朱清沅心头猛地一沉。

    她素来信誓旦旦，自认行事有度。她和楚鹰有过搂抱亲热，但确实没有苟且之事。

    可对楚锋而言，就算没有走出最后一步，搂搂抱抱也是标准的出轨。

    连精神出轨他都无法忍受，更不要说自己女人跟别的男人搂搂抱抱，卿卿我我了。

    更何况初见之时，朱清沅当众羞辱他和他生母的画面，他至今历历在目，心底对这个女人厌恶至极。

    只是眼下章鼎文拿此事大做文章，他必须改换策略。

    章鼎文身为当朝宰相，权势滔天，若是刻意将此事闹大，传遍京城、上报御前，届时他必将麻烦缠身，百口莫辩。

    他虽不惧这些流言非议，但能省去的麻烦，没必要主动招惹。

    为今之计，唯有提前布局、改换应对方式，才能彻底打消章鼎文拿捏自己的念头，让这只老狐狸抓不到任何把柄。

    一念至此，楚锋骤然收敛冷色，换上一副温和神情。

    他伸手拉起跪在地上的朱清沅，抬手轻轻拭去她脸上的泪水，又轻轻刮了一下她的鼻尖。温声开口：

    “你之前亲口跟我说，想靠劳作赎罪，以此洗刷过错、求得我的原谅。”

    “我可从未逼你去做粗使下人的活计，一切都是你自己的选择，对吧？”

    “如今你已然历经劳作磨砺，认清自身过错，也算改过自新。”

    “既然惩戒的目的已经达到，你便不用再继续做粗活，回我身边伺候便是。”

    朱清沅又惊又喜，突如其来的转机让她喜出望外。

    她哽咽抽泣着，直接扑进楚锋怀中，又哭又笑，满心都是失而复得的庆幸。

    楚锋面露嫌恶，不动声色地将她推开，缓缓说道：

    “只是你方才的举动，让宰相大人产生了误会。其中的缘由，你该好好跟宰相大人解释清楚。”

    朱清沅瞬间醒悟，这是楚锋给她的台阶，也是她唯一的机会。

    若是解释不好，她不仅回不到楚锋身边，往后只会在无尽的粗活和折磨中煎熬。

    如今她的娘家势弱，祖父早已无力为她提供任何庇护。

    而这段时间，楚锋的种种行事手段早已传遍京城，人人都知晓这位废太子行事疯狂、手段莫测。

    朱清沅心里清楚，自己若是执意硬刚，楚锋绝对会磋磨她一辈子，让她在苦楚中凄惨离世。

    她年纪尚轻，根本不想落得那般下场，眼下唯有低头认怂，才能活命。

    想到这里，朱清沅立刻转头看向章鼎文，恭敬开口：

    “宰相大人。方才民妇为了见到夫君，刻意欺瞒了大人。正如夫君所言，前去做粗活劳作，都是民妇自愿的。”

    “民妇先前犯下诸多过错，心中愧疚万分，只想靠辛苦劳作赎罪，求得夫君原谅。”

    “这一切全是民妇一己之愿，和夫君没有半点关系，夫君从未苛待、逼迫过民妇。”

    “先前误导大人、造成误会，还请宰相大人恕罪。”

    说罢，她对着章鼎文盈盈一礼，态度诚恳。

    章鼎文当场愣住，满脸难以置信。

    他万万没想到，楚锋居然能隐忍到这种地步。

    明明极度厌恶朱清沅这个背叛自己的女人，却能当众装作恩爱和睦的模样，直接掐断了自己拿捏他的把柄。

    这一刻，章鼎文彻底改观，对楚锋生出了全新的认知。

    两年的封地圈禁，彻底磨去了这位废太子的棱角，练就了忍辱负重、能屈能伸的心性。

    哪怕面对满心厌恶的人和事，也能不动声色、笑脸相迎，这份城府，寻常人根本难以企及。

    章鼎文暗自感慨楚锋的蜕变，却丝毫不知，眼前的废太子早已换了内核。

    如今的楚锋，不吃半点亏、睚眦必报，恩怨从不隔夜，还极善伪装隐忍。

    只不过这份伪装，只用于需要示弱布局的时刻。

    把柄彻底落空，章鼎文再无理由逗留，只能拱手告辞离去。

    章鼎文走后，朱清沅满脸楚楚可怜，望着楚锋柔声说道：

    “夫君，妾身是真的知道错了。往后妾身一心一意伺候夫君，足不出府，不见任何外男。妾身会彻底与二皇子断了所有牵扯，永不相见，绝不让夫君再心生误会。”

    这番话，是朱清沅此刻的真心话。

    这段时间，她亲眼见证了楚锋的逆势崛起。

    皇帝令楚锋辅佐五皇子监国，单单这一份殊荣，便足以让楚锋重新站稳朝堂，成为大靖王朝最耀眼的人物之一。

    她也亲眼见到，素来强势的二皇子楚鹰，屡屡被楚锋耍得团团转、处处吃亏。

    楚锋展露的绝世诗才，更是震惊整个京城文坛。

    朱清沅细细读过楚锋所作的诗词，心中满是震撼。

    她素来喜爱诗文，从未想过自己的夫君竟有如此惊艳的文笔才情。

    对比之下，二皇子楚鹰只会舞枪弄棒，有勇无谋，未来前程远远比不上如今势头正盛的楚锋。

    从前她一心想攀附楚鹰，不过是认定楚锋被废、再无崛起可能，不想蹉跎一生。

    可她如今彻底想通，皇家婚约何等严苛，想要和楚锋和离、改嫁楚鹰，根本毫无可能。

    皇室绝不会容忍这般有损颜面的丑闻发生。

    这些日子劳作受苦、静心反思，让她彻底看清了利弊。

    与其执着于虚无缥缈的念想，不如安分守己，抱紧楚锋这条大腿。

    更何况二皇子楚鹰样貌粗犷，满身肌肉，从来都不是她喜欢的类型。

    就连擅长武斗的楚鹰，都数次败在看似文弱的楚锋手中，这让朱清沅对楚锋的好感愈发高涨。

    听着朱清沅这番掏心掏肺的话，楚锋淡淡一笑。

    他心中冷笑，覆水难收，一颗早已污浊背叛的心，他绝不会再度接纳。

    但他没有将话说破。

    既然朱清沅一心想回到他身边、安稳度日，那他便以夫君的身份，名正言顺地磋磨她。

    这般操作既不会落人口实，还能多些别样的乐趣，何乐而不为。

    楚锋对着朱清沅点了点头，沉声说道：

    “跟我回去。”

    说完，他背着手迈步走在前方。

    朱清沅满心欢喜，连忙紧随其后。

    二人回到内院卧房。

    院内伺候的丫鬟见到朱清沅归来，个个满脸震惊。

    所有人都听闻，这位前太子妃、大皇子妃触犯规矩，被主子罚去前院做粗使婆子的苦活。

    可如今她竟重回内院，再看她粗糙的双手、憔悴的面容，满身风霜，足以证明这些日子受的苦楚绝非虚假。

    一众丫鬟婆子惊骇之余，无人上前见礼。

    众人都摸不透楚锋的心思，生怕贸然行事，弄巧成拙。

    楚锋自然不会让朱清沅恢复往日高高在上的妃位待遇，将她带回内院，只是为了更方便拿捏、磋磨她。

    楚锋看向院内一众下人，冷声吩咐道：

    “记住，从今日起，她不再是你们的主子夫人。她只是本院子里的一名二等丫鬟，没有任何特殊特权。”

    “往后她的住处、吃穿用度，全部按照二等丫鬟的标准安排。都听明白了吗？”