关于高原战马的问题，李信早就在做准备。

    他将陇西现有的十万匹战马，全部赶到了马衔山的高原草甸。

    送走弥兰后，他立即动身前往马衔山，顺便捎上了返程的李时珍。

    李时珍两辈子没上过高原，到了三千多米的草甸子上就觉得胸闷气短，脚步发飘。

    他喘了好一会儿才撑着膝盖站起来，“还有多远？”

    李信看了看山影：“不远了，走吧。”

    马衔山营地没有树，一眼望去全是草，贴着地皮长，远远近近都是起伏的缓坡。

    营地驻扎在一条溪流边，帐篷从山脚延伸到半山坡。陇西骑兵两万人一批，每批练三个月，练完换下一批。

    战马散在草甸上，吃的是红景天和黄芪配的料草，如今跑起来已经相当稳健。

    这些战马刚到马衔山时，也跟人一样喘得厉害，夜里燥热不安，不肯吃草料，过了半个来月才慢慢缓过来。

    军医营在山脚扎了一排帐篷，时不时有军医将高反的将士抬进大门。

    李时珍站在一匹战马旁边，伸手摸了摸它的耳朵。

    “眼睛清亮，精神头也足，”他拍了拍手上的灰，十分肯定，“上四千米高原没问题。”

    李信松了口气，他带李时珍过来就是要确认战马的状况。

    李时珍又挨个检查了几队战马，回头对身后的军医吩咐：“红景天别断了，让畜牧师盯紧。”

    军医应了一声，转身去传令。

    李信往前走了几步，望着远处灰蓝色的山脊线。陇西军正沿着山脊列阵，不见头尾。

    李时珍走到他身边，顺着他的视线看过去：“将军在想什么？”

    “这些兵能不能扛住高原作战？”

    “能！”李时珍很是佩服，“将士和战马都调理了许久，将军想得周全。”

    李信偏头看他：“跟我说说，咱们有人上高原打过仗吗？”

    李时珍定在原地：“…………”

    李信轻笑：“是不知道，还是不能说？”

    李时珍抿了抿唇，有些紧张：“将军都猜到了？”

    “我又不傻。”李信点了点他的脑袋，“你们个个都跟神仙似的，本事一个比一个大。何况卢浩那小子傻不拉叽的，时不时蹦些我听不懂的词。”

    李时珍小声反驳：“卢浩不是傻，是从来不曾防备您。”

    “因为我好歹是他祖宗？”李信问。

    “您也是我祖宗。”李时珍说完，自己先笑了。

    李信没接这个话茬，沉默了几息才开口：“后来出了何事？逼得你们汇聚在此？”

    李时珍也不隐瞒：“将军，此事说来话长……”

    日头缓缓西斜，余晖漫洒山野。二人顺着溪边缓步徐行，鞋底碾过碎石，沙沙轻响，衬得周遭愈发静谧。

    关于明朝之后的世事变迁，大多是李时珍从卢浩口中听闻转述，他讲得也不如卢浩详实细致，只拣关键脉络缓缓道来。

    李信一路默默听着，始终一言不发，垂在身侧的手却越攥越紧。

    待李时珍话音落下，草甸上只剩晚风的呼啸声，四下寂然。

    良久，李信才沉声问：“陛下的身体，如何？”

    “如今棘手的只剩丹毒。有三位前辈调理，定能护陛下安康、延年益寿。”

    李信深深吸气，忽的冷笑一声：“李斯……呵，真是没想到啊。”

    他握剑的指节死死收紧，泛出一片青白，眼底凝着刺骨的寒意：“陛下信任他、提拔他、倾力重用他。这个王八蛋，如何对得起陛下？”

    李时珍默然不语，类似的话蒙恬也曾说过，只是蒙恬更稳重，骂的没这么直白。

    从李信和蒙恬的角度看，李斯就是一条喂不熟的白眼狼。

    史书记载李斯位极人臣时，百官到他家贺寿，“门庭车骑以千数”。他自己都感叹“富贵极矣”。

    没有秦始皇的纵容，一个臣子不可能有这般煊赫排场。古往今来，几个帝王有这般容人的胸襟？

    可李斯最后做了什么？

    同样是皇帝驾崩，新君上位的局面。李斯为保住权势，选择跟赵高合谋，矫诏杀扶苏立胡亥。

    反观陈平，面对的局面比李斯更为凶险。吕后掌权，刘氏宗室被杀得七零八落。

    陈平隐忍蛰伏、周旋朝堂十余年，等吕后一死就联手周勃铲除诸吕，迎立代王刘恒，硬生生保住了刘氏江山。

    单论心性人品，李斯可谓卑鄙无耻，枉为人臣！

    滔天怒火堵在胸腔翻涌灼烧，李信闭了闭眼，五指舒展又缓缓收紧，反复数次。

    再睁眼时，他已敛去所有戾气，神色一片肃穆。

    “草原三部没了，中原最大的威胁只剩西羌。”

    李时珍识趣的顺着话题继续，充当活体史书：“关于后世的西羌……晚辈不懂军事，您暂且一听。”

    “讲。”

    “唐朝，和崛起的吐蕃前后打了将近两百年。”

    “唐太宗时，松赞干布领兵打到松州。唐军先锋主将牛进达，趁着夜里偷袭吐蕃大营，斩杀上千人。之后侯君集领着五万主力大军压境，吐蕃见讨不到便宜，就此退兵。”

    “到唐高宗一朝，薛仁贵率领五万大军西征，在大非川遭到吐蕃四十万大军合围，那一仗败得极惨。”

    听到这里，李信眉头拧起。

    “等到安史之乱爆发，唐朝大乱，吐蕃便抓住机会夺下河西走廊与大片西域土地，一度攻破长安。” 李时珍说到这里稍作停顿，“吐蕃国力鼎盛之时，整个青藏高原、河西、西域，全握在他们手中。”

    “唐朝中后期，联合回鹘、南诏，三方一同对吐蕃形成合围。大将李晟、韦皋接连领兵重创吐蕃。吐蕃连年征战，国力枯竭，爆发内乱，就此四分五裂，再也没能重新统一。”

    李信略一思索，又问：“清朝呢？”

    李时珍不吹不黑，尽量说得中肯：“清朝早期只是册封当地宗教首领，算是名义上的归附。后来准噶尔侵占西藏，清廷出兵将准噶尔驱逐出境，借此机会派驻藏大臣、留驻官兵，又订立章程规范活佛转世。将地方军政大权收归中央，才算实实在在掌控住这片土地，同时修筑川藏沿途驿站，保障粮运通路。”

    “不过清军在西南山地吃过大亏，征讨四川的大小金川土司，前后耗了近三十年，砸下几千万两白银。对方遍地碉楼易守难攻，清军只能模仿对方构筑堡垒，步步推进，才勉强平定叛乱。清朝军队在高原山地作战，代价也不小。”

    李信听完，挑了挑嘴角：“那陇西军就试试看，能不能比他们快。”

    李时珍正想问问李信打算如何攻打西羌，话还没到嘴边，副将急慌慌地冲过来。

    “将军！宋工部病了，烧得迷迷糊糊，您快回去看看！”

    李信神色骤然一紧：“怎么病的？什么病？”

    “来人说不清楚，人已送到狄道军营。”

    李时珍二话不说翻身上马，缰绳一扯直奔狄道。

    李信比他晚了一步，冲副将吼道：“去找匹快马！把肖队长也带上！”

    李信魂都快吓没了，宋应星要是有个三长两短，他怎么向陛下交待？