卸货。解开麻绳。

    秦淮茹看着那一卷卷崭新的布料和白得刺眼的棉花堆，直接上手抱住一团棉花。

    “这棉花真好！”秦淮茹转头冲何雨柱喊，“你歇着去，这活儿包在我身上。等搬进去那天，保证铺得板板正正。”

    往后的三天里。

    东跨院里热闹非凡。青石板地面上铺开几大块防尘的粗布。秦淮茹拿着大剪刀裁剪缎面。前院的杨大妈、后院的刘海中的媳妇，还有许富贵媳妇，全端着顶针和线笸箩坐在小马扎上帮忙。

    三大妈穿针引线，手脚麻利。

    “淮茹，柱子这路子是真宽。”三大妈把棉线咬断，“这么厚实的红缎子，百货大楼可要不少钱啊，他半天就给你拉回来了。别人家结婚都凑不齐这一身铺盖。”

    秦淮茹拿骨粉刮着线头，回话滴水不漏。

    “柱子认识些跑采购的朋友。”秦淮茹抬头看着三人，“杨婶，光天妈，大茂妈。咱们这几家平时多走动。今天受累帮着赶工，过几天办暖房宴，你们全家都来坐席。东跨院摆三桌硬菜，柱子说了，一家不落。”

    刘海中媳妇一巴掌拍在白棉花上，把棉絮压平。

    “那感情好。我家光天这两天净念叨柱子做的大盘鸡。”

    许母撇撇嘴，往西厢房那边努努嘴。

    “那贾张氏昨天在院里阴阳怪气，说咱们帮你们家干活是上赶着巴结。”许母压低声音，“昨晚贾东旭去易中海家借棒子面，空手回来的。易中海现在自己一身骚，都不搭理他们家了。”

    秦淮茹头也没抬，手里的钢针扎透棉花。

    “各家过各家的日子，没交情扯不上咱们。把这床被角缝实了要紧。”

    三天后。暮色四合。

    东跨院正房摆了主桌。东西厢房和院里各摆两桌。中院空地上，专给院里邻居开了三桌。

    邻居们拖家带口入席。这个提溜几个红鸡蛋，那个拿个旧报纸包二两白糖当贺礼。

    客人们陆续登门。

    第一波，建国、铁军几个水木大学的室友。带着几个笔记本和钢笔进门，直接坐进东厢房。

    第二波，八极拳泰斗吴秀峰和田有福一家。田恬拉着何雨水的手去一边看新衣服去了。

    第三波，重头戏。

    胡同口传来吉普车刹车声。

    片刻后，周建国穿着一身笔挺的藏蓝色警服，头戴大檐帽，迈过大门槛。肩膀上的级别肩章在路灯下反着光。

    何雨柱迎上前，伸出手。

    “周师兄，大忙人总算赏光了。”

    周建国握住何雨柱的手，递上一个牛皮纸包。

    “这不刚调到分局担任副局长，接手几宗积压大案，忙得脚不沾地。”周建国声音洪亮，“恭喜乔迁。这套毛毯是局里分的，拿来添个彩头。”

    “分局副局长”这几个字。周建国说得极其清晰，毫无遮掩。

    中院吃席的邻居们全听见了。阎埠贵刚夹起一块猪头肉，手一抖，肉掉在桌面上。刘海中更是吓得赶紧站起身，两只手在裤腿上拼命蹭了蹭，想去打招呼又没敢迈步。

    中院西厢房。

    门缝开着两指宽。贾东旭蹲在墙根，手里捧着半个凉窝头。

    他听见外面那句“分局副局长”。脸色瞬间变作死灰。

    “妈。”贾东旭转头看向坐在炕沿上的贾张氏，声音发颤，“分局的副局长来给何家暖房送礼。以后别出去咋呼了，真把他惹毛了，随便安个罪名咱们就得去扫大街。”

    贾张氏胖脸惨白，三角眼里全是恐惧。她把鞋底往角落里一扔，老老实实闭紧了嘴，连大气都不敢喘。

    易家正屋。

    易中海坐在方桌前。手里的烟袋锅子直接掉在青砖上，火星四溅。

    “副局长……水木讲师……”易中海两只手紧紧抓着桌沿。他知道，大院里的权力早就洗牌了，现在更是连翻盘的底子都被抽空。

    同一时间，厨房里。

    红砖砌的大灶火苗往上直蹿，铁锅烧得滚烫。

    李麻子手里握着长柄铁勺，正在铁锅里翻炒回锅肉。

    何雨柱站在一旁，看着那冒起的热气，抬手敲了敲灶台边沿。

    “麻子，豆瓣酱下早了。锅底温度没够，红油没煸透。你这出锅必带着生酱味。”

    李麻子手上动作一停，额头冒汗：“师父，我看这油冒烟了才下的酱。”

    “那是水汽，不是油烟。”何雨柱拿过旁边的一双长竹筷，在锅里拨弄两下，“川菜吃的就是个复合香。火候不到，这菜就废了。重做。”

    李麻子不敢废话，麻利地把锅里的菜倒进泔水桶，重新刷锅下油。

    另一边，王长贵正在红木案板上切腰花。

    “长贵，刀口深两分。”何雨柱偏过头盯紧案板，“爆炒腰花讲究旺火急断。你切浅了，下锅受热不开花。手腕发力，别光用膀子。鲁菜的底子全在手上。”

    王长贵连连点头，吸一口气，刀刃压下去，切出的麦穗花纹整齐划一。

    两人在何雨柱的眼皮子底下挨个过关。经过大半年的苦练，这两个徒弟的手艺早就脱胎换骨。

    热菜流水般端上桌。

    东跨院的正房和厢房里，周建国、薛明远、段老这些大人物围坐一圈，推杯换盏。

    中院空地上，三桌席面坐得满满当当。

    阎埠贵夹起一筷子红烧肉塞进嘴里，油水顺着下巴往下滴。

    “柱子这排场，四九城里打灯笼也找不出第二家！”阎埠贵一边嚼肉一边含糊不清地喊，“吃着丰泽园大厨的手艺，住着工业部给修的房子。咱们全院跟着沾光！”

    许富贵端起酒杯，跟对面的刘海中碰了一下：“老阎，别光顾着说话。这可是五粮液，平常人闻个味儿都难。赶紧喝！”

    邻居们甩开腮帮子猛吃，纷纷夸赞何家局气。大院里几年来头一回这么热闹，宾主尽欢。

    .........

    连下三场大雪，腊月进了门。

    四合院的屋顶上盖了厚厚一层白雪。