白芊红翻回官宅院墙的时候，夜已经深到了最暗的那一段。

    月亮歪到了西边，光也懒了，照什么都只照半张脸。

    院子里那棵老榆树的影子斜斜地铺在夯土地面上，风一吹就碎成一片乱晃的碎银子。

    她落地的声音很轻。

    靴底碰了一下地面，膝盖微微一弯就把力道卸干净了。紫色劲装的衣摆在夜风里荡了一下，随即垂落贴住小腿。

    然后她贴着墙根走到客房窗前，伸手一撑，整个人便如同一尾鲤鱼般滑了进去。动作干脆利落，连窗扇都没碰响。

    客房里黑黢黢的。她站在黑暗里等了片刻，等眼睛适应了这股黑。

    然后她的眉头拧了起来。

    没有人。

    连晋竟然不在她的客房里埋伏她。

    空气中没有男人身上那股皮革和铁锈混在一起的味道——他根本没来过。

    白芊红站在黑暗里，把这件事在脑子里翻了一遍。

    连晋是戌时尾出去的，现在已经是丑时了。

    整整四个时辰——他去探个左右宫，需要四个时辰？

    她不认为连晋会半路拐去别的地方。

    在废丘他没有任何别的地方可去，也没有任何别的人值得他半夜三更去找。

    他今晚的目标只有一个，就是那座他白天被韩沥的话勾起了逆反心的西周旧宫。

    那么——他还没回来。

    白芊红走到床边，她没有点灯。

    在黑暗中坐下来，把双手交叠在膝上，手指无意识地搓了一下袖口的绲边。

    左右宫里面究竟有什么？

    韩沥白天在马车上说那话的时候，她也在场。

    她记得韩沥的原话——“我是听了谷县丞的话，转述给连晋和你而已。我自己这大半个月就没去过那里。”

    她信了。

    不是因为韩沥的表情有多诚恳——而是因为城外那段对话里，韩沥说了另一句话。

    “我的人和物不在左右宫。”

    注意，是“我的人和物”。他没说“不属于他的人或物有没有放在那里”。

    白芊红当时就听出了这个语言缝隙，但她没有追问。

    现在这个缝隙变成了一道深不见底的沟，连晋正趴在那道沟底下，连个声都传不回来。

    她在黑暗里把嘴唇抿成一条线。

    连晋如果死了——那韩沥就真的很难撇清关系。

    一个县尉在上任当天夜里死在废丘的两座旧宫殿里，这件事不管怎么查，最终都会落到县令头上。

    但那也是韩沥的问题，不是她的。

    而且说句实在话——如果连晋真出了事，她反而能借这个机会看清那个“不属于韩沥麾下、但占据了左右宫的第三方”到底是个什么力量。

    在黑暗中等了片刻，白芊红站起来了。她走到墙边，对着铜镜把头发拆散。

    发簪拔下来的时候带了几根青丝，她随手拢了拢，让头发半遮住脸侧。

    又把衣领扯松了一点，露出锁骨上方一小截皮肤。

    紫色劲装外面披了一件宽大的素色外袍，腰带系得松松垮垮，看上去就像是半夜被什么动静惊醒，胡乱抓了件衣服披上就出来查看的模样。

    然后她深吸了一口气，把脸上那股锐利的、审视的、正在盘算着什么的冷清全部卸下来，换上一副刚被吵醒的、睡眼惺忪的茫然。

    她走到门边，拉开了门。

    “吱呀——”

    门轴转动的声响在寂静的深夜里格外分明。

    白芊红打着呵欠往外迈了一步，同时听到了伙房方向传来的动静——那声音极细微，像是什么人极轻极轻地挪了一下身体，布料摩挲过木板面的沙沙声。只响了一下就停了。

    白芊红没有往伙房那边看。但她心里已经把那道声音锁定了。

    这老人家，少眠易醒，也不知道刚刚那一来一回惊动了没有。

    不然……

    她很快就把最直接的手段按捺了下去，现在还没必要在乎自己的动静，要知道很快有人可比自己更紧张。

    她在廊道上站了片刻，把那个呵欠打完，然后转过身，脚步有些拖沓地朝主人房走去。

    走到主人房门前，侧耳听了听里面——没有呼吸声，没有翻身时布料摩挲床席的悉索。

    空荡荡的，什么都没有。

    完了。

    白芊红心里叹了口气，左右宫当真有巨大的问题。

    她转身往回走。

    走到客房门口的时候，她忽然停了一步，然后歪了一下头，无声地嗤了一下。

    跑了大半夜的路，城外蹲草丛，回城还要给连晋的失踪擦屁股——她在嫪毐门下当智囊的时候可从没这么狼狈过。

    然后她就把这股自嘲咽了下去，推开客房的门，回房，关门，上阀——重新躺平。

    外面那个老人家也好，将来要来追责的韩沥也好，都不是她现在要管的事。

    她现在需要的是睡觉。

    连晋死不死，天亮再说。

    而左右宫的正殿里，月光从窗棂的缝隙里挤进来，在地面上画了几道又细又长的银线。

    连晋就躺在那几道银线中间，后背贴着冰凉的石板，一只手握着剑鞘，另一只手摊开搁在身侧。

    他的呼吸很浅，眼皮一直在微微跳动，像是在做什么不太平静的梦——但实际上，月神的封眠咒印正在稳稳地压着他的识海，他什么梦也做不了。

    外面的天色从丑时的浓黑慢慢褪成了寅时的灰蓝。

    远处城墙上有鸡叫了一声，又一声，第三声还没出口就哑了——大概是被哪个守夜的县卒掐了回去。

    更夫的脚步声和梆子声从街口传过来，闷闷的，有节奏，一下一下地敲。

    这个更夫是废丘本地人，叫老杵，干这行干了快三十年。

    他没什么别的本事，就是胆子大——敢一个人走夜路。

    三十年间换了四任县令五任县尉，他照样敲他的梆子，每次敲得不多不少，咚咚咚。

    当他走到左右宫门前的时候，脚步忽然停了。

    常年紧闭的宫门，此刻开了一道缝。

    那道缝不宽，刚好能容一个人侧身闪进去。门缝里面黑黢黢的，什么也看不见。

    老杵吞了口口水，从腰间抽出火折子，吹出一点火星，举在身前。然后他侧着身子从门缝里挤了进去，脚刚要迈过去，便借着火折子那一点点光看见了地上躺着一个人。

    他吓了一跳，差点把梆子掉地上。再一看——那人的胸膛还在起伏，是有气的。

    左手握着剑鞘，右手搁在身侧，脸上的表情像是在做什么不安稳的梦。

    老杵把梆子夹在腋下，蹲下身，伸手去摇那人的肩膀。

    “欸……醒醒！醒醒！”

    连晋的眼皮猛地抬了起来。

    那双眼睛里有一瞬间是空的——不是茫然，是一种被什么东西从极深极远的地方猛地拽回躯壳之后，还没完全对上焦的空。

    然后凶光一闪。

    “唉呀！”

    老杵下意识地往后退。但他还没来得及站起来，脚踝便被躺在地上的连晋用左脚一勾，整个人的重心在那一瞬间被抽空了。

    他朝后仰倒，梆子从腋下滑出去摔在石板上，“邦邦”两声，在空旷的大殿里弹了好几个来回。

    连晋一个鲤鱼打挺站了起来。

    他抬起右脚，靴底正正地压在更夫的喉咙上，不重，但位置卡得极准。

    老杵仰面躺在地上，火折子滚到了一旁，那点火星在地上明明灭灭地闪了两下便灭了。

    “我刚刚怎么了？”连晋居高临下地看着他，声音不高，但每个字都从牙缝里挤出来，“是不是你搞得？”

    “壮……壮士，我……我是打更的啊！”老杵被踩得呼吸不畅，嗓子眼里挤出来的声音又细又哑，“都寅时了，我看到了一直以来紧闭的左右宫宫门被打开了，所以过来看看的。”

    “寅时了？！”

    连晋猛地抬头望向门口。

    门外的天色已经不是纯粹的黑了。是一种介于黑与灰之间的、被水洗过无数遍的暗蓝色。

    远处城墙的轮廓已经能看清了，还有城头上那几杆秦字旗，被晨风吹得懒洋洋地翻着。

    天快亮了。

    他在左右宫的正殿里，躺了整整五个时辰。

    连晋把目光从天边的暗蓝色上收回来，重新落在脚下这个更夫脸上。

    他的脑子里正在飞速地翻找昨夜的记忆碎片——推开宫门，黑暗，地上那些奇怪的纹路，然后额头一疼。

    然后就没有了。

    就是从推开宫门到被这个更夫摇醒之间，全部是空白。

    像是有人用刀把他的记忆齐刷刷地切掉了一截，断口平滑得找不到一丝可以摸索的裂隙。

    这宫里有问题。

    但他必须先处理眼前这个更夫。

    连晋把脚从更夫喉咙上移开，但身体没有后退，依旧挡在更夫和宫门之间。

    他蹲下身，目光和更夫平齐，剑鞘抵在地面上，左手握着剑柄的末端，姿态随意得像是在跟老熟人闲聊。

    “把你进来后看到的事情一五一十地讲出来，”他的声音放得很轻，像是在说一件无关紧要的事，“隐瞒半个字就折了你的手脚。”

    “壮……壮士！”老杵躺在地上，双手撑在身后，拼命往后蹭了半寸，声音里的惧意压都压不住，“我一进来，什么也没看到啊！就看到一个一片空无一物的大厅，里面躺着壮士你，还握着剑鞘，什么都没有。”

    “大厅里真的什么都没有？！”

    连晋往前逼近了半寸，脸上的温和在那一瞬间褪干净了，取而代之的是一层狰狞的、压抑不住的戾气。

    “什么都没有啊！”老杵的脑袋摇得像拨浪鼓，声音里已经带上哭腔，“小人可对天发誓，这个宫室现在就跟小人刚刚进来时一模一样，空无一物啊！”

    连晋站起身，目光缓缓扫过整座正殿。

    殿顶的藻井还在，木料老旧得发黑；四面墙壁的夯土面上刻着一些看不清楚的纹饰，被岁月磨得只剩模糊的轮廓；地面上铺着青石板，石板之间长出了细细的草——不是今年新长的，是往年枯草的残茎。真的什么都没有。

    可如果真的空无一物，他为什么会昏迷一整夜？是趁他昏迷的时候清理了痕迹？还是这地方本身有问题？

    “我问你——”连晋收回目光，重新蹲下身，盯着更夫的脸，“这左右宫里有什么神异之处？”

    “神异之处？没有啊？”老杵这下是真的不知道怎么回答了。

    他当了三十年更夫，从没听说这宫里有什么神异——只是没人来，只是空着，只是每个月洒扫一次每十年修缮一次。

    这算什么神异？

    “什么都没有？！”连晋的声音压下来，不太满意这个回答。

    所以是韩沥的语言陷阱让自己来到了中了招？

    但老杵忽然想到了一件事。

    他把这事从记忆深处翻出来，有些不确定地开了口。

    “但不知道，如果每次县寺想要拆这两座宫殿，其主官就会大病一场……算不算神异之处啊？”

    连晋的瞳孔微微缩了一下。

    “什么大病一场？”

    “反正这宫殿，几乎没有哪代大王会来这里休息过的，”老杵见连晋的表情不再那么狰狞，稍微松了口气，语速也快了些，“县寺不是没想过干脆拆了这两座宫用来修民居或者更大的县寺……但每次动了这个想法，县令都会大病一场，有的甚至因此病故了。”

    他停了一下，看到连晋没有打断他，便继续往下说。

    “反正……反正后来没人再想过要拆毁这里，大概每十年就请人修缮，每月扫洒就好。”

    所以——是韩沥的话勾起了他的逆反心，让他自己跳进了一个连历代秦吏都不敢踩的坑里。

    韩沥——连晋在心里把这两个字狠狠地碾了一轮。

    但紧接着，更夫的话又让这个判断动摇了。

    如果拆这座旧宫就会让人得病——那就不是人为能做到的事。

    至少不是韩沥这种人能做到的事。

    连晋把这两层判断在脑子里分开搁好，然后重新低下头，脸上那股狰狞已经褪了大半，换上了一层温和的、近乎儒雅的微笑。那笑容跟他白天在城门口对着韩沥时一模一样。

    “你能给我的就是这些？”

    “壮……壮士！”更夫被他这个笑容弄得反而更不安了，声音干涩得像含了一把沙子，“我能知道的就只有这么多了啊？！”

    “你一直在喊我壮士……”连晋的笑容在嘴角凝了半瞬，语调从方才的温和忽然往下沉了半分，“是觉得一个持剑的剑客没什么地位吗？”

    老杵的嘴唇哆嗦了一下。

    他又看了看连晋的脸，又看了看连晋手上那柄缠着红缨的剑。

    他不知道这个人是哪种，但他知道一个持剑的人不是自己一个做更夫的能得罪的。

    于是他张了张嘴，试探性地换了个称呼。

    “大……大侠？”

    连晋的嘴角往下撇了一下。

    “我是新上任的县尉。”

    他把最后三个字咬得很清楚。

    “县……县尉大人！”更夫连忙改口，从地上挣扎着撑起上半身想行礼。

    但连晋轻轻一脚就让其继续躺下。

    “嗯。”连晋满意地点了点头，然后话锋一转，“这个地方是不能随便进来的是吗？”

    “呃……是的。”老杵还没从刚才的惊吓里完全缓过来，顺着话就往下接，“这是宫殿，非官员不得擅闯，而……而且就算是官员，都不能在此逗留过久，非……非必要时候……”

    他突然停住了。

    他抬起头，看着连晋那双正盯着他的眼睛，忽然意识到自己刚刚说漏了什么。

    但话已经出了口，收不回来了。

    他的嘴唇又颤了颤，声音开始发抖。

    “不能进入。”

    连晋看着他的反应，满意地点了点头：“也就是说——你不仅无故进来了，你还发现我也在这里。”

    “大人！”

    老杵的瞳孔在那一瞬间猛地放大。

    “饶——”

    他张开嘴，下半句话还没出口——

    “咔嚓。”

    连晋的脚重新踩了上去。这一次不是压，是踩。靴底在喉结上碾了一下，干脆利落，没有半点拖泥带水。

    老杵的嘴还张着，喉咙里发出一声极细极尖的、像是被什么东西掐断了的气音。嘴角溢出一丝暗红色的血，顺着下颌流进脖领子里。脑袋歪向一边，不动了。

    连晋把脚收回来，低头看着老杵那张还保持着惊恐表情的脸，沉默了好几息。然后他深吸了一口气，闭上眼。

    胸腔里有一种陌生的、温热的、说不清是什么的东西正在缓慢地扩散开来。

    那种感觉很舒服——生杀大权独揽的掌控感。

    下一刻，他该回想正事了。

    可是——当他重新去追溯失去的五个时辰时，记忆依旧隔着一层雾。

    他能看到自己推开宫门，能看到脚下那些模糊的纹路，然后额头被什么东西撞了一下。

    然后就什么都不记得了。

    那层雾厚得像一堵墙，无论他怎么用力也推不开。

    而且当时他没感觉到任何人的气息。

    没气味，没声音，没温度——整个正殿里只有他自己。

    就是一个空殿。

    他扭头看了看四周——空荡荡的青石地面，四面被岁月磨得发白的墙壁，头顶那座沉默的藻井。

    现在还是一样的空。

    难道真的是神异所致？

    他在原地站了片刻，然后动了起来。剑鞘在墙面上敲了敲，听回音——实心的。靴底在地面上跺了跺——还是实心的。

    他把每一面墙都走了一遍，又绕到殿后的廊道看了一圈，什么都没找到。

    最后他走回了老杵的尸体旁。

    连晋低头看着那张死人的脸，脑子里忽然冒出一个主意。

    他不打算搬走这具尸体。

    就让它躺在这里。

    左右宫平时一个月才洒扫一次，这具尸体最早也得等几天后才会被发现。

    如果这几天里有人提前发现了——那个人就一定是昨晚参与了暗算自己的人，至少也知道些什么。

    这是个陷阱，用死人当饵。

    然后他就会知道——这究竟是神异，还是人为。

    连晋转身朝宫门走去。

    走到门口的时候他停了一步，反手把两扇厚重的木门拉合，门轴发出一声干涩的呻吟。

    暮光被关在了门外，正殿重新陷入一片黝黑。

    他深吸一口气。接下来要做的事很明确——马上回官宅，伪装成一夜都在房里睡觉的样子。

    至于昨晚到底遭遇了什么——他现在暂且想不清楚。

    但他不可能永远想不清楚。

    连晋把腰间的红缨剑扶正，脚下猛地一蹬，整个人便如同一道贴着屋檐掠过的黑影，无声无息地消失在废丘城灰蓝色的晨光里。

    但就在宫门关上的那一刻，正殿内堂的墙上被内部机关移开了一整块砖墙。

    月神从暗门内走了出来。她的靴底落在青石地面上，几乎不出声。

    青蓝相间的宽袍在夜明珠的幽光下微微浮动，蒙眼纱遮住了大半张脸，只露出鼻尖以下那一小截精致的轮廓。

    大司命跟在她身后，长发及腰，双手交叠在背后，指尖上那层血红色的光泽被夜明珠映得幽暗异常。

    两个人走到那具仰面朝天的尸体旁边，停住了。

    老杵的眼睛还睁着，嘴唇微张，喉结处那块皮肤已经变成了深紫色，中间有一个凹下去的、靴底形状的印痕。

    “这个凡人剑客，真是无聊。”

    大司命的声音还是那种惯常的冷艳调子。她低头看了看尸体，又抬头看了看宫门的方向，嘴角往下撇了半分。

    “尸体放在这里，如果不及时报案的话，得发出尸臭了才能被发现。但一旦提早报案，就会让他明白——这究竟是神异还是人为。”

    “他虽然庸俗不堪，”月神微微偏了一下头，蒙眼纱在夜明珠的光里拂动了一下，“但并不蠢。既然认为自己被算计了，又找不出来源，自然就想要做点什么来观察他认为的敌人的一举一动。”

    大司命看了月神一眼，又低头看了看那具尸体。

    “那我们怎么办？以眼下晚春的气温，要散发出尸臭起码得一两天，要传出去外面最少得三四天了——这意味我们三四天都不能住在这里了。”

    “这就是介入命运的后果。也是我施展了封眠咒印后，命数对我的反噬。”

    月神转过身，把目光投在身后的茫茫暗影中，语调在方才的清冷里忽然多了一丝淡淡的感慨。

    “现在，你明白作为最大变数的韩沥之破坏力了——因为在他身边，我算不出吉凶，于是什么变数都会发生。”

    “你的意思是我们需要远离他？”大司命眨了眨眼睛。

    “我的意思，”月神转过头来，蒙眼纱下那张素来寡淡的脸上浮起一个无可奈何的表情，“是我们暂时没地方住了。还不如住到他县寺的后宅那里——反正那里房间多，就他和那个侍童住，不如给我们一间就行。”

    大司命沉默了一拍。

    “好主意。”

    她重新低下头，看着地面上那双死不瞑目的眼睛。看了一会儿，忽然开口。

    “这还是我第一次近距离看到——不是我干的，但就发生在我眼前的死亡。”

    月神把目光落在连晋身上，沉吟片刻，问了一句：“有什么感触吗？”

    “有一点。”大司命点了点头，声音里的冷艳褪了半分，取而代之的是一种罕见的、正在认真回想什么东西的茫然，“但我说不出。”

    “那就不要说。”月神转过身，朝暗门走去，声音从前方飘回来，轻而笃定，“留在心里慢慢想就好。”

    “明白，月神大人。”大司命对着月神的背影微微颔首，语气恢复了惯常的冷艳。

    天光从县右尉官宅的屋檐上铺下来的时候，连晋正踩着最后一段墙垣往主卧方向翻。

    他落脚的动作不如昨夜出门时那么轻了——不是体力耗尽，是心态变了。

    昨夜出门的时候他像一只踩在薄冰上的猫，每一脚都要先探再落。

    现在他只想赶紧回房，把衣服换掉，然后躺在榻上闭一会儿眼。

    至于那个老仆——连晋在掠过伙房屋顶的时候往下面扫了一眼。

    烟囱已经开始冒烟了，灶膛里的火光映在伙房小窗上，忽明忽暗。

    老东西起得真早。

    伙房里传来一阵窸窣——那是柴火被从灶膛里重新归拢的声音。

    这种老不死的仆役非常不对他的胃口。

    而且连晋对此皱了皱眉：如果这个老人如此警惕易醒，他会不会时刻记录了自己昨晚出行呢？

    无论如何，连晋心里有个定议：这个老仆人要换掉，换不掉就用死亡换掉！

    我连晋岂是个能被老不死服侍的人？！

    连晋在围墙上停了一瞬，见那老仆没有出来查看的意思，才无声地翻进了主卧的窗户。

    双脚落地的那一刻，他本能地调了一下内息。然后他愣住了。

    内息不对。

    不是损耗——是增长了。

    丹田里的气海比昨晚出门前还要充盈几分，脉络通畅得不像是走了一夜夜路的人。

    他甚至能感觉到有一股极细微的、说不清是什么的热流正沿着背后的几处经脉缓缓上行，像是有什么东西在从内而外地滋养着他的真气。

    连晋的眉头拧了起来。

    功力不减反增，这究竟是一件好事还是一件坏事？

    他不知道。但他知道自己现在该做什么。

    连晋把这个问题暂且搁下，扫了一圈门窗——没错，他出门前留在窗缝里的那根头发还在。

    门阀上的灰痕也没有移动过。没人进来过。

    这让连晋稍微松了口气。

    他把剑放在一旁。

    然后脱下身上那件在左右宫地板上蹭了一夜的衣袍，换上干净的。

    当他做完这些，躺平在榻上时，他以为自己在经历了一夜的跌宕后会倒头就睡。

    但并没有。

    他躺在榻上，盯着天花板，脑子里翻来覆去地转着同一件事。

    他越想越烦躁，越想越觉得有哪里不对——不光是记忆空白的问题，是全身上下都在隐隐约约地告诉他：不对劲。

    就好像有什么东西趁他昏迷的时候，在他脑子里留了个印子。

    那个印子看不见摸不着，但它就在那里，硌得慌。

    与此同时，客房里的白芊红已经睁开了眼睛。

    她其实在连晋落地的那一刻就醒了——她躺在床上一动不动，耳朵却已经锁定了主卧方向。

    窗户被从里面带上，衣料摩挲的声音持续了一阵，然后是榻板微微压下的吱嘎声。然后——没有人出来。

    她在被子里微微偏了一下头，眼睛睁开一条缝，看着窗户外面那片还在变亮的天光。

    连晋回来了。但心态剧变。

    而他昨晚出门之前，是同样的谨小慎微——轻手轻脚，唯恐惊动任何人。

    可现在他回来了，翻窗翻得那么粗疏，落地落得那么重，连掩饰都不怎么掩饰了。

    如此判若两人，要么他觉得没必要再谨小慎微了——要么他已经累得没法再谨小慎微了。

    白芊红把这两层推断在心里各自掂了掂分量。

    他遭遇了什么？

    这个问题让她很好奇。

    但她没有起身。外面那个老仆还在伙房里干活，连晋还在主卧里平复他的情绪——现在出去只会打草惊蛇。

    于是她把头重新转回去，闭上眼睛，把被子又往上拉了半寸。

    外面还灰蒙蒙的。

    至少得等到辰时，天光大亮了，她才能名正言顺地打开那扇门，去看看连晋的脸上到底写了什么。

    再睡一会儿。