏了半寸，水就不往低处走。”

    谢稻顺着她指的方向看了一眼。

    没辩解，转头便把偏出的半寸土削平。

    日头偏西。

    第一块一分大小的试验田终于成形。

    苏花溪蹲在田埂边，小心翼翼掀开表面覆盖的湿海草。

    三日前她埋下的那些种子，本以为会闷死在盐土里。

    就在两指深的土层下。

    几点极细嫩的翠绿，顽强地顶破了黑泥。

    那是抗盐碱生菜的芽头。

    小得可怜，却绿得扎眼。

    罗婆子凑过来，一屁股跌坐在田埂上。

    她伸出干枯的手，又像触碰烫手山芋般缩回来。

    生怕碰坏了那点绿意。

    “这白地里，真能长出绿东西？”

    老人在盐场耗了一辈子，没见过盐地出苗。

    苏花溪用指尖轻轻拢了拢幼苗根部的土。

    将最精神的一株新芽护在掌心外缘。

    “只要肯给它路，盐地也能活。”

    她抬眼看向罗婆子。

    “人也是。”

    谢稻站在两步外。

    黑沉沉的眼底印着她脸上的笑意。

    脑海里叮咚一声脆响。

    系统的声音带着压不住的兴奋。

    “宿主，首块有效开垦面积记录已达成。”

    “可兑换初级盲盒一个。”

    “你要是现在夸我三句，我就给你开个好东西。”

    苏花溪借着低头理衣袖的动作，在心里敷衍。

    “你是全天下最会算账、最爱吃海鲜、嗓门也最大的系统。”

    系统哼哼了两声，显然不怎么满意这三句。

    但淡金色的光团还是在脑海里炸开。

    “兑换成功。”

    “耐盐碱豆种一包，竹制踏水提升器结构残图一张。”

    系统尽职尽责地提醒。

    “残图只能解决小规模提水。”

    “要想造真正的水车，需要更多材料和高级图纸。”

    苏花溪在袖子里摸索片刻。

    假装从怀中掏出那张图纸，直接铺在平整的石头上。

    谢稻走近两步，视线落在图纸上。

    看了不过三息，他便伸手点了点图上的转轴。

    “竹踏板，借人力提水。”

    “只要在蓄水坑旁架起这东西，就能把沉淀过的水提到高垄。”

    他抬眸看向苏花溪。

    “不用大张旗鼓重开锁泉井，也就不会落人私用水源的口实。”

    苏花溪挑眉。

    “谢长工，你脑子转得挺快。”

    谢稻将图纸收起，折成方胜放进怀里。

    “是你图画得细。”

    傍晚时分，院里的瓦罐咕嘟咕嘟冒着泡。

    罗婆子用仅剩的面粉熬了一小锅面糊粥。

    里面添了小半碗剁碎的海蟹肉。

    鲜香顺着海风飘出老远。

    院子外头的破篱笆边，不知何时站了两个瘦骨嶙峋的汉子。

    两人伸长了脖子往院里看。

    看见谢稻冷着脸走出来，两人吓得往后直缩。

    罗婆子端着木碗走到门口。

    “这两位是住北滩的流民。”

    “一个会编竹篾，一个会补渔网。”

    她看向苏花溪。

    “他们闻着香气来的，说愿用劳力换一口净水和一块落脚地。”

    苏花溪没有起身，手里把玩着那枚残蜡。

    她扫了两人一眼。

    “先干活，守规矩，不偷不抢。”

    两人喜出望外，刚要跪下磕头。

    苏花溪用鞋尖踢了踢地上的泥块。

    “别急着谢。”

    “过了三日后的巡检，你们再决定留不留。”

    那两人互看一眼，不知这话何意。

    饿极了也顾不上许多，连连应声。

    天色彻底黑透。

    海潮声一下下拍打着礁石。

    一阵急促的马蹄声踏破了夜色。

    一匹驿站的快马停在破院前。

    马上的驿卒连眼皮都没抬，扬手掷下一个物件。

    物件砸在院门上，发出一声闷响。

    随后马蹄声远去。

    谢稻走到门边，弯腰捡起那东西。

    一封盖着荒州府衙红印的帖子。

    他借着院里的火光，翻开贴口。

    脸上的神色冷得出奇。

    苏花溪走近他身边。

    “怎么？”

    谢稻将帖子递给她。

    “巡检提前了。”

    帖子上白纸黑字写得清楚。

    明晨破晓，州衙巡检将提前抵达乙三场。

    查验私启官井、擅动盐场旧产之事。

    并搜查私盐。

    夜风吹得帖子哗哗作响。

    提前两日而至。

    有人连半点活路都不想给他们留。

    苏花溪将那封帖子合上，随手塞进袖子里。

    她回头看了一眼夜色中刚发芽的那畦生菜。

    又看了看院角还没搭好一半的竹踏水架。

    明晨便要搜查。

    他们连退路都还没挖好。

    这局，似乎是个死局。

    谢稻的手指碰了碰腰间的柴刀柄。

    “东西我来藏。”

    “藏哪里？”

    “海里。”

    苏花溪却摇了摇头。

    她看着他的眼睛，火光在她眸中跳跃。

    “既然他们要查私盐，那我们就给他们看点别的。”

    夜风卷着州衙的巡检帖，拍在破木桌上哗哗作响。

    谢稻反手拔出腰间柴刀。

    “木匣和密令留不得。我拿去西礁底，和水道图一起沉了。”

    “没有实证，巡检使便不敢随意拿人。”

    苏花溪抬手按住那份帖子。

    “海水泡一夜，纸就成了烂泥。”

    “咱们藏得越慌，他们越觉得抓到了把柄。”

    她抓起那个残旧木匣，扬手扔进火塘。火舌舔上来，朽木烧得噼啪作响。

    “这局咱们不藏。给他们看证据。”

    谢稻停住脚步。目光落在她被火光照亮的侧脸上。

    苏花溪指向门外的水缸和屋檐。

    “去打水。锁泉井一筒，屋檐蓄水坑一筒，海滩咸水一筒。”

    “别让外头的人看见。”