一声粗哑的吼叫从他喉咙里挤出来。

    那把蘸满污物的竹扫帚被他从坑里猛地拔出，划过半圈，直奔许大茂的脸。

    许大茂嘴里的话还没说完。

    “啪！”

    扫帚头结结实实糊在他脸上。

    竹篾刮过鼻梁和嘴角，一团黄黑色的污物顺着他张开的嘴灌了进去。

    许大茂脑袋往后一仰，手里的木拐飞出去，整个人仰面摔在厕所外的泥水里。

    许大茂僵了两息。

    “呕——”

    他翻身跪在地上，十根手指一齐伸进嘴里，拼命往外抠。

    “呕！咳咳……呕——”

    鼻涕、眼泪混着黄水往下淌。

    他一边咳，一边扯着嗓子叫，刚吸进去一口气，那股味道又冲进喉咙，肚子跟着往外一抽。

    中午吃下去的白菜和棒子面全吐在了脚边。

    站得最近的两个学徒工脸色一白，捂着肚子转过身。

    “呕——”

    两人扶住墙角，也把午饭吐了个干净。

    其余人端着饭盒接连后退。

    铝饭盒掉在地上，叮叮当当响成一片。

    “快去喊医务室！”

    “再去个人叫保卫科！”

    先前那名老钳工喊了两声，转头再看厕所里面。

    傻柱已经扔掉扫帚。

    他整个人靠死在砖墙上，喉结不停滚动，胸口一下高过一下。

    干裂的嘴唇缓缓向两边扯开。

    没有一点声音。

    许大茂趴在泥水里，一抬头正好看见那张脸，抠喉咙的手顿时停了半拍。

    下一刻，他又弯下腰，吐得浑身直抽。

    傻柱没追。

    他也追不动。

    可从这一天起，轧钢厂里再没人敢当着他的面拿扫厕所取笑。

    不到半个钟头，“傻柱拿粪扫帚招待许大茂”的消息便从北角传进车间，又从车间传到食堂。

    有人把话说得更邪乎，说许大茂足足吃了半扫帚。

    也有人说傻柱抡完扫帚还想把人按进粪坑，是七八个工人一起上手才拦住。

    越传越没边。

    可所有人都记住了一件事。

    何雨柱如今只剩一只手，两条腿也没好利索，可谁要真把他逼到墙根，就要离他远一点。

    医务室的人赶过来，让许大茂用清水反复漱口。

    拿冷水冲了两下脸，便捂着嘴往家赶。

    一路上，谁闻见味儿都贴着墙躲。

    ……

    傍晚，最后一点天光沉进屋脊后面。

    南锣鼓巷九十五号院里，各家煤炉正冒着烟。

    赵峥推着自行车跨过前院门槛，刚穿过垂花门，脚步便停了下来。

    一股又腥又臊的味道迎面扑来。

    他偏过头，屏住呼吸。

    许大茂正扶着院墙，一步一挪地往院走。

    那身蓝布棉袄已经看不出原来的颜色，前襟、领口和袖子上全是干了一半的黄黑污迹。

    原本梳得油亮的偏分头粘成一绺一绺，贴在额头上。眼圈肿得发亮，嘴角还挂着没擦干净的黄水。

    “娥子……”

    许大茂刚喊了一声，嗓子便破了音。

    眼泪顺着脸上的污迹冲出两道印子。

    中院水池旁，秦淮如正在洗白菜。

    她闻声抬头，目光刚落到许大茂身上，手里的水盆便晃了一下。

    喉咙跟着往上一顶。

    秦淮如端起盆转身就走，进屋后“砰”地关上房门，门闩也跟着插死。

    许大茂扶着墙走进后院。

    娄晓娥正掀开门帘往外倒炉灰。

    她看清来人，手里的铁簸箕“咣当”掉在台阶上。指尖立刻捂住口鼻，腰也跟着弯了下去。

    “娥子，给我烧水……”

    许大茂伸出那只指甲缝里全是黑泥的手。

    “我要洗，我非弄死傻柱那个孙子不可！”

    “你别过来！”

    娄晓娥连退三步，后腰撞在门框上。

    许大茂还要往前，她转身冲进里屋，把门死死顶上，随后又推过一把椅子抵住门板。

    “你先去院外冲干净！”

    “身上这模样，谁敢让你进屋？”

    “娥子！我是你男人！”

    许大茂拍了一下门。

    屋里传来窗栓落下的声音，再没有回应。

    许大茂两条腿直打颤，双手撑着门框。指甲缝里塞满了黄黑色的污泥，手指一动，木头上便多出几道脏印子。

    屋里没点灯。

    娄晓娥后背抵着门板，两只脚踩死了方砖。门缝里钻进来的味道又酸又臊，她捂住口鼻，喉咙往上一顶，连着干呕了两声。

    “娥子……”

    许大茂把额头抵在门上，嗓子已经喊哑了。

    “那你总要给我找身换洗的，我上澡堂洗去。”

    屋里只有压不住的喘气声。

    许大茂等了几息，抬手又拍了一下门。

    “你倒是说句话啊！我都这样了，你还真想让我冻死在外头？”

    门板上留下一个清楚的手印。

    “别拍！”

    娄晓娥隔着门喊了一声。

    “你先退远点！离窗户也远点，我把衣裳给你递出去。”

    许大茂喉结动了两下，脚底下却没挪地方。

    “我退什么退？隔着门还能熏着你？”

    “你退不退？”

    屋里传来椅子腿擦过方砖的声音。

    “你再拍一下，今儿晚上就别想拿衣裳！”

    许大茂抬到半空的手停住了。

    过了一会儿，屋里响起翻箱子的动静。樟木箱盖被掀开，衣裳翻得窸窣作响。

    娄晓娥没用手碰。

    她从炉边拿起夹蜂窝煤的长火钳，钳住一身旧衣服，又挑上一条旧毛巾，快步走到窗边。

    窗栓被推开。

    窗户只开了一条窄缝，火钳便从里面伸了出来。

    “接着！”

    许大茂刚伸手，娄晓娥手腕已经一松。

    棉袄和毛巾掉在台阶旁边。

    窗户紧跟着合上，插销“咔哒”落死。窗帘也拉了起来，一点缝隙都没留。

    “娥子！”

    许大茂往前走了半步。

    “我洗干净再回来，你给我留门！”

    屋里没有回应。

    许大茂站在窗下，嘴唇抖了几下。他低头看着脚边的衣裳，弯下腰，只用两根手指捏住衣服。

    他拿着衣裳，佝着腰出了后院。

    到了前院，阎埠贵正端着豁口蓝边碗，蹲在自家门槛里喝棒子面糊糊。

    听见脚步，他抬头看了一眼。

    “哟，大茂，你这是……”

    话刚说一半，一阵风从许大茂那边刮过来。

    阎埠贵鼻翼动了两下，含在嘴里的半口糊糊一下呛进嗓子。

    “咳！咳咳……”

    他端着碗往后一缩，鞋跟绊在门槛上，差点一屁股坐到地上。

    “你离我家门远点！”

    前门“咣当”一声关严，门闩紧跟着落下。

    屋里传来三大妈的声音。

    “怎么了？谁来了？”

    “别开门！”

    阎埠贵压着嗓子喊道：

    “许大茂这是——屎壳郎逛茅房，臭气熏天！”