姬长龄眸色微动，垂眸看着面前眉目低垂的女子。

    那玉面上是说不出的柔和乖顺，轻软的声音传来，好似一阵风，吹散了层层雾霭，露出里头藏着的秀美山水之色。

    云鬓之上那支翡翠簪子一晃一晃的，翠色映着白净的额角，一晃一晃的，像是春日里新涨的溪水，泛着粼粼的薄光。

    他方才在廊下观望了许久。

    许岁宁除了刚开始有些惊讶意外，后面似想通了什么，面上的神色再未变过。

    “为何谢我？”他问。

    低沉的声音似惊动了那娇俏人儿，随即便瞧见那水润的眸子抬起来，大着胆子看了他一眼。

    目光清凌凌的，透亮得能照出人的影子来。

    姬长龄看见自己的影子落在那双瞳仁里，被妥帖地盛着，像是早就该在那里似的。

    许岁宁贝齿松开方才咬过的下唇，檀口微张，话便出了口：

    “陛下与裴府本无交情。但满朝皆知，陛下待侯爷如父如兄，敬重非常。侯爷本不出席宴席，今日破例到来，陛下自然看在侯爷的面子上，多加赏赐。”

    她顿了顿，又补了一句，“若非侯爷在，今日这圣旨，怕是落不到岁宁头上。”

    这番话既不邀功也不自矜，将所有的荣宠都归在了他身上。

    姬长龄闻言，唇角几不可察地勾了一下。

    他伸出手来，宽大的手掌摊在她面前：“岁宁聪慧。”

    许岁宁闻言微怔。

    聪慧二字落入耳中时，她竟觉得眼眶蓦地一酸。

    自回京之后，这样的话她再没听过。

    所有人都说她粗鄙，说她无知，说她在乡野长大、不谙礼数。

    连洒扫的下人都能在她背后嚼舌根，说她配不上裴家的门楣。

    时日久了，连她自己都开始怀疑，那些话是不是对的。

    可如今竟还有人，觉得她是聪慧的。

    她将目光往上移了移，落在那双沉静的眉眼上。

    那一瞬她的心神恍惚了一下，仿佛很久以前，也有人在她答了话之后这样看她，笑着道一句“娐娐聪慧”。

    那人影隔着重重光阴，模模糊糊的，竟莫名与身前的人叠在了一处。

    可那念头只闪了一瞬，她便蓦地回过神，晃了晃脑袋，将那荒唐的想法甩了出去。

    先生已走了许久了。

    她记得先生来的时候是初春，院角的樱花开得正好。

    先生走的时候也是初春，临走那日折了一枝早樱插在她鬓边，说“娐娐要好好长大，日后定会有人看见你的好”。

    那枝樱花开了一夜便谢了，她把它夹在书页里，后来书页泛黄，花瓣也碎了。

    转眼这么多年过去，先生不一定还记得她。

    何况眼前人位高权重、贵不可言，是皇帝都要尊一声“先生”的帝师，断然不可能是她那乡野间教她念书写字的先生。

    许岁宁将那些翻涌的情绪压下去，垂下眼睫，将指尖轻轻搭上他的掌心：“谢过侯爷。”

    她借着他的力站起身，站定后便退开半步，低眉顺目地立在那里，面上已恢复了平日的平静。

    姬长龄看着她那双眸子从波光潋滟归于平稳，眸色一暗。

    但他到底什么都没说，只收回手，将掌心拢回袖中，那一点温软的触感还留在指腹上，叫他拇指在扳指边缘按了一下才压下去。

    他侧过身：“进去吧。”

    许岁宁应了一声，跟在他身侧，隔了半步的距离，一同往回走。

    宴席间热闹如初。

    掌印太监刘公公已领着小太监们回去了，裴知衡与王氏也姗姗来迟地回到席位坐下。

    王氏的面容算不上好看，嘴角虽勉强挂着笑，一双眼却时不时往许岁宁身上扫过，满是不甘。

    许岁宁只作看不见，坐下来端起茶盏，茶汤的热气扑在面上，温温热热的，将方才那一瞬的恍惚慢慢地蒸散了。

    身后月容附耳低声道：“少夫人，那些东西都入库了，奴婢亲自锁的，钥匙收在匣子里。”

    许岁宁点了点头。

    因着今日姬长龄在，满座宾客的心思便都不在酒菜上了。

    谁人不知这位帝师位高权重，深得皇帝器重，又正值壮年，容貌俊美矜贵，至今未有家室。

    在座的世家小姐们无不暗暗整理衣襟鬓角，盼着能得他青眼，一飞冲天。

    许岁宁端起茶盏抿了一口，目光淡淡扫过那些跃跃欲试的面孔，没有说什么。

    不多时，果然有人先动了。

    斜对面席上站起来一个穿鹅黄衫子的姑娘，生得一张圆润讨喜的脸庞，笑起来两颊各有一个浅浅的梨涡。

    她起了身，端着酒杯盈盈走到宴席中央，朝姬长龄福了一福，脆生生道：“素闻侯爷擅调香，臣女亦痴迷此道。今日趁侯爷在，臣女斗胆想献丑一番，还望侯爷赐教。”

    许岁宁的手顿了一下。

    调香？

    她垂下眼睫，茶汤的热气在眼前拢成一片薄雾。

    先生也喜欢调香。

    那时节她不过七八岁，跟在先生身边读书习字，先生总说调香之道与做文章相通，不仅要懂得轻重主次，更要明白君臣佐使。

    她除了笔墨文章，学得最多的便是调香一道。

    先生教她辨过几十种香料的气味，还曾将一枚自己调好的香丸放进她掌心，说：“娐娐闻闻看，这是什么味道。”

    她那时闻了半天，说是梅花的味道。

    先生笑了，说不是梅花，是雪。

    她至今也没明白，雪怎么会有味道。

    正出神间，王氏的声音已经响了起来，笑盈盈地替她应了：“凝烟小姐既然有这样的雅兴，那便展示一番吧，正好让侯爷品鉴品鉴。”

    她巴不得有人能在姬长龄面前露脸，万一真入了帝师的眼，也是裴家的体面。

    许岁宁回了神，抬眸时却见姬长龄正看着她。

    他坐在上首，那双黑寂的眸子隔着半间厅堂望过来，不偏不倚地落在她面上。

    他没有接王氏的话，却朝许岁宁微微偏了一下头：“今日是许娘子的生辰，这宴席上的事，自然由她说了算。”

    此话一出，满座皆静。

    所有人的目光都转向许岁宁。

    许岁宁闻言微怔。

    她以为姬长龄会直接应下的。

    毕竟以前宴席上无论谁要做什么，王氏说一声“准了”，便无人再问她意见。

    她的想法，在她们眼中惯来不重要。

    可姬长龄仍安安静静地望着她，等着她开口。

    许岁宁垂下眼睫，点了点头：“小姐既有雅兴，便请罢。”

    鹅黄衫子的姑娘面色一喜，连忙吩咐丫鬟取香具来。

    很快便有一只小巧的博山炉被端上来，她净手、拈香、点炭，动作倒是行云流水，一看便是练过的。

    不一会儿，一缕幽香便从炉中袅袅升起。

    众人都伸长了脖颈，纷纷赞道：“好雅致的香气！”

    满堂交口称赞，只许岁宁的眉头仍蹙着，未曾舒展。

    她闻得出来，那香粉研磨得不够细，炭火也略燥了些，香气虽清冽却寡淡，如一幅只打了底稿的山水，少了层层渲染的厚度。

    放在当年的书斋里，先生闻了是要摇头的。

    她正出神，却听姬长龄的声音忽然响起来：“许娘子觉得如何？”

    许岁宁心头一跳，抬眸便对上那双黑寂的眼。

    他不知何时已偏过头来，正望着她。

    满座的目光便又聚了过来。

    她犹豫半晌，喉咙动了动，还是斟酌着开了口。

    “尚可。”