三号车床前，一个平时惯会偷奸耍滑的钳工满头大汗。他盯着手里的游标卡尺，手抖得像筛糠。

    进刀量没算准。

    “呲啦——”

    车刀啃进钢坯，发出一声刺耳的尖啸，表面直接豁开一道大口子。

    废了。

    青工双腿一软，瘫靠在机床边。

    何雨柱脚步停住，目光落在废件上，连一句多余的话都没问。

    他拿起红笔，在评分表上干脆利落地划了个叉。

    “三工位，二级工考核失败。”何雨柱声音平稳，盖过机床的噪音，“下台，换人。”

    没有通融，没有讲情面。

    严苛的标准像一座大山，压得整个车间喘不过气。

    四工位的钳工台前，易中海穿着磨出毛边的帆布工装，正满头大汗地对付着一块碳钢毛坯。

    他要考的是六级钳工。

    前些日子被白兰的事折腾得心力交瘁，手上的活儿生疏了不少。

    锉刀在钢材上往前推，铁屑簌簌往下掉。易中海只觉得胳膊发酸，眼前一阵阵发黑。但他咬着牙死撑。

    大院里的算计抛到脑后，多年的肌肉记忆在这一刻救了他。

    “停表。”考官按下秒表。

    易中海大口喘着粗气，放下锉刀。

    考官拿过卡尺，卡住工件边缘，看了一眼刻度。

    “公差零点零四，刚达标。耗时五十九分，压线。”考官在表格上打了个勾，“六级工，过。”

    易中海长长吐出一口浊气，扶着工作台，嘴角终于扯出一丝笑意。

    另一边的锻工区。

    刘海中光着膀子，举着几十斤重的大铁锤，死死盯着火炉里烧得通红的钢材。

    六级锻工考核。

    最难的边缘切削。

    钢材表面的温度正以肉眼可见的速度下降，红色渐渐变暗。

    再不落锤，温度一低，钢性变脆，一锤下去直接报废。

    可这边缘的公差要求太死，刘海中举着锤子，脑门上的汗珠子劈里啪啦往下砸，根本不敢下锤。

    “完了，要砸锅。”刘海中心里发凉。

    就在火候快要错失的最后两秒，他脑子里突然闪过早上在东跨院，何雨柱敲着桌子说的那句话。

    ——“别光顾着看卡尺。火候到了，顺着钢材的纹理走锤。给钳工留出余量。”

    刘海中眼睛猛地瞪圆。

    看纹理！

    他目光死死盯住钢坯表面那道细微的锻造纹，双手握紧锤柄，手腕猛地一翻，锤头不再是直上直下，而是带了个斜角。

    “哐！”

    火星四溅。

    原本要超标的边缘，被这顺着纹理的一锤直接挤压回缩。

    钢材颜色彻底暗了下去。

    成型了。

    工业部的主考官走上前，拿起卡尺一量，眼睛顿时亮了。

    “边缘厚度精准，余量留得恰到好处。六级锻工，完美达标！”

    刘海中扔下铁锤，一屁股坐在地上，看着远处巡视的何雨柱，眼眶通红，激动得浑身发抖。

    柱子没蒙他，这手艺，神了！

    钳工三考区。

    贾东旭站在台前，手里攥着一把半新不旧的锉刀。

    周围几个平时一起混日子的工友，正拿眼角斜着他。

    “贾东旭这软蛋，平时二级工的活都干不明白，还想考三级？”

    闲言碎语飘进耳朵里。

    贾东旭全当没听见。

    他满脑子都是昨晚白兰拿着纳鞋底的锥子，敲在桌子上的声音。

    “手腕不能抖！三级工的平锉公差要求极其严格！”

    白兰冷硬的声音在耳边回荡。

    贾东旭深吸一口气，双脚分开，站成八字。

    锉刀压在毛坯上。

    一推，一拉。

    平日里早就该发酸发抖的手腕，今天像是生了根一样稳。

    他憋着一口恶气。白兰还怀着孕，这三级工拿不下来，回去白兰能扒了他的皮。

    铁屑平稳地脱落。

    最后一道工序结束。

    贾东旭放下工具，退后半步。

    考官走上前，用千分尺测了三个点位。

    “公差零点零二五，卡在合格线上。”考官抬头看他一眼，“三级钳工，通过。”

    贾东旭愣了两秒，接着猛地挥了一下拳头，喉咙里发出一声嘶哑的吼叫。

    压抑了这么久，他终于凭自己的手艺，涨工资了！

    为期两天的高压大考终于结束。

    轧钢厂办公楼前的广场上，全厂职工乌泱泱站了一大片。

    何雨柱拿着麦克风，站在台阶上，目光扫过下方。

    “这次八级工试点考核，全厂参加定级的职工，通过率百分之六十五。”

    何雨柱翻开手里的名册，声音透过大喇叭传遍全厂。

    “考过的，凭本事吃饭，涨工资！没过的，回去把手艺练扎实了再来！”

    他代表工业部，宣读了最终的定级名单。

    底下的人群爆发出雷鸣般的掌声。过关的人欢天喜地，没过的人也心服口服。

    公平，严苛，凭手艺说话。

    何雨柱这三个字，在轧钢厂彻底立成了规矩。

    李怀德和杨副厂长在旁边带头鼓掌，心里的大石头总算落了地。轧钢厂的试点任务，圆满收官。

    傍晚，夕阳西下。

    南锣鼓巷九十五号院，空气里飘荡着各家各户炒菜的香味。

    定级涨薪的消息，长了翅膀一样飞遍了整个胡同。

    前院。

    三大爷阎埠贵正蹲在门口洗白菜。

    一抬头，就看见刘海中红光满面地从外面走进来。手里提着两瓶西凤酒，胳膊底下还夹着一条大前门香烟。

    “哟，老刘，这是六级工考过了？”阎埠贵推了推眼镜，盯着那两瓶酒直咽口水，话里透着一股子酸味。

    “托柱子的福。”刘海中看都没看阎埠贵，直接迈过门槛，“三大爷，您慢慢洗，我得去东跨院办正事。”

    看着刘海中大摇大摆的背影，阎埠贵叹了口气，手里的白菜梆子瞬间没滋味了。

    “这工人就是好，考核过了直接涨钱。我这教书匠，涨个两块钱还得等上面批文件。”阎埠贵懊悔得直拍大腿。

    东跨院里。

    何雨柱刚洗了把脸，正坐在太师椅上喝茶。

    刘海中推门进来，把手里的酒和烟恭恭敬敬地放在八仙桌上。

    “柱子。”刘海中站直身子，冲着何雨柱深深鞠了一躬。

    “二大爷，你这是干什么。”何雨柱没起身，只端着茶缸吹了吹浮沫。

    “柱子，大恩不言谢。”刘海中眼眶发红，声音都打着颤，“要不是你昨天那句‘顺着纹理走锤’，我这六级工铁定是考不上了。”