"敌人在丘陵后方！"先头营的营长对着步话机喊道，"火力密集！至少一个团的规模！他们提前布设了阵地！"

    霍巴特在前方指挥所里收到了报告，他的眉头皱得更紧了。

    "提前布设了阵地"——这意味着华夏人的增援部队比他预期的早到了至少六个小时。

    "第二营推进，从左翼包抄。”

    “第三营准备跟进，炮火先覆盖右侧丘陵制高点。”

    霍巴特的命令沿着通讯线路快速传递下去。

    美军的炮火在十分钟后开始覆盖铁原北侧的丘陵。

    六门105毫米榴弹炮从后方阵地开火，炮弹落在那片丘陵线上炸开一团团灰黑色的烟尘。

    泥土和碎石被炸飞出去，掩体的边沿在炮击中一段一段地坍塌。

    但炮击停止之后，志愿军的火力重新从那些依然完整的射口中扫了出来。

    霍巴特通过望远镜看到了这一幕。

    他的手指在望远镜外壳上微微收紧，然后放下望远镜拿起了步话机话筒。

    "将军，李奇微将军——"

    "我在。"李奇微的声音从远处传来，隔着几十公里的距离和加密线路，依然清晰。

    "铁原方向有华夏部队提前进入防御。”

    “从火力密度判断至少一个师，可能更多。”

    “他们的阵地构筑得很到位，炮击的效果不理想。"

    电话那头沉默了大约五秒钟。

    然后李奇微的声音再次响起，依然是那种冷峻而精确的语调："用范弗里特弹药量。"

    "把铁原北侧所有标注有植被覆盖的丘陵全部用重炮犁一遍，山头削平了再让步兵上。"

    霍巴特听到"范弗里特弹药量"那五个字的时候喉结动了一下。

    那是李奇微到任之后新确立的一个战术原则——用极限火力密度替代步兵冲锋的消耗。

    在弹药补给充足的情况下，用炮弹换人命。

    "收到。"霍巴特放下话筒，朝后方的炮兵阵地传达了指令。

    铁原以北的山谷里，傅崇碧蹲在那处岩洞掩体的入口处听着远处的炮声。

    那些声音正在从稀疏的零星爆炸变成密集的持续轰击，弹着点正在从他的前沿阵地向后方延伸。

    他在心里数着炮弹的落点密度。

    美军正在用重炮覆盖他全部的防线纵深，这种程度的炮击之前只在三所里和龙源里见过——

    那是"范弗里特弹药量"第一次出现在朝鲜战场上的时候。

    "各团报告。"傅崇碧转身走回岩洞，拿起步话机话筒。

    189师的声音从扬声器里传出来："前沿阵地的地面工事被炸毁了三成，人员伤亡还在统计，但没人后退。"

    187师的声音紧随其后："左翼阵地受到炮击压制，正在组织人员向反斜面转移。"

    188师的声音最晚传来，带着一层极轻微的喘息声——显然他们接火的时间最早："右翼阵地地面部分全部被炸塌，正在进入地下坑道作战。"

    傅崇碧听完三条报告之后沉默了片刻。

    他的手指在话筒的金属外壳上按了一下，然后他开口了，声音不高但每个字都很清楚。

    "地面工事炸塌了就进地下，坑道没炸塌之前，阵地就没丢。"

    他放下话筒，从桌边拿起了那支铅笔，在面前的铁原防线图上标注了一行字——

    "第一天，阵地完整。"

    而就在傅崇碧放下话筒的同时，铁原西南方向六十公里处，段鹏的猛虎分队正在一条被积雪覆盖的河谷中快速移动。

    段鹏走在队伍的最前面。他没有看地图，这条路他已经在脑子里过了三遍了——

    沿着河谷向南走三十公里，绕过美军主力的侧翼警戒线，然后从一段被废弃的铁路路基切进去，直接插到美军后勤补给线的中段。

    那里有三座油库和两座弹药库，是美军西线部队最大的燃料和弹药储备点之一。

    段鹏的军靴踩在积雪上几乎没有声音。

    他身后跟着二十几个同样沉默的身影，每个人都背着压缩后的装备包，枪口朝下扣在肩上，步伐均匀而稳定。

    河谷在夜色中无声地延伸着，前面那道废弃铁路路基的轮廓在月光下逐渐清晰起来。

    段鹏的脚步在路基下方停住了，他蹲下来举起望远镜朝远处看了一眼——

    那道铁丝网后面，油罐车的银色罐体在夜色中泛着幽暗的光。

    猛虎到位了。

    铁原阻击战进入第三天的时候，傅崇碧的右翼阵地被撕开了一道口子。

    美第24步兵师的一个坦克营从188师防区的东北侧突入，那里有一段大约三百米宽的缓坡，原本是188师火力覆盖最弱的位置。

    坦克营在重炮掩护下强行通过了那段缓坡，三辆坦克突破了前沿阵地之后开始向纵深穿插。

    傅崇碧收到消息的时候正在岩洞掩体里吃午饭——一壶凉水和两块冻得发硬的杂粮饼。

    他把饼塞进嘴里咬了一口，然后拿起话筒。

    "188师，我在你的右翼，别让那三辆坦克穿过你的第二道防线。"

    188师师长的声音从扬声器里传来，急促但还算镇定："军长，已经派人堵了。”

    “工兵连正在前方埋设炸药包，三营的火箭筒组已经到位——"

    话音刚落，步话机里传来一声巨大的爆炸。

    然后188师师长的声音再次响起，比刚才低了几度："第一辆炸了，第二辆正在倒车，三营正在追。”

    “第三辆——第三辆被一个战士用炸药包从侧翼炸断了履带，人……人没了。"

    傅崇碧听完之后沉默了两秒。

    "记下那个战士的名字，战后报功。"

    他放下话筒继续把那块凉透了的杂粮饼吃完。

    外面的炮声一直没停过，从早晨到现在已经持续了六个小时。

    美军的炮火密度比头两天翻了一倍，铁原北侧的丘陵线被炸得像一块被犁翻了几遍的田地。

    参谋长从洞口走进来，手里攥着一份伤亡统计表。

    他的脸色不太好看，站在傅崇碧面前停了大概五秒钟才开口。

    "军长，前沿各团的伤亡数字汇总上来了。"

    "念。"

    "189师阵亡两百三十七人，伤四百一十人。”

    “187师阵亡一百八十八人，伤三百五十二人。”

    “188师阵亡三百零四人，伤四百七十八人。”

    “加上后方机关编入战斗序列的人员损失——"参谋长的声音低下去半度。