晨光泼洒在农庄外的空地上，将昨夜积郁的沉闷一扫而空。

    韩沥站在临时搭建的木台上，看着台下黑压压的人群。

    八千余人，大多是青壮，也有不少面孔透着被生活磨砺出的沧桑。

    他们从各个庄子被推选出来，站在这里，眼神里有不安，有茫然，也有那么一丝被挑动起来的、混杂着贪婪与侥幸的光。

    征发他们前，韩沥还在为那些妇人的眼泪堵心。

    但现在，阳光照在脸上，他看着这片人群，心里那潭沉滞的冷水，竟意外地开始回温。

    或许……真能淘出点好东西？

    就像匠人看到一块蒙尘的璞玉，赌徒看到一幅尚有变数的残局。

    “肃静！”

    韩重在一旁沉声喝道，声音里灌注了内力，压过了场中的嘈杂。

    所有人都看向木台。看向台上那个穿着深灰麻衣、年纪似乎比台下许多人都要小的公子。

    韩沥依旧是深灰麻衣大氅罩内里的华服。可他就站在那里，背挺得笔直，目光平静地扫过来时，每个人都下意识地屏住了呼吸。

    那不是贵族的威压。

    是一种更冷、更实的东西，像冬天河面下流动的暗水，你知道它承载着重量。

    “规矩很简单。”

    韩沥开口，声音不高，但清晰得能传到每个人耳朵里。

    “第一问：谁曾经在军中服过役，无论哪国，无论年限——哪怕只当过一天戍卒，也算。”

    他顿了顿，补了一句：

    “参过军的，优先当伍长。”

    话音落下，台下静了一瞬。

    随即，手臂如林般举起。

    韩沥眯起眼，快速扫过。粗略估算，竟有近两千条胳膊。

    两千？

    他心里那潭水，又暖了一分。

    这八千余人，是本地人、是流民、是逃户、是各国边境被战火驱赶的氓隶所组成的青壮。

    他本以为能有三五百有过行伍经验便是惊喜，却没想到……

    乱世啊。

    多少曾经持戈卫国的兵卒，最后流落成荒野饿殍。他们不是忘了怎么打仗，是这世道不给他们穿甲执戈的机会。

    “好。”

    韩沥点头，声音里听不出情绪，只继续道：

    “参过军的，站到前面来。没参过军的，退后。”

    命令清晰。

    可执行起来却拖沓。

    没参过军的人群里起了骚动，有人不愿退，有人往前挤，像是怕被落下什么好处。前面那些举过手的汉子们不耐烦了，开始伸手推搡。

    “退后！”

    “公子说了，没当过兵的靠后！”

    “挤什么挤？！”

    场面一时有些混乱。

    韩沥没催。

    他就站在台上，静静看着。

    看着那些被推搡的人脸上露出不甘、恼怒，甚至有一两个想还手，却被更壮的退伍兵一把按住的窘迫。

    人性如此。

    等队列终于粗粗分好，前排是两千余略显整齐、隐隐带着行伍气质的汉子，后排是六千余神色各异的平民。韩沥才迈步走下木台。

    他走进人群。

    几个还在互相瞪眼、较劲的人看到他走近，下意识地让开。

    韩沥没看他们，径直走到队列最前方，转过身，面向所有人。

    “第二件事。”

    他拍了拍手。

    空地边缘，三十余辆独轮车被推了出来。每辆车上都堆着麻布包裹，布缝里隐约露出铜钱的轮廓。

    “可当伍长者，我先发这个月的伍长俸。”

    韩沥的声音依旧平稳，像在陈述今天天气不错。

    “按韩国军制，伍长月俸，应该是寻常工匠月俸的一倍半。”

    话音未落，后排那六千余人里，已经响起一片压抑的吸气声。

    一倍半！

    寻常工匠在幻梦做工，已能养活一家三口还能略有盈余。这一倍半……

    前排两千多汉子的眼睛，瞬间亮了。

    独轮车推到前排，韩重带着十几名账房开始分发。铜钱被串成贯，沉甸甸地交到每个人手里。金属碰撞的清脆声响，在寂静的空气中格外刺耳。

    “我也当过兵！”

    后排人群里，突然有人喊了一声。

    是个精瘦的年轻人，脖子梗着，脸涨得通红。

    韩沥看向他。

    “谁能证明？”

    年轻人一滞，张了张嘴，目光在周围逡巡，却找不到一个能为他作证的人。他支吾了半天，最后只能硬着脖子道：“我……我就是当过！”

    旁边有人小声嘀咕：“他们前排的，说不定也有假的……”

    韩沥没回头，只对着后排那六千人道：

    “他们起码敢站出来。”

    几个字，轻飘飘的。

    却像一堵墙，把后面所有的不服、猜忌，都撞了回去。

    是啊，敢在第一时间举手，敢站到前排，敢在众目睽睽下领那份钱——这就是“敢”。

    乱世里，“敢”有时候比“能”更值钱。

    韩沥不再看后排，转回身，对着前排已经领到钱、正死死攥着钱串的汉子们道：

    “你们放心，普通一员，今月的月俸一样有，待会就发。”

    他顿了顿，声音提高些许：

    “但我现在，是在选‘能者’。”

    能者。

    两个字，像火苗，丢进了干草堆。

    韩沥走到队列最前方，目光扫过这两千多张脸。他们中有的眼神沉稳，有的带着戾气，有的还在低头数钱。

    “第三问。”

    他开口，声音清晰传入每个人耳中：

    “有人当过什长吗？或者——自觉能当什长的，站出来。”

    “什长月俸，是伍长的一倍。”

    “但责任也重。你们都知道军法，什长当不好，临阵退缩、号令不行，是什么下场。”

    他话音落下。

    前排两千余人，陷入短暂的寂静。

    钱，更多。

    责，更重。

    罚，更酷。

    片刻后，一百余人，迈步出列。

    他们的脚步并不整齐，有人快，有人慢，有人眼神坚定，有人还带着犹豫。但他们都站出来了，站在了所有人前面，站在了韩沥眼前。

    “好。”

    韩沥点头，再次挥手。

    又一队独轮车推出，钱贯分发到这一百余人手中。

    沉甸甸的铜钱压在手心，那真实的重量，让其中几个原本还有些飘忽的眼神，瞬间沉了下来。

    后排六千人的呼吸声，更重了。

    那是一种混杂着羡慕、不甘、焦灼的喘息，像一群看到肉骨却挤不到眼前的饿狼。

    韩沥没停。

    “第四问：屯长。”

    十人出列。

    “第五问：百将。”

    五人出列。

    “第六问：五百主。”

    三人出列。

    每问一次，俸禄翻倍。每站出一批人，独轮车便推出一批，钱帛当场交割，毫不拖延。

    阳光照在堆积的铜钱上，泛出黄澄澄的光。那光刺进每个人的眼睛里，烧得人心头发烫。

    终于，韩沥问出最后一句：

    “第七问：二五百主。”

    “千人之将。”

    台下，寂静得能听见远处田埂上的虫鸣。

    前排那三位“五百主”互相看了一眼，其中两人眼神闪烁，最终没动。

    只有一人。

    一个看起来约莫四十岁上下、脸颊有疤、一直沉默站在最中间的汉子，向前踏了一步。

    他只踏了一步。

    但这一步，像是把整个场地的空气都踩实了。

    韩沥看着他，看了三息。

    然后，笑了。

    不是礼节性的笑，是真正从眼底漫上来的、带着点意外惊喜的笑。

    还真有。

    他原本以为，能淘出几个百将、五百主，已是撞大运。

    毕竟统御千人，需要的不仅是勇力，更是调度、威信、临阵决断——还有背景。

    可眼前这人，站出来的姿态，太稳了。

    稳得像山——这说明，他还真认为自己能当二五百主。

    “好！”

    韩沥这一声“好”，比之前任何一次都更响，更透着一股舒坦。

    他再次挥手。

    最后一辆独轮车被单独推上来，车上堆着的钱帛，明显比之前任何一次都多。

    那汉子接过，没有低头去看，只是单手提着，目光依旧平视前方。

    好定力。

    韩沥心里又赞一声。

    至此，层级立毕。

    伍长两千余，什长百余，屯长十人，百将五人，五百主三人，二五百主一人。

    韩沥转身，看向后排那六千余眼巴巴望着、手里还空空的人。

    “我说话算数。”

    他示意。

    更多独轮车从农庄里推出，开始向这六千人分发“普通一员”的月俸。钱比伍长少，但比他们在幻梦做工时仍要多出三成。

    铜钱入手，不少人的脸色好看了些。

    可他们的目光，依旧不由自主地瞟向前排那些捧着更多钱帛的人。

    那眼神里的东西，韩沥看得懂。

    不是恨。

    是“想要”。

    是“凭什么我不能”。

    要的就是这个。

    “现在。”

    他抬高手，压下场中因发钱而起的细微骚动。

    “编制暂定五千人。”

    “前排的二五百主、五百主、百将、屯长、什长——你们可以开始挑人了。”

    “从这里的一千多伍长和后排的六千普通一员中，挑你们觉得合用的。”

    “挑满五千为止。”

    “剩下的……”

    他顿了顿，目光扫过后排那六千张骤然紧张起来的脸。

    “先回各自庄子，等通知，平日里该做什么做什么吧。”

    “啊——！”

    一片惊呼，混杂着失望、焦急、不甘。

    有人急得想往前挤，被维持秩序的护卫拦住。

    韩沥没理会这些骚动。

    他走回木台，看着台下开始迅速动作的“军官”们。那一百多军官率先冲进后排人群，像挑牲口一样，拍肩膀、看身板、问来历。

    被选中的人面露喜色，连忙站到自家伍长身后；没被选中的，则脸色灰败，拼命挺起胸膛希望被下一个看见。

    那场面，混乱，粗野，却充满了勃勃的、近乎野蛮的生命力。

    对，就这样。

    韩沥看着，嘴角那点笑意更深了。

    一个时辰后。

    五千人的队伍，粗粗成型。虽还站不齐整，但已有了基本的行列。剩下三千余人垂头丧气地被韩重领着，暂时安置到农庄另一侧的空棚里。

    韩沥则回到了农庄内的一间净室。

    “带他进来。”

    他对守在门外的韩重道。

    片刻后，那名“二五百主”被领了进来。

    他已梳洗过，换了身干净的褐布短打，脸上的疤在阳光下更显清晰。他吃过了饭，此刻站在这间朴素的屋子里，背脊挺直，眼神不闪不避。

    “姓名？”

    韩沥坐在案后，手里把玩着一枚铜钱，随意问道。

    汉子沉默一瞬，开口，声音沙哑却有力：

    “军一。”

    韩沥手指一顿。

    铜钱在指尖停住。

    他抬起头，看着眼前这汉子，看了好几息，忽然“噗嗤”一声笑了出来。

    不是冷笑，是真正被逗乐的那种笑。

    “哈哈哈……”

    他笑得肩膀微颤，摇着头，把铜钱“啪”一声按在案上。

    “妈的。”

    韩沥笑骂了一句，语气里却没什么怒意，反倒有种“果然如此”的荒唐感。

    “自从农一开了这个坏头，你们个个都爱跟我这么玩是吧？”

    他身体前倾，手肘撑在案上，盯着“军一”：“有这么大秘密吗？嗯？”

    “军一”迎着他的目光，脸上没什么表情，只缓缓抱拳：

    “公子，非是故弄玄虚。确实秘密重大，若不是公子的恩情，我不敢出。”

    他顿了顿，声音压低些许：

    “那六千人中，也不是没有藏龙卧虎之辈。只是……他们都‘怕’。”

    怕。

    一个字，道尽了多少流亡者的辛酸。

    怕过去连累现在，怕身份招来祸端，怕露了本事反而不得好死。

    韩沥收了笑，点了点头。

    “行，我不深究。”

    他向后靠回椅背，手指在案上轻轻敲了敲。

    “不过有言在先——你若能说动谁再加入，只要他们敢认自己当过什么官，我就给什么级别的俸禄。”

    “但，”韩沥话锋一转，“你不能叫‘军一’。”

    “军一”眉头一皱：“为何？”

    “我属意的总指挥，是李元夜。”韩沥坦然道，“他过去，也是一任军中高官。所以‘军一’这个名号，得给他留着。”

    “军一”沉默了。

    他脸上的疤随着咬肌的收紧微微抽动。片刻后，他再次开口，声音更沉：

    “我不跟李将军抢指挥权。”

    “但我要这个名号。”

    他抬起眼，目光灼灼：

    “我可现立一功——能保此名号否？”

    现立一功？

    韩沥挑眉，来了兴趣。

    “呵呵呵……好。”

    他身体再次前倾，饶有兴致地看着对方：

    “你既然不死心，我就问问——你能做什么？”

    “军一”深吸一口气，一字一句道：

    “我知道，那六千人中，有几个人是‘医卒’出身。”

    医卒。

    韩沥眼神蓦地一凝。

    他想起布一的话，想起那未建的医堂，想起即将到来的血流成河。

    “我可以把他们找出来，说服他们，为公子效力。”

    “军一”说完，静静等待。

    屋子里静了片刻。

    只有窗外远处，隐约传来新编练队伍的呼喝声。

    韩沥缓缓靠回椅背，手指无意识地摩挲着案沿。

    医卒。

    战阵之上，一个经验老道的医卒，有时比十个悍卒还值钱。

    他们知道怎么在乱军中保命，知道怎么用最简单的工具处理最可怕的伤口，知道怎么让更多人在战后还能站起来。

    这份礼，够重。

    “好。”

    韩沥终于开口，脸上没什么表情，但语气里透着一丝认可。

    “算你一功。”

    “你的‘军一’名号，可以暂时保留。”

    他顿了顿，看着对方眼中一闪而过的喜色，补了后半句：

    “但也请准备好——也许很快，你就得改叫‘军二’了。”

    “军一”闻言，非但没有沮丧，反而胸膛一挺，眼中迸出一股近乎桀骜的光。

    “公子放心。”

    他声音不高，却斩钉截铁：

    “这名号，我一定要。”

    “也要得住。”