呼延烈到京城的第三天，张不言让人送了一封请帖到驿馆。请帖写得很简单，用词不卑不亢：“闻将军远道而来，某不胜仰慕。明日午时，城南醉仙楼设薄酒一席，敬请光临，一叙南北风物。”落款是“青石张不言”。请帖送到驿馆的时候，呼延烈正在院子里活动筋骨。他接过请帖扫了一眼，没有立刻回答。送帖子的陈文远站在院门口，等了一会儿，呼延烈才把请帖折好收进怀里说了一句：“回去告诉你们先生，我明日准时到。”

    第二天中午，张不言在醉仙楼二楼的雅间设了一桌酒席。菜是京城的菜，酒是北地的酒，他特意让人从城外的一家老店买来的。呼延烈到的时候，张不言已经等了一会儿了。他坐在靠窗的位置，看到呼延烈从楼梯上走上来，步伐稳当，每一步都踩得很实在。他穿着一件深灰色的皮袍，领口露出一截粗糙的羊毛衬里，腰间挂着一把弯刀，刀鞘用旧牛皮绳缠着，边角磨得发亮。他在门口停了一下，目光扫过整间雅间——窗、桌、座椅、桌旁的酒坛——然后落在张不言身上。他像在确认一件事，确认了，才迈步走进来，在张不言对面坐下。

    张不言给他倒了一杯酒，酒液落入杯中，发出清亮的声音，像一枚石子投入深潭。他端起自己那杯举了一下：“将军远道而来，一路辛苦了。这杯酒，替将军接风洗尘。”呼延烈端起来一口喝了，放下杯子时杯底磕在桌面上，发出沉闷的一声响：“你就是那个张不言，开书院的那个。”张不言没有否认，说正是。呼延烈没有接话，目光在张不言身上停了一瞬。他没有看出什么，张不言看起来不像能当着他的面说出那句话的人，瘦瘦的，肩膀不宽，手指上没有厚茧，不像练过武的人。他伸手去拿酒坛，又给自己倒了一杯，这次没有一口喝完，端在手里慢慢地转着：“你找我喝酒，不只是喝酒吧？”

    张不言没有绕弯子，说听说将军是北凉王帐下第一勇士，在下仰慕已久。又说今天这桌酒席，除了替将军接风，还想跟将军比一场。他最后一句话说得很平稳，像是在商量一件寻常小事：“席间助兴，点到为止，不论输赢。将军远道而来，总不能空着手回去。”呼延烈握着酒杯的手停了一下。他把酒杯放下，靠在椅背上，端详着张不言。片刻后他的嘴角慢慢弯了起来，露出一口被北地风雪打磨得雪白的牙：“你们这些南人，我一拳能打死三个。”他没有压低声音，每一个字都清清楚楚，像石子投进铜盆，边缘清晰，没有回旋的余地。雅间里安静了一瞬，像有一股无形的力量压住了所有声音，连窗外街上的嘈杂都变得模糊而遥远。

    张不言没有退缩，也没有回避，只是看着他的眼睛说了一句让呼延烈意外的话：“将军是北凉第一勇士，我一个南方人，自然不是将军的对手。但将军若用拳头打我，胜之不武。我们换一种比法，将军用将军擅长的，我用我擅长的。”呼延烈挑起了一边眉毛：“你有什么擅长的？”张不言说：“我有一件防身的器物，不算兵器，但有些威力。将军若是能在三息之内近我的身，便算将军赢；若三息之内近不了，便算我赢。”呼延烈没有立刻回答，像在掂量这句话的真假。雅间里安静了一会儿，他端起酒杯把剩下的一口喝完，放下杯子站起来：“走。让我看看你的本事。”

    两个人从醉仙楼出来，穿过城南的街巷，走到新学书院的后院。陈文远已经提前把后院清了出来，桌椅和杂物都搬到了廊下。呼延烈站在院子中央环顾四周，打量了一下院墙的高度和地面的平整度，退后两步把皮袍的下摆撩起来掖进腰带，双腿微微分开，重心下沉，像一棵被风吹了多年也未曾移动的树。

    张不言站在他对面几步远的地方，从腰间取出那根黑色的电棍，握在手里。呼延烈看着那根棍子，看不出是什么材质，比刀短，比匕首长，不反光，也不像有什么机关。他没有问，他说那件奇巧的器物“有些威力”，但呼延烈的刀锋从不忌惮任何器物。他放低了重心：“你说三息。三息之内，我若碰不到你，便算你赢。”张不言点了点头：“开始。”

    呼延烈动了。他的身形像一阵风从地面掠过，一步就跨过了两人之间大半的距离，右手张开五指，朝张不言的肩膀抓去，干脆利落，不留空档。张不言没有躲。他按下电棍的开关，蓝光炸开了。第一息。呼延烈的手停在了半空中，没有继续往前探，也没有收回去。那团蓝光在张不言手中跳动着，像一条被攥住的闪电。他的瞳孔里映着那团蓝光，映着那团不属于这个世界的光，像一枚在黑暗中被擦亮的火花。他张了张嘴，没有发出声音，又闭上了，手缓缓收了回来。

    第二息。呼延烈退后一步，垂下手臂，像一棵被风吹弯又慢慢直起来的树。他看着那根电棍，目光从棍身移到张不言的脸上：“这不是兵器。”张不言说不算，是防身用的。呼延烈沉默了片刻，然后笑了。这一次的笑容跟刚才不一样，刚才的笑是轻蔑，这一次的笑里多了一些别的东西：“三息之内近不了身，我输了。”张不言关掉电棍，蓝光消失了，后院重新回到午后的阳光里。院子里很安静，刚才的一切都像是没有发生过。他顿了一下，又说了一句：“将军，你们女王想娶一位公主回去，大乾的公主有很多位。你们北凉要的是一位愿意去北凉的公主，不是一位被逼着去的公主。”呼延烈没有接话，转身走出了后院，脚步声在廊下渐渐远去。

    张不言一个人站在院子里，把电棍收好。阳光照在青砖地面上，暖洋洋的。他站了一会儿，转身走进书房，坐下来，继续批改学生的作业。窗外传来几声鸟鸣，远远近近，像在交换着什么消息。他提起笔，在最后一本作业上批了一个“甲”字。那枚“甲”字落下去时沉稳而笃定，带着墨香，也带着一个没有说完的句子。他不知道呼延烈会怎么选，但他知道他已经亮出了他能亮的牌，剩下的就看那张牌能替她把那道门撬开多大的缝了。窗外的鸟鸣还在继续，他把批好的作业摞在桌角，像等一个迟早会落下来的结果。